神神の微笑。平安ノ国家公務員

第三話

　源（みなもとの）博雅（ひろまさ）には、行くのことが億劫（おっくう）になる場所がある。

　一つは、親友である――安倍（あべの）晴明（はるあきら）の屋敷。

　もう一つは、親友の姉の屋敷――蘆屋（あしや）道満（みちたる）。

　二つの屋敷、どちらかに向かうことになるというのは。都でかなりの問題が、現していることになるからだ。

　武士（もののふ）である博雅の仕事は、都を守ることそれが、帝（みかど）を護ることになる。とても名誉なことなのだが……今から足を運ぶ屋敷の主に、「博雅。朝廷（ちょうてい）から使い勝手抜群の交渉者（ねごしえーたー）に、されたわね」と。

　弟、よりも。上品なのか？　下品なのか？　見る者次第で変わる微笑みをされた。

　そして、

　姉弟よりも飄々とした微笑みができる人物からは、「何かと便利ですよ。秘匿の方たちと関係（こねくしょん）あるのは」と、たおやかに助言された。

　そんなことを思い出し考えながら人気（ひとけ）のない早朝の道を歩いた。

　壮麗な建物が。

　巨大な石柱がそびえ立ち、重厚でありながら優雅な曲線を描いている。まるで永遠に存在するかのようなこの石柱は、見る者に圧倒的な威厳を感じさ。その間に設けられた木造の門は、精緻な彫刻が施されており、細部まで丹念に作り込まれていた。門の両側には桜の木が植えられ、花が咲き誇る季節になると、石柱の無機質との対比でより美しさが映えた。

　今は花を失っているが、その枝を茂らせ広げ、優しい影を訪れる客人に投げかけ迎えている。

「ぉ、おして……だ、だいじょうぶ。な、の、か？」

　門の横には、小さな張り紙が掲示されていた。

　そこには、殴り書きで【おしてみて】と文が。一瞬で、本能的に危険だ！　と博雅は察知した。

　だが、これを押さないで。名を叫んで呼べば、ここの主は答え返してくる。しかし、あと、あと、が怖い――すねられる。

　勇気を出し、取り付けるられている真鍮で作られた箱の出っ張っている部分に、右手人差し指が触れようとしたとき。

「博雅（ひろまさ）さま」

「ぃ、一文字（いちもじ）殿」

　救いの執事が登場した。

　精巧に仕立てられた黒いスーツを身にまとい、その上から白いエプロンを着けた。

　スーツは細部にわたって丁寧に作られており、シンプルながらも上質な素材が使われているのが、素人でも分かる。ジャケットは細身でスラリとした体型を強調しながらも、正確に採寸されているため動きの邪魔をすることはない。シャツは清潔な真っ白で、襟元には落ち着いた紺色のネクタイが結ばれいた。

　エプロンは同然、白い。デザインよりも性能重視。しっかりとした素材で作られており、必要な各種小物が収納できるポケット付き。

　髪はセミロングで、銀色の髪が優雅に流れ光を受けて美しく輝く。顔立ちは繊細で、どこか気が弱そうな印象を相手に感じさせるが、その瞳は強く優しく温かさが宿っていた。

　ここの屋敷に訪問する客は、人外魔境の力を秘匿する必要がある。強者のなかの強者たち、それを相手にするのは、並大抵のことではできない。

　洗練された執事の姿とは裏腹に、背には風呂敷。その中には新鮮な野菜が詰め込まれ、色とりどりの野菜が溢れ出し、鮮やかな色彩が目を引く。

　さらに両手に持ったカゴの中には、輝く鱗、川の恵みである鮮魚が入っていた。

　さすが、悪の陰陽師の世話係と称される男――蘆屋一文字。

「それ。触れると感電死しますよ」

「ぇ」

「智徳（とものり）くんが来たときに、道満（みちたる）が押させたんですよ。そしたら押したとき、ピカって光って智徳くんが。『おま！　客人をもてなすふりして、暗殺すな！！　絶対に怪しいと思って、超純水を張り巡らせておいてよかった、わ。危うく、感電死するところやった、わ。まじ、で』って怒ってました」

「一文字殿。帰ります」

「帰しませんよ。手伝ってもらうま、で、は」