大文字伝子が行く92

大文字伝子が行く92

＝＝＝　このお話は、言うまでもなく、フィクションです。＝＝＝

　午前9時。伝子のマンション。PCルーム。

　「如月診吉も被害者。です・パイロットは、『シンキチ』という名前の人を全部殺したいんじゃなくて、『シンキチ』という人の人生を奪いたいんじゃないでしょうか？ただ、殺しまくるなら、もっと色々の方法があるでしょう？」と、伝子は理事官に言った。

　「ううむ。何だか知らないが、かなりの恨みを持っているようだね。如月診吉は、ネットで知り合ったそうだ。Basebookだ。つまり、逢ったことはない。話が盛り上がって、恨みサイトを立ち上げさせたらしい。後で利用されたと分かったらしい。酒屋の旦那の件だが、はなからおかしいと思っていたのかね？」

　「大雑把に言えば、社長を殺した後で、会長を殺しても良さそうなのに、ストップさせた。それが気になっていたんです。詰まり、使い魔はターゲットの会長と旧知だった。だから、社長を殺したくなかった。多分、この会長の件は、です・パイロットに報告していなかったんじゃないでしょうか？」

　「妙な言い方だけど、パブリックな殺しにプライベートな殺しを混ぜた。です・パイロットに対するささやかな抵抗だったんだよね。」と、横から高遠が言った。

「矢追シンキチさんですが、社長さんと一緒に松下君に泣いて謝ったそうです。社長さんの娘さんと松下君の結婚式を繰り上げたそうです。矢追シンキチさんの希望で。」

　「元気な内に、という訳か。式は、やすらぎほのかホテル東京かね？」と理事官が尋ねると。「その通りです。」と、高遠は笑顔で応えた。

　正午。EITOベースワン。臨時記者会見場。

　「結論から先に申し上げます。箕輪清吉さんは、義兄の馬場幸三郎氏による殺人です。EITOの職務である、テロリスト対策の範囲外です。警察の担当です。『シンキチさんを守れなかった』という中傷は直ちに止めて頂く。お願いではない。要求だ。」

　横にいた久保田管理官が斉藤理事官に替わって立った。

　「憶測により中傷する週刊誌。それに便乗して『こたつ記事』を書く新聞。新聞の記事を元に野党国会議員が法案審議を放棄して、与党を追求。もうそんな時代じゃないでしょう！！」

　手を挙げながら発言する記者がいた。「大曽根新聞の高木です。義兄の殺人という根拠はあるんですか？です・パイロットではない、という根拠はあるんですか？」

　「メモを配って下さい。」と理事官が言うと、キャビンアテンダントみたいな美形の女性職員が、記者達にメモを配った。

メモには、こう書いていた。

《物置殺人ですか？我々の組織にそんなことする人、いたかなあ。私は、しないなあ。『シンキチ』っていうだけで？私の場合は、もっと凝ってるよ。新しい使い魔より》

　「読んだ通り、敵である使い魔が、ご丁寧に弁護してくれているよ。もうジャーナリストなんて、ほざくな！捜査妨害をするな！！怒らせてなんぼ、なんて平安時代みたいな手法は古いんだよ！！悪意のリレーはうんざりだ！！！」

　同じ頃。伝子のマンション。

　「管理官、激高していたね、珍しく。」と高遠が言うと、「理事官を激高させる訳にはいかないからな。警察の管理官は代わりが幾らでもいるが、EITOの理事官の代わりは、今いないからな。」と、伝子は応えた。

　「おねえさまの代わりもいないけどね。」と、玄関で言ったのは、あつこだった。

　「そんなに動き回って大丈夫なのか？あつこ。」と伝子は言った。

　「正義の活動は出来なくとも通常の運動は出来るわ。何もかも回りに任せて、動かないのはかえって良くないのよ。ねえ、あなた。」と、背後の久保田警部補に言った。

　「そういうことです。」と久保田警部補はいい、あつこと手を繋いで入って来た。

　「見ました？大文字さん。」「記者会見？どこで見ていたんですか？」「会場。あれね、録画です。あの後、記者が暴れて、大変でした。」「テレビ局には生中継っぽくするように言ったのよ、私が。」

　2人の報告を聞いた、高遠がコーヒーを出して、4人ともリビングに移動した。

　「今度の使い魔は、週刊誌も読んでいるんですね。管理官の言った『悪意のリレー』を知っているんですね。」と、高遠が言うと、「前はもっと酷かったわ。第3走者がテレビだったから。」とあつこが言った。

