ファンタジースポ根柔道『ヤワラミチ』

第5話 友喰い

　不死原（ふじわら）が場内から、青桐達の元へと歩いて行く。

　怒りの刃を不死原へと突き付ける青桐（あおぎり）に向けて、嘲笑する彼。

　その姿を目にした青桐は、額に血管を浮かべ、彼の道着の首の部分を右手で掴みかかりに行く。

「ぐっ！！　お、おいおい……随分物騒（つっぱ）ってんなぁ！？」

「何が物騒（つっぱる）だよ……テメェ、何でわざと負けやがったっ！！　あ"ぁ"！？」

「はっ！！　教えて欲しいかっ！？　なら特別提供（ファンサービス）だっ！！　テメェの足引っ張れば、金くれるって依頼を受けたんだぜっ！！　金髪アフロの大男だっ！！　前払いで払ってくれてよぉ～俺は約束（ちぎり）は守る口でなぁ！？　一仕事してやったって話だっ！！」

「……言いてぇ事はそれだけか？」

「そうっす（うぃ～す）！！　お時間頂き、どうも感謝（あざっす）～！！」

「糞くだらねぇ……！！　テメェはそこで、コバンザメみたいに足にすがりついてろ銭ゲバ野郎が……！！　」

　右手の拘束を乱暴に解くと、憤懣をぶつけるかのように、青桐は場内へと歩を進め試合に臨んでいく。

　苛立ちを隠せない青桐の様子に、不死原はしたり顔で試合の行く末を見守っている。

（しゃぁ！！　これで青桐の野郎はゆすった……後は自滅（ポカ）るのを待つのみだぜ……！！）

「へっへっへ……」

「オメェ何か色々勘違いしてんなぁ……」

　不気味に笑う不死原の隣で、呆れ返ったようにため息を吐く木場（きば）。

　疑義の念を抱くよそ者に、木場は面倒くさそうに口を開けていく。

「青桐（アイツ）は怒（おこ）になりゃ～自滅（ポカ）ると思ってねぇか？　残念だがよぉ……そんなに軟弱（やわ）な人間じゃねぇぞ」

「あぁ！？　柔道は心技体が肝心ってよく言うだろっ！？　心（メンタル）が乱れれば技も体も……」

「やぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"！！」

「っ！？」

　木場に向けていた視線を場内の青桐へと向ける不死原。

　そこには、一本背負いで相手を畳へと投げ飛ばす青桐の姿があった。

　試合時間3秒、秒で相手を叩きのめしていく彼。

　殺気をまき散らしながら乱れた道着を直す彼に、不死原の顔には恐怖の色が塗られていく。

「あ、あぁ……」

「青桐は血気盛ん（イケイケ）な野郎でよ……あんなんじゃ自滅（ポカ）らねぇよ。もし負けるとしたら……」

（夏川が事故って心（メンタル）やられちまったみてぇに、誰かが死亡（い）っちまった時だろな）

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　不死原の妨害を意に介さず、敵をなぎ倒していく青桐。

　彼が妨害に励もうと、青桐、そして彼の先輩の木場が、些細な小細工をぶち壊していく。

　1人負けた状態で始まる異例の団体戦。

　そんな状況でも、青桐達は試合を難なく勝ち進んでいく。

　そして迎えた準決勝。

　相手は同じ高校の仲間である、花染（はなぞめ）、石山（いしやま）、伊集院（いじゅういん）の3人であった。

（く、くっそ……負けたらそれで終わりなのに、コイツら全然怖気（ビビ）らねぇ……！！　だが……次はコイツらの仲間（ダチ）が相手だ……ここで盛大（しこたま）ゆすってやんぜっ！！）

　先ほどまでと同じように、試合でわざと負けに行く不死原。

　先鋒の花染の技を食らい、大袈裟に背中を畳に打ち付けると、第一試合、黒星を飾っていく。

　場内で一礼し、青桐達の元に戻る不死原。

　ピリついた様子の青桐の前へとわざわざ移動し、心の底から相手を罵倒していく。

「へへへ……！！　おい青桐、次の相手、石山（いしやま）って言ったなっ！！　アイツ、高校生ランク100位丁度（ドタ）らしいじゃねぇか！！　これで負けたら全額免除の資格、無くなっちまうなぁ！？　そんな相手にオメェは柔道（や）れんのかぁ！？　あ"ぁ"！？」

「……」

「へっへっへ……流石に仲間（ダチ）相手には……」

「石山ぁ！！　……い（・）つ（・）も（・）通（・）り（・）、柔道殺（や）ろうぜ」

「っ！？あぁ！？　ちょっ」

　不死原を押しのけて、場内へと向かう青桐。

　その目には、慈悲の欠片すらない純度の高い殺意の塊が蠢いていた。

　向かい合う石山も、深く息を吐くと、決心したように目の色を変えていく。

「おいおいおい……！！」

（お前ら仲間（ダチ）じゃねぇのかよ、何でそんなに本気（ガチ）でやれんだよっ！？　それに相手はランク100位で崖っぷちなんだぞっ！？　お前、崖から仲間（ダチ）を突き落す気かよっ！！）

