お金は最強(さいつよ)魔法です！ 追放されても働きたくないから数字のカラクリで遊んで暮らす

悔しがる愚か者たち

　大祭司はあまりの怒りに、わなわなと震えていた。

「林檎半島の〝翼獅子の港〟には、教会を恐れぬ不信心な商人どもが集まっている！　あの町は罪の都だ！　だからこそ〝聖なる魔導書〟の定めに従って、罰がもたらされたのだ！　大嵐によって、あの町の罪は洗い流されるはずだった!!」

　魔術師はいつでも椅子から立ち上がれるよう、身構えた。

　大祭司が、今にも飛び掛かってきそうだったからだ。

「にもかかわらず、大嵐は進路を変えた！　一体なぜだ!?」

　魔術師はごくりとつばを飲んだ。慎重に言葉を選びながら答える。

「……大祭司様は、何か、重大な思い違いをなさっているようです」

「思い違いだとッ!?」

「天候操作の魔法は、いまだに完成しておりません。また、もしも仮に完成していたとしても、百人を超す術者による複雑な儀式が必要で――」

「私は魔道教会の大祭司だ。私を騙せるなどと思わぬことだな」

「もちろん騙そうなどと思っておりません！　ただ事実を述べているだけです!!」

「事実ぅ？　おのれ小娘！　私を愚弄するか!?」

「なぜそうなるのです!?」

「おのれぇ～～～～～!!」

　大祭司の振り上げた右手が、まばゆい光を集め始める。

　感情に任せて、高レベルの魔法を叩きつけようとしているのだ。

　もちろん〝竜王〟の放った魔法の数々に比べれば大したことはない。

　魔術師なら余裕で耐えられる。

　が、問題はここが大図書館だということだ。

　大祭司と魔術師が全力でぶつかれば、この建物は更地になる。

「――〝沈黙(シレンツィオ)〟!!」

　若い女の叫び声とともに、大祭司の右腕から光が消えた。

「なっ!?　阻害魔法……!?」

「いい加減にしてよ、パパ！」

　大祭司の背後から僧侶が駆け寄ってくる。

　その後ろには勇者と盗賊もいた。

「おっ、お前たち……」

「お義父上、どうか落ち着いてください！」

「オレからもお願いします。魔術師の言う通り、天候操作の魔法は完成していないと聞いています。それに、もしも怪しげな儀式が行われたという情報があれば、真っ先に大祭司様のお耳に届くのではありませんか？」

　大祭司はへなへなと座り込んだ。

「それは……そうだ……」

　そして両手で顔を覆った。

「しかし、ならばなぜ大嵐は進路を変えたのだ？　〝聖なる魔導書〟の定めはどうなる？　私は解釈を間違えたのか？　罪深き商人たちに罰を与えぬとは、魔導書は何をお望みなのだ？」

　若者たちは顔を見合わせる。

「そんなの知らないわよ」

「私は、その判断をする立場にありません」

「オレたちは聖職者ではありませんから……。大祭司様のご教示をいただきたいぐらいです」

　勇者がぽつりと言った。

「ただ一つ、僕たちにも言えることがあるとすれば――」

　彼は悔しさに顔を歪めた。

「――僕たちは〝遊び人〟に負けたということです」

　オティウム・ルーデンスが大儲けしたという情報は、とっくに王都まで届いていた。

　彼らもいずれ徴利禁止令の〝穴〟に気づくだろう。

　その穴を現実的には塞げないと理解して、愕然とするはずだ。

　その瞬間の表情を見てやれないのは、少し残念だ。

　ともあれ、俺は勇者たちをまんまと出し抜いたのである。

　　　◆

　その晩――。

　俺とアルパヌは屋根裏部屋で、金貨の山と対峙していた。

　資産の大半は〝林檎家〟の倉庫に保管しているが、まだ数え終わっていないカネが残っていた。

　一枚ずつ天秤にかけて、贋金でないことを確認していく。

　ゴールド金貨を見つめながら、アルパヌは言った。

「ねえ、ご主人。なぜお隠しになったんです？」

「隠す？　誰に何を？」

「マリア様との会話、ボクにも聞こえていたんですよ」

　どうやら魔族とのハーフは、基本的な身体機能が人間よりも高いらしい。

　耳まで良いとは。

「〝大市〟の期間中、ご主人はそのベッドで寝込んでおられました。長机に陣取って、両替でお金を稼いだのはボクです。女奴隷が相手では、誰もまともに取引しようなどとしませんからね。ボクは幻術でご主人の姿になる必要がありました」

「お前に読み書きを教えておいて正解だった」

「ではなぜ、そのことをマリア様にまでお隠しする必要が？」

「教えても一ゴールドの得にもならないからだ。儲けはしばしば〝情報の非対称性〟から生まれる」

「なんですか、それ？」

「相手の知らないことを知っていれば、それだけ有利な取引をしやすくなる……ってことだ」

　本物であることを確認した金貨を、俺は革袋に投げ込む。

　ちゃりんと涼しい音がした。

「それからもう一つ。ご主人は、なぜ死ななかったのです？」

「何の話だ？」

「〝豪運〟の力には代償が伴うと聞きました。大嵐を遠ざけるという大それたことをしながら、なぜベッドで寝込む程度で済んだのですか？」