　「ねえ、警視。物置殺人って何？」

　「義兄の馬場幸三郎って人は、しょっちゅう嫁の実家に口出しする人だったらしい。名前の通り三男でね、下がいないから、上に押さえつけられるばかりだった。それで、実の弟ように、何でも箕輪清吉さんを押さえつけたみたい。ある時、お義母さんの遺品を整理するために買った物置で一悶着あった。『そんな固定資産税がかかるもの買う位なら自分の荷物を処分しろ』って言われて、流石に清吉さんも怒った訳。それで、物置を整理している清吉さんの後ろから引き戸を閉めた。」

　「近所の人の証言も取れている。『そんなに物置が大事なら、物置と心中しろ』って幸三郎が怒鳴る声が聞こえた、と。出掛けると言って出掛けたが帰って来ない、と、わざわざ交番に捜索願いを出している。近所の人の異臭がするという報告を受けた警察官が調べたら、物置の中で椅子に座った死体が出てきた。奴は自殺だと言ったそうだよ。自殺する人間が外から鍵をかけるか？」

　「気になるから区役所で調べたの。固定資産税が付く場合と付かない場合があって・・・。」

　あつこは、スマホの写真を見せた。「このＡタイプの場合は付いて、Ｂタイプは付かないの？違い、分かる？高遠さん。」

　「Ａタイプは根っこから立って、Ｂタイプはブロックの上に置いてあるね。」

　「流石ね。清吉さんの物置はＢタイプなの。簡単に言うと、Ａタイプは基礎工事をしてコンクリ敷いてから建てるタイプ。Ｂタイプはブロック置いて組み立てるタイプ。いつでも撤去可能なの。馬場はテレビで中途半端に知識を得て、Ａタイプの物置と決めつけていたのよ。清吉さんはホームセンターで確認した上で買ったけど、念の為区役所に行って確認したそうよ。それでも譲らなかったらしい。」

　「それで、事件か。幸三郎は、中から簡単に脱出できると思い込んでいたんだね。」

　「そうなの。事故で閉じ込められた場合の合鍵は、物置の奥の方にあったわ。清吉さんが忘れたか、身動き取れない条件があったかは知れないけど、締めちゃった時点でもう殺人よ。」

　「未必の故意、ってやつ？」と高遠が言うと、「流石、小説家ね。」と、あつこは応えた。

　3人の会話に割り込んで、「それで、週刊誌の記者は『シンキチ』って名前の人が殺された、EITOは何やっている、みたいに事情を知らないまま記事にしたっていうことか。それで、悪意のリレーか。」と久保田警部補が言った。

そして、「とにかく、また新しい闘いが始まる。」と、伝子は呟いた。

　「サポートなら幾らでも出来るから、言ってね、おねえさま。」と、あつこが応えた。

　「ベビーシッターが優秀だから、安心して日常運動も出来るのよ。あ、これ。松下君のお祝い。渡しといて。」

　「これは、善意のリレーだね、警視。」「そういうこと。」

　午後4時。警視庁にメールが届いた。

《決行日は明後日。今回は3件だ。サービスしておいてやる。時間は、追って報せる。》

　久保田管理官から届いた転送メールを読んで、伝子は呟いた。

　「何がサービスだよ。どこで何するか分からんぞ。学、来い！」

　「まだ夕食前だよ。」「それがどうした？明後日までまだ時間がある。」

　「ひえー。ご無体な！」と、高遠は悲鳴を上げた。

　その時、ひかるからLinenのテレビ電話が鳴った。

　高遠は、天の助け、とばかりに電話に出た。「高遠さん、大変だよう。」高遠はスピーカーをオンにした。

　「どうした、ひかる君。」「明後日の共通テスト受験するんだけど、田所申吉っていう同級生が怖いから受験見送るって言うんだ。」

　「心配ない。僕の家に正義の味方がいること、忘れた？」「忘れてない。だから、電話したんだ。大文字さん、守ってくれる？」と、ひかるは縋った。

　「勿論だ。ひかる君も申吉君も、他の受験生も守るさ。」

　Linenのテレビ電話が終ると、伝子はEITO用のPCを起動させた。

　「理事官。分かりました。決行日時が明後日の9時半。場所は三軒茶屋の大学です。何校あるか知りませんが。」伝子の報告に理事官は即答した。

　「分かった。よく読めたな。実は決行時間を9時半にするというメールが使い魔から届いたばかりだ。草薙。残業だ。」と、近くにいる草薙に命令し、「了解しました。」と草薙は応えた。

