YAWARAMICHI

第6話 THUNDER・クモノツヅミ・黒衣の武人

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未知の敵との再戦―――

実力差をまざまざと見せつけられる戦いでも―――

君は柔道が楽しいか？

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「やぁ"ぁ"ぁ"ぁ"！！」

「一本ぉ"ぉ"ぉ"ん！！」

　場内に響く荒々しい雄叫びと共に、黒い道着（まとい）に身を包む3人の若者へ試合終了を告げる審判。

　既に試合の出番が終わっている周囲の選手達は、一礼し場外に向かう彼らを横目に、先ほどの試合内容について語り合い始めた。

「……なあ、Rivolu（リヴォル）zione（ツィオーネ）と当たった高校って、確か去年の県大会準優勝のチームだったよな？」

「……ああ、そうだな」

「そんで試合時間の合計が……何秒だ？」

「……10秒切ってる」

「おいおいおい……！？　素人（だいこん）じゃないんだぞっ！？　 誰が勝てるんだよ、こんなの……」

　驚愕と諦めに包まれる周囲の選手達。

　その視線をよそに、Rivolu（リヴォル）zione（ツィオーネ）の3人は淡々と試合の反省会を始めていた。

「順調、コノママ、決勝モ勝ツ」

「当然ですよ。この程度の相手に負けてしまっては、帰った時に何て言われるか理解（わか）りませんから。いやいや、油断（なめぷ）していませんがね？　油断（なめぷ）なんてとんでもない……ただもう少し、こう、手応えが足りないと、悄然（くさ）ってしまいますよねぇ……？　ふふっ！！　おっと謝罪（さっせん）」

「ソレナラ、心配イラナイ。次ハ蒼海ノ人間。青桐ガ居ル高校、精悍（ごつ）イ」

「なるほど……それは朗報を聞きましたよ。では決勝の会場に行きましょうか……西村（にしむら）君も行きますよ」

「……」

「西村君？」

「……ッ！！　隔靴掻痒（かっかそうよう）ッ！！　なんと不甲斐ないッ！！　あんな組手争いなど、理想の組手争いではないッ！！　あんな失態（ちょんぼ）をするとは、何が最強（てっぺん）を目指すだ、含羞（じはきょく）るッ！！」

「西村君、反省会は決勝が終わってからにしましょう。変に目立っちゃいますよ……いや、嫌いではないですよ？　嫌ではないのですがねぇ……」

「オッスッ！！　蠅野（はえの）先輩ッ！！　賭香月（とかつき）先輩ッ！！　お時間頂戴して謝罪（さっせん）ッ！！　向かいましょう、決勝戦にッ！！」

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『さぁ～始まりました決勝戦っ！！　実況はこの私、松井秋広（まついあきひろ）がお届けします！！　いや～皆さんっ！！　これは事件です！！　今、世間（シャバ）を賑わわせている黒衣の柔道家達が、なんとこの大会に参加（カチコミ）しているんですっ！！　会場のボルテージは最高潮（チョベリグ）！！　一体どんな戦いが待ち受けているのか、期待が高まります！！』

　太陽が頂点に輝く午後。

　柔道タワーでの戦いは、ついにクライマックスを迎えようとしている。

　先鋒は青桐（あおぎり）、対する相手は西村空太（にしむらこうた）。

　試合前、青桐はマネージャーから伝えられた情報を頭に巡らせつつ、白いテープの前まで進んでいく。

　肌寒い10月にもかかわらず、会場の空気は熱気に包まれ、実況アナウンサーの熱のこもった声が観客（パンピー）の期待をさらに煽り立てていた。

「……ん？」

「…………」

『おぉ～っと！？　どうした西村選手っ！？　その場から動こうとしないぞっ！？』

　青桐の対戦相手、西村が場内へ入って来ようとしない。

　彼の髪は芝生めいた金髪で、鼻にテーピングを施し、閉じた瞳は微動だにしない。

　周囲は次第にざわめき、審判も痺れを切らして注意を促そうとしたその瞬間だった。

　突如、西村は猛獣めいた雄叫びを上げ、静寂（あおいろ）を切り裂いた。

「オ"オ"オ"オ"オ"オ"オ"オ"ッ！！　力戦奮闘、オッスッ！！　一意専心、オッスッ！！　Rivolu（リヴォル）zione（ツィオーネ）、西村空太、いざ参るッ！！」

「……五月蠅（うるせ）ぇなぁ……喉に拡声器でも仕込んでんのか？　口から騒音まき散らしてんじゃねぇよ、音割れクソ野郎が……！！」

「青桐っ！！　相手のペースに飲まれるなよっ！！」

「……了解（うっす）、井上（いのうえ）監督……！！」

　ただならぬ殺気を放つ相手だが、それは青桐も同じだった。

　1か月前、黒衣の集団に屈辱的な敗北を喫した青桐にとって、この試合は予想外のリベンジマッチとなる。

　身体を冷やさないよう着ていたシャツを脱ぎ、両者は柔道着（まとい）の上着を羽織り直す。

　両者の体から一瞬覗いたのは、青痣だらけの鍛え抜かれた肉体。

　臨戦態勢に入った二人は、光のない、まるで刺すような眼差しを敵へと向けている。

「青桐龍夜ッ！！　頂点（てっぺん）への踏み台にさせてもらうッ！！」

「あ"ぁ"？　……あの天パ赤髪野郎が勝ったからって天狗（ちょづ）いてねぇか？　この前と一緒にしてんじゃねぇぞボケが……！！　一本負け（くたばった）時用の言い訳考えてやがれっ！！」

　水を打ったように静まり返る会場。

　小さな物音一つでも立てれば、まるで濃霧の中にいる猛獣を刺激するかのように、全ての殺意が自分に向かってくる気配を、観客（パンピー）達は感じている。

　天才猛獣使いとしてアフリカで崇められている、ムハマド・ピレもそう感じている。

　張り詰めた空気が肌を深々と突き刺す中、審判の声が静寂を切り裂いた。

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　We have poured years into these fleeting moments,

　for we are those who live within the blink of an eye.

