～アーガイル騎士団入団の頃～

　玄関口でロゼッタがアーガイルの足に取りついて離れなかった。アーガイルは困ったようにその頭を優しく撫でる。

「ロゼッタ、もう行かないといけないんだ」

　それでもロゼッタは離れようとせず、兄の太ももに押しつけた顔を何度も横に振った。

　母が眉尻を下げて笑みをこぼす。

「ロゼッタ、言うこと聞きなさい。アーガイルが困ってるわよ」

　父がそっとロゼッタをアーガイルから引き剥がそうとすると、ついに彼女の涙腺が決壊する。

「やだああぁ！！　行っちゃヤダあぁ！！」

　アーガイルはしゃがみこんでロゼッタと目線を同じくする。

「騎士団宿舎に移るだけだ。一生帰って来ないわけじゃない」

「本当に？」

「ああ、本当だぞ。それに、俺がぶっ倒した魔物の話だって聞かせてやれる」

「本当？」

　ロゼッタの目が輝く。この街に住む女の子にしては珍しく武勇伝が大好きなのだ。

「色んな話聞きたいだろ？」

「うん！」

　ロゼッタが笑顔になる。

　母はホッとしたように足元に娘を抱き止めて、息子とまじまじと見つめた。その眼には光るものがある。

「いつの間にかこんなに大きくなって……」

「母さんまで泣くなよ」

「いいか、アーガイル」父が優しげな目を向ける。「シルディアの騎士として戦うというのは誉れなことだ。誇りを持って戦うんだぞ」

「分かってるさ。そのつもりだよ」

　父は威厳を滲ませた表情の中に、親としての慈しみを見せた。

「私たちはお前を愛してる。いつか自分で剣を置くその日まで戦うんだぞ。分かってるな？」

　──決して死ぬな。

　そこに込められた思いに、アーガイルは強くうなずいた。

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