　午後7時。EITOのPCが起動した。草薙と理事官が画面に出てきた。

　「アンバサダー。三軒茶屋付近の大学は6つあります。大正女子大学、大日本大学、国技大学、サンプル大学、駒根大学、 東京大学 駒場キャンパスです。大学入試が狙われる、ということですか。東京大学以外は私立ですが、これらもターゲットに？」

　草薙の疑問に、「ええ。使い魔は余裕をかました言い方をしていました。メールの『3件』は、言葉にすれば、『さんけん』が普通ですが、『さんげん』とも読める。『さんげん』で、東京で一番有名なのは三軒茶屋。日にちが明後日なのは、共通テストの日だから。時間指定をしなかったのは、恐らく試験開始の時間が分からなかったから。開始時間は9時半ですが、8時半頃には受験生が門をくぐります。実際の決行準備は8時か8時半かも知れない。受験生には予め開始時間を遅らせる報せを手配願いますか。」と、理事官に言った。

　「願いますか？婉曲だが、君からの命令みたいだぞ。」と、理事官は皮肉を言った。

　「申し訳ありません。」「6つの大学で守るなんて前代未聞だ。腹案はあるのかね？」

　「あります。」「渡。今の大学の責任者に連絡して、朝イチに受験生宅に周知させるんだ。さあ、話を聞こうか。」

　午後11時。テレビ会議は長く続いた。画面が消えた。

　台所に戻ると、高遠がお茶漬けを用意していた。

　「明日は早いの？」「うん。」「子作りのエネルギーは明後日の決戦にとっておいてね。」「うん。学。」「何？」「愛している。」「知ってるよ。」

　翌日。午前9時半。EITOベースゼロ。会議室。

「という訳で、陸自空自全面バックアップで臨むことにした。今、陸自が臨時基地の設営をしているところだ。夕方、我々も移動する。では、班分けをアンバサダーから説明『願おう』か。」と、理事官は言った。

　「アンバサダーの突飛な案には毎回驚かされる。」と、夏目警視正は言った。

　「遠山も窪内も快く承諾したよ。理由は2つ。1つは那珂国マフィアが気に入らない。もう1つは、アンバサダーを気に入っているから。」

　「単純ですねえ、ヤクザって。」と、早乙女が言った。「ああ。そんなもんだよ、早乙女君。」

　「では、班分けをしてくれ。大文字君。あ。その前に。格闘の接近戦では、先日配布した、シールドを使ってくれ。少なくとも顔面を守れる。」

会議が終ったのは、午後5時だった。各自が「もしもの場合」の対処を提案し、検討したからだった。

　「では、解散。明日、現場で。寝坊しないようにな。」

　　午後8時。伝子のマンション。高遠は伝子の背中を流すと、一緒に湯船に入った。

　「なあ、学。私が死んだらどうする？」「もう、お葬式あげたんじゃなかった？」　「バカ。」伝子は高遠を湯船の中に沈めた。

　翌日。午前8時頃。大正女子大学。福本と慶子が、受験生の父兄を装って、やって来た。

　慶子が、大学職員に尋ねる。職員は、受験番号ごとの教室割り当て表を掲示板に掲示して点検していた。

　「あのー。うちの子は、どこの教室かしら？」と慶子は職員に尋ねた。

　「まだ開始時間じゃないですよ。それに、受験中は教室に近寄れません。お子さんは一緒に来なかったんですか？」「サプライズで、終る頃に会おうと思って。」

慶子が職員と話している間、福本は怪しい男達が校庭に集まるのを確認した。

　その男達のリーダー格が話し始めるのを確認した福本は、黙ってDDバッジを押した。

　DDバッジとは、EITOに緊急信号を送るための通信装置だ。

　午前8時頃。大日本大学。掲示板を用意している職員を横目に、依田と蘭はキャンパス内を見学するような顔をして、巡回した。食堂に男達が武器を持って集まっているのを確認した依田は、蘭と顔を合わせて頷き、持っていたガラケーでEITOに連絡した。

　ガラケーは、伝子の叔父が開発したシステムを応用した、限られた周波数のもので、警視庁では緊急通信で使われている。理事官は、EITO用のものを開発させ、場合によって利用させている。

　「依田です。今、食堂に男達が集まって来ました。」「了解。男達が動き出したら、DDバッジを押して下さい。」と、相手が反応した。「了解です。」と言って、　　依田は深呼吸をした。