「あぁ……」

　思わず目を見開き、両手で口を塞いでしまう不死原。

　100㎏を超える巨体を背中に乗せ、得意の一本背負いで投げ飛ばしていく青桐。

　迷いのないその太刀筋が、仲間の首を刈り取っていく。

　殺人現場に居合わせた感覚に陥る不死原。

　汗を拭いながら戻って来る青桐に、困惑した表情のまま話しかける。

「人殺し……」

「あぁ？　……んだそりゃ？」

「お前、自分の手であの石山って奴を蹴落としたんだぞ……？　全額免除の資格を奪い取ったんたぞっ！？　それでも仲間（ダチ）なのかよっ！！　今回はわざと負けてやろうって思わねぇのかよっ！？」

「悪いが……俺は相手が誰でも、柔道で手を抜く気はねぇよ。それが武人としての……柔道家としての信念（ポリシー）だ」

「はぁ……！？」

「それによ、オメェは石山を無礼（なめ）過ぎだぞ……！！　アイツは俺と同じように、高校一年生（ちゅーぼうあがり）でランク100位に入った奴だぜ？　アイツの実力（ウデ）なら、直ぐにランク100位以内に戻ってこれんだよ」

「ぐぅ……！！」

「俺の同級生（タメ）も、上級生（センパイ）も……！！　実力（ウデ）がある奴らだって分かってっから、俺は全力（ガチ）で戦えんだよっ！！　蒼海の人間、無礼（なめ）んじゃねぇぞ！！」

「そ～いうこったっ！！　残念だったな不死原ぁ！！　あと青桐、お前ちょっと口が悪いから気を付けろよ？」

「ぐぅ……？　謝罪（さっせん）……」

「俺にじゃねぇよ、不死原にだよ」

「……謝罪（さっせん）」

「……ぐくぅ……！！」

　歯軋りしその場で俯く不死原。

　ちょっかいをかけにきた連中の覚悟が、想像以上だと実感した彼。

　続く3試合目の木場と伊集院の試合を見届けながら、自分とは違う世界に生きる者達のことを、ぼんやりと眺めていた。

　何度も戦っては負けて、しまいには腐りきってしまった自分と比べながら。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「やぁ"ぁ"ぁ"！！」

「ぐぅ……」

「ふ～……乙（おつかれ）さん、伊集院！！　また実力（ウデ）上げたなぁオイっ！！」

「どうも、感謝（あざっす）」

　畳に投げ飛ばした伊集院の手を右手で取り、労いの言葉をかける木場。

　決勝にコマを進めたのは、青桐達のチームとなった。

　決勝戦に向けて、各々汗を拭きながら体を冷やさないようにしている面々。

　己の出番が終わった蒼海の人間達が、続々と集まってくる。

「今日は風が吹かなかったか……木場、頑張れよ」

「おう花染っ！！　任せとけって！！」

「お前らよくやったっ！！　石山、今回は残念だったが……また来月がある、気を落とすなよ？」

「う、了解（ういっす）！！」

「青桐、木場っ！！　これから決勝だ、気を緩めるなよっ！！」

「了解（うっす）っ！！」

　一足遅れて集団に駆け寄って来た監督の井上（いのうえ）。

　勝ち進んだ青桐達に激励の言葉をかけ、石山には労いの言葉をかけていく。

　自分で判断する練習をさせるため、今回はあえて試合中のコーチングを行わなかった彼。

　このまま決勝戦も同じような方針でいこうと考えていたが、対戦相手が対戦相手なだけに、そんなことも言っていられなくなっていた。

「……アレ？　カナちゃんは？」

「ああ、五十嵐（いがらし）は次の対戦相手の情報（データ）を纏めて貰っている。そろそろ帰って……」

「ややや大変（やばい）ですよ皆さんっ！！　あの、アレっ！！　うぅっゲホゲホゲホっ！？　咽た、ちょっと休憩（タイム）ですっ！！」

　決勝の相手の情報を探るため、偵察に向かっていたマネージャーの五十嵐（いがらし）カナ。

　蜜柑のように明るい髪に少しせっかちな対応も相まって、非常に煩い印象を感じるも、得意のデータ分析を生かしたサポートで、チームを支える青桐の同級生である彼女。

　そんな彼女が仕事から戻って来たのだが、いつもより少し様子がおかしい。

　尋常ではない狼狽え方をしている彼女に、何が起こったのかを青桐は問う。

「カナちゃん、……何があったん……」

「ヤツらが出ましたっ！！」

「え？　……誰が？」

「アレですよ、アレっ！！　黒（・）い（・）柔（・）道（・）着（・）の……リヴォルツィオーネですっ！！」