「この数分に数年を費やした。我らは刹那を生きし者」

　柔英書房発刊「武の道を生きる者」

　著者：エルル・ジェルネイル

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「開始（はじめ）っ！！」

「しゃぁ"ぁ"ぁ"ぁ"！！」

「オォ"ォ"ォ"ォ"スッ！！」

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　蒼海大学付属高等学院柔道部団体戦先鋒

　高校生ランク21位　青龍　「青桐龍夜（あおぎりりゅうや）」

　　　　　　VS

　Rivolu（リヴォル）zione（ツィオーネ）Squadra（スクヮドゥラ）β団体戦先鋒

　高校生ランク14位　黒衣の武人　「西村空太（にしむらこうた）」

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　ついに幕が上がった決勝戦、先鋒同士の激突。

　両者は己の形に持ち込むべく、息を呑む組手争いを展開する。

　横襟を掴んでは払い、奥袖を取られては瞬時に振り解き、互いの意図が畳の上で激しくぶつかり合う。

　その中で、西村がわずかに後方へ跳躍。

　瞬間、両足に迸る雷光。

　稲妻めいた速度で青桐との間合いを詰めていく。

「先手ッ……必勝ォ"ォ"ォ"ッ！！」

「……ちっ！！」

（ちょろちょろしやがって……！！　こいつ、カナちゃんが言っていた通り雷属性みたいだな……さっきのはNo.6の飛雷脚（ひらいきゃく）か……あの加速、面倒ぇ。どう切り崩すか……！！）

「あ"ぁ"……！？」

　横襟と前袖を掴み、がっぷり四つに組み合う両者。

　青桐は体勢を崩そうと、一瞬の隙を狙い足技を繰り出そうとする。

　しかし、それを見抜いた西村が剛腕を活かし、体全体を使った緩急のある動きで青桐を激しく揺さぶっていく。

　畳の上で生じる音、そして会場を包む緊張感――

　勝敗の行方を占うには、まだ早い。

「ぬぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ッ！！」

「……！！」

（この野郎、俊敏（はしっこ）い上に怪力（てっぱん）かよっ！？　クソが……さっきからやりたい放題やりやがって……！！）

「無礼（なめ）んじゃねぇぞ……この野郎がぁ"ぁ"ぁ"！！　No.23……！！」

　場内を縦横無尽に駆け回る西村。

　そのスピードに引きずられながらも、青桐は冷静に先を読んでいく。

　西村の進行方向を見極め、足首を覆うほどの水球を畳の上に出現させる青桐。

　罠は見事にハマり、西村の両足が水球に捕らわれていった。

　その瞬間、青桐の目が鋭く光る。

　揃った足を見逃すはずもなく、彼は左足で畳を撫でるように動かし、敵の両足を払い取る送足払の強化版を繰り出す。

　No.23―――

「露払（つゆばら）いっ！！」

　推進力の流れに逆らうことなく、鋭く足払いを繰り出す青桐。

　その一撃で西村の体勢は崩れかける。

　咄嗟に右足で踏ん張ろうとする西村だったが、青桐は追撃の手を止めない。

　彼の周囲に厚く立ち込める白雲――入道雲めいた雄大で圧迫感のあるそれが現れる。

　雲間に潜む青き龍が形を成し、その右足が西村の右足を正確に狙う。

　平衡を取り戻そうとする動きを見逃すことなく、青桐の技が刈り取るように放たれる。

　No.14―――

「八雲刈（やくもが）りっ！！」

　猛攻を振り切ろうと、西村は一瞬両手を離そうとする。

　しかし、その瞬間、青桐の技によって彼の周囲に巨大な水の塊が出現。

　西村の身体はその中へと沈められていった。

　拘束された彼の膝元に、圧縮された水牢が弾け飛ぶ勢いで襲いかかる青桐の左足。

　刹那、青桐の両手がハンドルを切るように反時計回りに回転し、車輪めいた軌道を描く。

　流れるような動作で足を刈り取る膝車の強化技。

　No.32―――

「泡包（あわづつ）み……トドメだ一本負け（くたばれ）やぁ"ぁ"ぁ"ぁ"！！」

　柔皇の技を3連発で食らい、西村は堪らず大きく体勢を崩す。

　ガードが完全にがら空きとなった瞬間を、青桐が見逃すはずがなかった。

　水の流れめいた足さばきで、決め技である内股を狙う青桐。

　西村の左足内側を捉えるように右足を天へと払い上げる。

　しかし、技に何の手応えも感じない彼。

　その理由はすぐに明らかになった。

　西村は青桐の内股を雷（くものつづみ）めいた速度で回避し、反撃に出たのだ。

　払われた右足を追うように、西村の左足が軌道を重ねる。

　落ちた雷（くものつづみ）を天（てんがい）へと返すような動き。

　内股返しの強化技。

　No.15―――

「落雷返（らくらいがえ）しっ……オ"ラ"ァ"ァ"ァ"ァ"ッ！！」

　なんたる光景、吃驚仰天（おったまげ）。

　2人の両足が畳から離れていく。

　宙を舞う両者は技の勢いそのままに、畳へと背を叩きつけていったのだった。

　審判が下した判定は―――