　午前8時頃。国技大学。

　守衛に、「パンの配達です。」と、トラックから顔を出した物部が言った。

「聞いてます。食堂に運んで下さい。」と、守衛が言った。守衛は愛宕の変装だった。

　食堂の裏手に物部はトラックを駐車した。ドアが開いて、飯星、稲森、そして、伝子が出てきた。

　「3人だけで大丈夫なのか、大文字。」「後で、いかれたボーイズが救援に来るのさ。」

　「いかれたボーイズ？何だ、そりゃ。」「中に待避してくれ、物部。」「分かった。」

　伝子は物部と話し終えると、2人を連れて、古い校舎に向かった。創立以来の建造物で、無形文化財にすべきだという声が上がっていた。

中に人がいる。剣道の素振りをしているようだ。人の気配がして、3人が物陰に隠れると、2人の男が火種を出して着火しようとしている。

　「手伝おうか？」と伝子が声をかけると、男の一人が「何だ、お前ら！」と懐からダイナマイトを出そうとした。すかさず、飯星がフライングヘッドシザーズを男にかけた。

　伝子は、もう一人の男を一本背負いで投げた。

「隊長。変な臭いが。」「しまった！反対側に火を点けられた。」伝子はDDバッジ　　を押し、反対側に回った。中で剣道着の女の子が逃げ惑っている。伝子はブーメランを窓の一つに投げ、中に転がり込んだ。

崩れてきた木が、伝子と女の子の前に立ち塞がった。

　午前8時頃。サンプル大学。

　腕章を付けた南原がカメラを首からぶら下げて、掲示板を設置している職員に挨拶をして、キャンパスを見て回った。

すると、テニスコートに集まる男の集団がいた。すかさず、南原はシャッターを押した。シャッター音に気づいた男が「何だ、お前！！」と、南原を追いかけてきた。

　午前8時頃。駒根大学。

　総子は、正門から少し離れた垣根から侵入した。完全に繋がっていなくて、切れ目があるので、『隠れ通路』として利用していることを天童が聞き込んでいた。

総子が頷くと、剣士隊の天童、矢田と松本が続き、弓矢隊の副島、田坂、安藤が続く。最後は、服部と山城が矢の入った箱を担いで続いた。

　午前8時頃。東京大学。元刑事の高峰圭二は、他の警備員と共に巡回していた。ここは、元々高峰の勤める会社の担当の職場だった。久保田管理官から、その会社に既に連絡が入っているので、作戦の障害にはならなかった。

　「やはり、来たな。」と、高峰の同僚は言った。「じゃ、手はず通り、門の近くで待機してくれ。」「了解。」同僚は去って行った。

　野球のグラウンドに集合している男達は武装していた。リーダーらしき男が説明を始めた。高峰はDDバッジを押した。

　午前8時頃。自衛隊中央病院内のEITO臨時支局。

理事官は、陸自の陸将に相談の上、どの大学にも駆けつけられる位置にある自衛隊中央病院に、EITOの臨時支局を設けた。プレハブのその施設は、表向きは病院の臨時処置室ということになっている。病院のヘリポートには、オスプレイが2機、待機している。

　支局には、EITOから、遠藤、菅沼、上島、鳩山、川辺、加護の6名がオペレーション担当として配置され、彼らの前にはそれぞれ、6つの大学の防犯カメラのシステムが繋がっている。指揮は陸将自ら執り、沖三曹がEITOとの連絡係を担当している。空将と海将もいる。

　午前8時10分。支局にEITOから通信が入った。

　沖がスピーカーに音声を出す。渡の声だ。「国技大学に火災発生！」

　「よし、MAITOの出動だ。頼む、前田。」と、陸将は前田空将を振り返って言った。

　「おーし、MAITO出動。国技大学に直行、消火弾をぶち込んで来い！」と、前田はインカムに向かって叫んだ。

　病院のヘリポート。オスプレイが発進した。

　午前8時10分。国技大学。

　漸く女の子を助け出した、伝子、飯星、稲森。敵の一団が銃や機関銃を向けて来た。

　そこへ、ホバーバイクが現れた。ホバーバイクには、変装した青山と筒井が乗っていた。運転する青山の後ろに乗った筒井が、その一団にこしょう弾を撃った。何度も撃たれるので、一団は中庭の方に逃げ出した。伝子達が追いつくと、彼らは落として来た銃の代わりに電磁警棒を取り出し、伝子達に襲って来た。

