「ほら、三千円。釣りは結構。少ないが、煙草か珈琲でも買ってくれ」

「どうも」

「じゃあ、料理をもらっていくからな」

「どうぞ。遠慮なく」

　今度こそ許可を得たぞ。さぁ皿を掴んで卓へ運ぼう。一枚二枚三枚……皿屋敷みたいだな。ともかく計五枚の皿とお椀の運搬は完了した。後は座って箸を持ちいただくだけだ。

「食べ終わったら部屋の前に出しといてくれ。それじゃあ」

「あぁ、ありがとう」

　……

　出て行った昼太郎。残されたのは俺と富士。さ、食べよう。食卓用アルミはくを取り外し内容確認。山菜に肉に煮物に煮凝り。それとフルーツか。いいじゃないか。腹は減らんが食べよう。命に感謝。

「……ダンナ、昼ちゃんなんですが、気付いていますか」

　箸の動きが中断。問われたからには答えねばなるまいが、質問の意図が分からんな。抽象的過ぎる。

「なんだ藪から棒に。気付く気付かない以前に俺は昼太郎について何も知らんのだから、明らかな体調不良でもなければ異変など察知しかねるぞ」

「照美ちゃんについてですよ」

「照美？　なんだ昼太郎の事じゃなかったのか」

「あぁもう、なんでこんなに疎いんだが……いいですかダンナ。昼ちゃんと照美ちゃんはね。ずっと一緒にいたんですよ。それは分かりますか？」

「まぁ、こんな辺鄙な場所だ。出ていかなければ嫌でも顔を合わすだろう」

「歳も近いし、二人だけで過ごした時間もあったでしょう。私やダンナと違って、心の深い部分で分かり合う瞬間もあったと思います」

「うむ」

「そういう男と女がですねぇ。なんといいますか、惚れた腫れたを意識するってのは自然の摂理でして、ねぇ、分かるでしょう」

　もったいぶった言い方をするが、つまりはなにか。

「昼太郎と照美は互いに恋慕の情があるというのか」

「少なくとも昼ちゃんはそうでしょうね」

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