お金は最強(さいつよ)魔法です！ 追放されても働きたくないから数字のカラクリで遊んで暮らす

VSボッテ戦①

「――ゴミ捨ては終わりましたかな？」

　酒場のドアを開けて、亭主がこちらを見ていた。

「待たせて悪い。すぐ行くよ」

　俺はアルパヌに囁く。

（余計なことを言うんじゃないぞ。とくにカネの出どころは絶対秘密だ）

（分かりましたけど……エールを作らずにどう儲けるのです？）

（まあ見てろって）

　　　◆

　テーブルの上に並べた金貨を見て、酒場の亭主エミリアーノ・ボッテは押し黙った。

「……ご覧の通り、王立造幣所の刻印が打たれた金貨三百枚だ」

　十枚ずつの金貨の山が、五行六列に整列している。

　金貨の重さは、二枚で鶏卵一個分ほどしかない。

　が、この数が集まると流石に重かった。

　城から持ち帰る途中、革袋の縫い目が弾けるのではないかとヒヤヒヤした。

　一枚あたりの額面金額は千ゴールドだ。

「これがルーデンス様のおっしゃっていた、王都から届いた開業資金ですかな？」

「申し訳ないけれど、俺の資産がどこにいくらあるのかは教えられない。防犯のためにね」

「なるほどおっしゃる通りです。近ごろは強盗が多いですからな。さて、それで――」

　ボッテは鋭い眼光で俺を見た。

　おや、と俺は思った。

　この男はこんな表情もできるのか。

　客を相手にするときとはまったく違う、険しい目だ。

　商売が分かっている人間は、しばしばこういう顔をする。

「――この三十万ゴールドを、私にどうしろと？」

　これは、真剣にゲームを遊ぶ者の顔だ。

　俺はゾクゾクした。

　余計なことを言わないか心配で、ちらりと隣に座るアルパヌを見た。

　しかし、彼女は好奇心に目をキラキラさせていた。

　いいだろう、見せてやる。〝遊び人〟のカネの使い方ってやつを。

「これだけあれば、〝大市〟の期間の仕入れには困らないはずだ」

「おや、なぜそう言い切れるのです？　ルーデンス様はエール醸造の心得がおありで？」

　とぼけたことを抜かしやがる。

　ボッテは俺を試そうとしているのだ。

　いわば、剣闘士が切っ先を向けながら、お互いの間合いを図っているようなものだ。

　温厚な顔をしていても、根は商売人なのだろう。

　こちらが無知だと分かれば、遠慮なくカネをぶん取ろうとするはずだ。

　舐められたら終わりなのは、決闘も商談も同じ。

「心得などなくとも分かるさ」

「ほう？」

　俺は木製のジョッキを手に取った。

「亭主には醸造用の木桶を見せてもらった。直径は俺が両手を広げたよりもやや大きく、深さは俺の身長よりもずっと深い――。容積から言って、このジョッキで三万六〇〇〇杯は作れる。それが四つだから、十四万四〇〇〇杯。これが、この酒場の生産能力の限界だ」

　ボッテは「ふむ」と、うなずいて見せる。俺は続けた。

「この店ではエール一杯を八ゴールドで販売している。ということは、木桶四つ分のエールをすべて売り切れば、十四万四〇〇〇杯かける八で、一一五万二〇〇〇ゴールドの売上が見込める。一方、エール一杯の値段に占める大麦の原価は、ざっくり二割から二割五分ってところだろう」

　ボッテは俺をまっすぐに見つめている。少しでも自信のない態度を見せたら負けだ！

　俺は目を逸らさなかった。

「つまり、四つの木桶を満たすときに必要な大麦の価格は――多めに見積もって――一一五万二〇〇〇ゴールドの二割五分、すなわち二八万八〇〇〇ゴールドになるはずだ。これよりも大麦が値上がりしたら、エールの利益が減って商売が厳しくなる。……そうだろ？」

　相手は、ふっと微笑んだ。

「さすがは王都ご出身の方だ。酒の醸造のことは知らずとも、商売のことは熟知していらっしゃるらしい」

「細かい数字の計算に多少慣れているだけさ」

　賭け事でもゲームでも、暗算が得意で損することはない。

　ボッテの反応を見るに、どうやら俺のことを「話の通じる相手」と見做してくれたようだ。

　言い換えれば、ごまかしの効かない相手だと見做してくれた。

　前哨戦は突破、というところだろうか。

　ハッタリが通じて、俺は内心ホッとする。

　肝心なのはここからだ。

「この三十万ゴールドを、あんたに貸し付けたい」

「私に借金を背負えと？」

「もちろん俺がこのカネで大麦を買いつけて、あんたと一緒にエールを醸造・販売してもいい。だけど残念ながら、俺はこの業界では素人だ。エール作りでは足手まといになるかもしれないし、麦問屋との交渉だってあんたに任せたほうがいいだろう」

「まあ、経験なら私のほうが長じておりますからな」

「だとすれば、絶対に分け前で揉める。俺は『麦がなければエールは作れなかった』と主張して、たんまり分け前を寄越せというだろうし――」

「――私も『エールを作ったのは私だ』と主張するでしょうなあ」

　俺たちは冗談めかして言い合い、はははと笑った。

　心の底では、お互いに相手の腹を探りあっていた。

「そこで、だ」俺は真面目な顔に戻る。「この三十万ゴールドを丸ごとあんたに貸してしまって、利子を受け取ったほうが話が早い、と考えたわけだ」

　相手は口を開きかけた。が、それを遮って俺は続けた。

「できれば〝冒険貸借(たいしゃく)〟の形式で契約を結びたい。あんたにとっても悪い話じゃないだろう？」