お金は最強(さいつよ)魔法です！ 追放されても働きたくないから数字のカラクリで遊んで暮らす

落とせ！妙齢美人の領主様!!

「むむっ！　ご主人、このアップルパイすごく美味しいです！　シナモンと、何かよく分からない草のニオイがします」

「草のニオイ言うな。丁子と八角の香りだよ」

「ご主人、お料理もできるのですか？」

「俺は〝遊び人〟だぞ？　美食はこの世でもっとも原始的な娯楽だ」

「なるほど～」と答えつつ、アルパヌは頬っぺたを押さえる。「このキジ肉も最高です！　ジビエ特有の香りに林檎の甘酸っぱさがよく合います……!!」

「ドレスを汚すなよ？　ほら、これで指を拭け」

　俺はハンカチを渡してやる。

「はーい！　ご主人、ボクの口の周りを拭いてください。自分ではどこが汚れているか見えないので」

「ったく、子供かよ」

「美味しいものを食べると童心に帰りますねえ♪」

　ガキ扱いしたのに、アルパヌはニコニコしている。

　腹が満たされると機嫌が良くなるタイプらしい。

　化粧が崩れないよう、丁寧に拭いてやった。

　奴隷を甘やかしすぎだと笑われるかもしれないが、これも計画のためだ。

「――お料理は気に入っていただけたようね？」

　アルパヌの紅をさし直していると、背後から声をかけられた。

「お待たせしたわね。占星術師との相談が長引いてしまったの」

　こういう領主の城には、お抱えの占星術師が雇われているものだ。

　領内の政治はもちろん、俺のような突然の来客と顔を合わすかまで、領主の相談相手になっている。

　どうやら「面会しても問題ない」という占星術の結果が出たのだろう。俺にとっては、ありがたいことに。

　俺は姿勢を正し、その場でひざまずいた。

「これは領主様！　ご拝謁に賜り、恐悦至極です」

「その呼び方はおやめなさい。この地の正式な領主は、今でもわたしのお父様です」

　マリア・グランデ＝メーラ、三十二歳。

　噂通り、豊かなブルネットの髪をたたえた美人だった。

　頬にはシミ一つなく、肌は十代のように艶やかだ。

　しかし真っ赤な口紅が似合うのは、その成熟した顔立ちゆえだろう。

　彼女は襟ぐりの大きく開いたドレスを着て、たわわな胸元を露わにしている。

　一昔前なら娼婦の恰好だったかもしれないが、（俺にとっては眼福なことに）最近では貴婦人の間でも流行っているデザインだ。

　豊満な乳房にはうっすらと青い血管が浮かび、谷間の入り口にはほくろが一つ。

　できることなら、ぜひとも一晩のお相手を願いたいほどの美女だった。

　俺は、考えうる限り最高にキメた表情と、最高のイケボを作った。

「それでは、マリア様とお呼びしても？」

　俺にこの声で囁かれて、心のぐらつかない女はいなかった。

「ああ、マリア様……。口にするだけで心をとろかすような美しい響きだ。あなたの美貌と並んでは、星やダイヤモンドですら色褪せて見えるでしょう。あなたを前にすれば、薔薇の花ですら己の見窄らしさを恥じて、しおれてしまうに違いありません」

　思いつく限りの褒め言葉を並べる。

　が、彼女はあっさりと俺を無視すると、アルパヌの隣に座った。

「あなたね？　城門の前で倒れたというお嬢さんは」

「はひ、ほうへふ」

　俺は思わず口を尖らせる。

「口にモノを入れたまま喋らない！」

「でも、ご主人。このパイが美味しすぎてですね――」

　うふふ、とマリアは笑った。

「いいのよ、食欲があるのは元気になった証拠だわ。あら、ほっぺたに食べかすまで付けてる。可愛らしい子」

　アルパヌの口元からパイくずをつまみ上げると、マリアはそのまま自分の口に運んだ。

「あ、ありがとうございます？」

　アルパヌは困惑しているようだ。

「あなたのこの綺麗な角と髪……。魔族とのハーフなのかしら？」

「はい！　ボクはハーフサキュバスのアルパヌです！」

「サキュバスの血が混ざっているということは、夜伽はお好き？　立ち入ったことを訊いてごめんなさいね」

「よとぎ？」

「お前の捕食行動のことだよ」

「あっ、あー……。好きというかですね、ボクにとっては健康維持のための鉄分摂取みたいなもので……」

「嫌いではない、と？」

　マリアはさりげなく、アルパヌの手を取った。

　この領主、距離感の詰め方が早い。

「えっと、まあ……生きるために必要な行為ですので？」

　目をぱちくりさせながら、アルパヌはマリアを見つめ返す。

　彼女も、マリアの馴れ馴れしさに違和感を覚えているらしい。

　ひざまずいたまま、俺は口を開いた。

「今日この城に参じましたのは、ほかでもありません。俺の商売への応援を頂戴したく存じまして、ご挨拶にうかがいました」

「応援？」

　マリアは俺の方に体を向けた。アルパヌの手は握ったままだ。

「この地では、領主から開業許可を得る必要はありませんよ。その辺りのことは商工ギルドに一任しています」

「もちろん存じております」

「だったら、何かの専売特許が欲しいのかしら？」

　俺はおどけてみせる。

「くれと言ったらいただけるんですか？」

「もちろん無理ね。わが〝林檎家〟は、商工ギルドの収める税に支えられているわ。どんな商品であれ、よそ者に専売特許を与えたりしたら、彼らを怒らせてしまう」

「それは残念」

　俺は肩をすくめる。もちろん、俺の本当に欲しいものは別だ。

「お金をお借りしたい。四十万ゴールド。春の〝大市〟が終わるまでにお返しします」

　マリアの顔から笑みが消えた。

「帰ってもらえるかしら？」