お金は最強(さいつよ)魔法です！ 追放されても働きたくないから数字のカラクリで遊んで暮らす

VSボッテ戦②

「うーむ、なるほど。冒険貸借ですか。ううむ……」

　ボッテは腕を組んで考え込んだ。

「はーい、ご主人！」とアルパヌが手を上げる。「ぼーけんたいしゃくって何ですか？」

「本来は、貿易船を出すときに使う契約の形式だよ。船を一隻出すのには、すこぶるカネがかかる。積み荷を仕入れるだけでなく、水夫や沖仲仕をたくさん雇わなければならない。船の整備・修繕だってバカにならない。船主一人では、とても賄いきれないだろ？」

「言われてみれば、たしかに……？」

「だから船主たちはしばしば、貴族や豪商・豪農からカネを借りるんだ。航海が終わって船が戻ってきたら、貿易で得た利益から元本と利子を返済する。そして、ここが肝心なんだが――」

　俺は身を乗り出した。

「――もしも船が沈んだら、カネを返さなくていい」

　アルパヌは目を丸くした。

「えー!?　それならお金を貸した側は大損じゃないですか!!」

「いいや。そうとも限らないんだよ、お嬢ちゃん」とボッテ。「冒険貸借は貸し手と借り手の双方にメリットがあるんだ。まず借り手である船主の側から見れば、船が沈むだけで悲劇だろう？　大切な商売の仲間たちを失うだけでなく、貿易で得られるはずだったお金も入ってこない。その上、借金まで背負うことになったら目も当てられない」

「というか、返せないですよね。貿易に失敗してるんだから」

「その通り。だから『船が沈んだら返済免除』という〝冒険貸借〟の仕組みはありがたいんだ」

　俺が説明を引き継いだ。

「そして、貸し手の側から見れば、たくさんの船主にカネを貸せばリスクを分散できる。たとえば五人の船主にカネを貸して、五隻すべてが沈没するなんて不運は滅多に起きないだろう？　たとえ一隻が沈んでも、残りの四隻が無事に戻ってくれば利益を出せるように、利率を設定すればいい」

「えーっと、つまり、今回の場合、ご主人は〝大市〟に向けたエール醸造にお金を貸そうとしているわけですから……」

「もしも〝大市〟が失敗したら、カネは返さなくていいと言っているんだ」

　俺はボッテに向かってウィンクした。

「嵐や天変地異で〝大市〟が中止されたり、開催されても何らかの理由でエールの売上が極端に悪かったときは、三十万ゴールドは返さなくていい。運が悪かったと思って、すっぱり諦めるよ」

「まさかご主人がそれほど寛大な方だったとは……」

「まるで俺がドケチみたいな言い草じゃねえか」

「実際ドケチじゃないですか。ボクに一滴も〝精〟を分けてくれないし」

「あのなあ――」

　俺がツッコミを入れるよりも先に、アルパヌは店主に向かって身を乗り出した。

「というわけで亭主さん、これを借りない手はないですよ！　うちのご主人が珍しく太っ腹なところを見せているんですから！」

　しかしボッテは、組んだ腕をほどかなかった。

「けれどね、お嬢ちゃん。〝冒険貸借〟にはデメリットもある」

「はて？」

「利率がすこぶる高いのだよ。一回の航海あたり、二割から三割の利子をつけて返すのが普

通だ。そして一回の航海は、大抵、一～二ヵ月で終わる」

　アルパヌは自分のこめかみに人差し指を当てた。

「えーっと、待ってください？　たしかこの王国では、お金を貸したときの利子は二割が相場でしたよね？」

　俺が答えた。

「それは年利。一年間で二割の利子がつく」

「だけど〝冒険貸借〟の場合、一ヵ月で二割の利子がつくこともあるから――」

「――十二倍高い、ということになる」

　アルパヌは地団駄を踏んだ。

「そんなの暴利じゃないですか！　ご主人のドケチ！　吝嗇家!!　亭主さん、絶対に借りたらいけませんよ!!」

「お前はどっちの味方なんだ!?」

　俺は咳払いを一つして、ボッテに向き直った。

「いいかい、亭主さん。俺は別に暴利をむさぼりたいわけじゃない。〝大市〟が終わるまでの六週間で、二割の利子でどうだろう？　この町の〝冒険貸借〟の相場に比べても、ややお手頃な利率のはずだ」

「それでも、決して『安い』とは言えませんよ」

　俺は舌打ちした。

「いい加減にしてくれよ」

「なんですと？」

「想像力を働かせてくれと言っているんだ！」

　俺は語気を強めた。

「〝大市〟の期間中は、普段の倍の値段でエールが売れるんだろう？　あの四つの木桶をできたてのエールで満たせば、一一五万二〇〇〇ゴールドの倍、すなわち二三〇万四〇〇〇ゴールドのカネに変わるんだろう？　あの木桶は、いわば黄金の卵を産むガチョウだ！　あんたが一番よく分かっているはずだ!!」

「……」

「三十万ゴールドの二割なら、利子は六万ゴールだ！　いいか、六万ゴールドだぞ!?」

　俺はこぶしでテーブルを叩く。

「たったの六万ゴールドを惜しんで、二三〇万四〇〇〇ゴールドの売上を見逃すのか？　エミリアーノ、あんたはそんなバカじゃないはずだ！　毎年の〝大市〟でしっかり利益を出して、この店をきちんと切り盛りしてきたはずだ！　そうだろう!?」

「私だって、この現金が必要だと分かっていますよ！　そもそも麦問屋が現金払いを要求してきたのが悪いんだ。もしも彼らがいつも通り、掛け取引に応じてくれたなら――」

「その話は、今は関係ない」

「!?」

「麦問屋は掛け取引には応じてくれなかった。それで終わりだ。今さら『もしも』の話をしても意味がないだろ？」

　エミリアーノ・ボッテは口をつぐみ、憎らしそうに俺を見た。

　ちょっと追い詰めすぎたかもしれない。

　が、これも想定内だ。

　俺はできる限り悲しそうな表情を浮かべてみせた。

「デカい声を出して済まなかった。だけど、亭主さん……。俺は悔しいんだよ」

「悔しい、ですと？」