ホバーバイクからシューターが発射され、稲森は投げ縄や鞭を、伝子は五節棍を使い、飯星はプロレス技で闘い始めた。

　上空をMAITOのオスプレイが通り過ぎた。

　午前8時10分。東京大学。

　突然、咆哮と共に、集まっていた男達の周囲にネットを持った一団が現れて、あっと言う間にベースマットを基準とした、ネットが四方に建てられた。

ネットの檻が完成する直前に、変装した夏目警視正と、なぎさ、大町が入った。

リーダー格の男が叫んだ。「何の真似だ？」

　なぎさが叫び返した。「真似？真似が得意なのは、お前らの国じゃなかったのか？」

　「大した度胸だな、エマージェンシーガールズ。たった3人で俺たちと闘うのか？ネットの外の野郎達に助けて貰わないのか？」

　男はすぐに後悔することになった。空から、ワンダーウーマン軍団の空挺隊がパラシュートで降りて来たからだ。

　午前8時10分。サンプル大学。

　囮になった南原に引き寄せられた一団は、ずらりと並んだ白バイと、電動キックボードに乗った日向、馬越、早乙女に翻弄されることになった。武器は簡単に落とされ、格闘技戦に持ち込まれた。

　午前8時10分。大日本大学。

　依田がDDバッジを押すと、食堂の窓からドローンが次々と入って来て、男達は堪らず食堂の外に逃げた。すると、エマージェンシーガールズが待ち構えていた。結城、あかり、増田である。勇気達はヌンチャクを使い、次々と倒して行った。

　午前8時10分。大正女子大学。

　福本のDDバッジの合図に、EITO経由で、待機していた江南が警察犬の入ったトラックの入り口を開けて、犬たちに合図を送った。サチコ、ジュンコ、そして後輩の警察犬達は、火薬のにおいを追いかけて、銃を持った男達に急襲した。

みちるはトンファーで、金森はブーメランで敵に対峙した。

　午前8時10分。駒根大学。

　中庭の噴水近く。総子と天童達は、銃を持った大勢の敵に囲まれていた。

　どこからか、矢が飛んできた。校舎の一つのベランダから、副島、安藤、田坂が弓を射っていた。服部と山城は、頭を低くして、敵に見えない角度から、副島達に、どんどん矢を手渡ししていた。

　勢いに乗って、総子と天童達は、木刀で闘っていたが、人数が多く、苦戦し始めた。

　午前8時30分。とうとう矢が尽きた。

　そこへ、馬に乗って、男女がやって来た。女はエマージェンシーガールズ姿のあつこだった。あつこの前で手綱を握っているのは、変装した久保田警部補だった。

変装は、筒井、青山、夏目のものと同じ扮装だった。

　「待たせたわね。」と、あつこが言い、縦横無尽に操られた馬の上から。あつこはブーメランを投げて、敵を翻弄し始めた。

　校舎から降りて来た、副島、安藤、田坂も加勢に入った。

　午前9時半。EITO支局。

　大正女子大学担当の遠藤研一事務官が言った。「大正女子大学、戦闘終了！！」

　大日本大学担当の菅沼巡査部長が言った。「大日本大学、戦闘終了！！」

　国技大学担当の上島警部が言った。「国技大学、戦闘終了！！」

　サンプル大学担当の鳩山二曹が言った。「サンプル大学、戦闘終了！！」

　駒根大学担当の川辺通信事務官が言った。「駒根大学、戦闘終了！！」

　東京大学担当の加護准尉が言った。「東京大学、戦闘終了！！」

　陸将は叫んだ。「沖三曹、EITOに連絡。河野事務官に警官隊突入を要請！！」

　仁礼海将と前田空将が、橘陸将に握手を求めた。

　午前9時半EITOベースゼロ。

　河野事務官が連絡を続けている。枝山事務官が言った。「恐れ入りました、毎回言ってますけど、あの夫婦は凄いですね。推理力、洞察力といい、奇抜なアイディアといい。ところで、青山さん達の扮装は何です？」「エレガントボーイズ、と高遠君は名付けた。私は、あまり好みじゃないが。」理事官は唇をゆがめた。

　「私は賛成です。」と、草薙は言った。

　午前10時半。各大学の共通テストは繰り下げられて実行された。

　自衛隊中央病院内のEITO臨時支局は陸自の隊員によって、機材が運び出され、建物は解体された。およそ1時間で作業は完了した。設営にかかった時間の4分の1だ。

　正午。伝子のマンション。

　DDメンバーはEITOメンバーと共に集まっていた。寿司で『お疲れ会』をする為だ。

　「おねえさま、ごめんなさい。勝手に出撃して。」と、あつこが言って伝子に抱きついた。

　「おねえさま。」「おねえさま。」と、なぎさ、みちるも伝子に抱きついた。

　総子は「伝子ねえちゃん。」と、伝子に抱きついた。

　「アンバサダーって、『きょうだい』多いんですね。」と、新人の稲森が言った。

　「戸籍上でない、きょうだい、がね。」と、慶子が言い、皆が爆笑した。稲森を除いて。

―完―