「世界の半分をくれてやる」と言われて魔王と契約したらとんでもないことになった

3：勇者の死

「ボクがアンタのお目付け役ってことだよ」

　世界の半分を知る旅に出ることを命じられた俺の前に、なんとも冷たい目をした色白で青い髪をした少年がやって来た。

「誰お前？」

　玉座の魔王が得意げに紹介する。

「此奴（こやつ）はシリウス。四天王の一角を担（にな）っておる。お前の旅に同行してもらう」

　シリウスは俺を物でも見るように一瞥（いちべつ）する。

「魔王様はお前を信用しているわけじゃない。勝手なことをするなという訳（わけ）さ」

「この段階で出てくる四天王ってことは、お前が最弱なわけか」

　俺の言葉にシリウスはムッとしたようだが、すぐに冷笑を浮かべてそっぽを向いた。魔王が玉座から心配そうに視線を投げる。

「仲良くするんだぞ」

「分かりました」「勿論（もちろん）です」

　俺とシリウスの声が重なる。こいつ、俺を押し退（の）けようとしてる？　睨みつけるも奴は素知らぬ顔だ。

「旅に出る前に心配事はあるか？」

　魔王のわりに配慮が行き届いた質問だった。俺は遠慮なく不安をぶつけてみた。

「このまま旅に出ると、俺は魔王に魂を売った裏切り者だと思われるんで、それが気になります。残してきた家族への影響が心配で」

「要（い）らないしがらみならボクが消してあげようか？」

　鼻で笑ってシリウスが言うので、うっかりぶん殴りそうになってしまった。

「僭越（せんえつ）ながら申し上げたいのですが」

　セバスチャンが魔王に頭を下げて発言の許可を乞（こ）うた。

「言ってみろ、セバスチャン」

「有難（ありがと）うございます。勇者様には、素性が露見（ろけん）せぬよう変装をしてもらうというのはどうでしょうか？」

「絶対バレるから嫌です」

　セバスチャンの提案を即座に撥（は）ねつけると、シリウスは小さく舌打ちをした。

「魔王様、このような面倒な人間に今回の任務は不向きかと。ボクにお任せ下さい」

　やっぱりこいつ、俺のことを無駄に敵視している。魔王はというと、俯（うつむ）いて考え込んでいるようだった。やがて、妙案でも浮かんだのかパッと顔を明るくした。

「お前に死んでもらえばいいのだ！」

「いや、あの、世界半分もらった実感する間もなく死ぬのはちょっと……」

　シリウスが不敵な笑みと共に手のひらに火球を滾（たぎ）らせた。なにこいつ……。魔王が言う。

「私が言いたいのはそういうことではない」

　　　＊＊＊

　スカーレットが泣いていた。彼女が縋（すが）るのは、俺の死体の入った豪奢（ごうしゃ）な棺（ひつぎ）だ。

　彼女だけじゃない。両親もロゼッタも、そして街のみんなも、俺の棺を囲んで悲しみに暮れていた。

「息子は私の誇りでした」

　父がそう挨拶を終えて、静かに頬を濡らしていた。初めて見る父の姿に、胸が痛む。

　そんな俺の隣で、シリウスがニヤついていた。こいつには共感力がないのか？

「愚かな連中だ」

　魔王は魔法で俺の死体を作り、シルディアの進軍限界ラインの辺りに転がした。それでこの有様だ。まさか自分の葬式を見ることになるとは思いもよらなかったし、意外と人が集まるもんだとちょっと嬉しくもなる。

　ちなみに、俺もシリウスも魔王にもらった透明化の指輪で姿を消して、この葬列を眺めている。

　やがて正装した軍人たちによる弔銃（ちょうじゅう）が放たれ、なんとシルディア王が弔辞（ちょうじ）を述べた。

「シルディアの希望であり、未来の可能性に溢（あふ）れていた彼を想うと言葉もありません」

　そんな俺はここで元気にしています。そして、世界の半分を魔王からもらいました。

　……これはもう絶対に誰にも顔向けできなくなってしまった。本当に正しい選択だったのだろうか？

　泣き叫ぶロゼッタの声が耳に痛い。

「これで変装なしでも気づかれることはあるまい。心置きなく旅に出られるじゃないか」

　シリウスが笑う。

　これって、魔王に魂を売ったのと変わらないよな……。