お金は最強(さいつよ)魔法です！ 追放されても働きたくないから数字のカラクリで遊んで暮らす

執念！働かないを諦めない!!（第1幕・完）

「だから、大麦だよ。無いと困るんだろう？」

　酒場の店主は、ポリポリと頭を掻く。

「そりゃまあ、そうですが……。何とかするですって？　お兄さんが？」

「こう見えて、俺は王都の出身だ。菖蒲家の面々とも多少は繋がりを持っていてね」

　俺は上着の裾を捲り、剣の柄をチラリと見せた。

「ほら、この短刀には菖蒲家の紋章が刻まれているだろう？」

　竜王討伐の旅の途中で、戦死した兵士から頂戴したものだ。

「そ、そんなご身分の高い方だったとは！　そうとも知らず大変な失礼を……」

　頭を下げようとする亭主を、俺は慌てて止めた。

「いいや、俺も身分はただの平民さ。商売の心得が多少あるだけでね」

「そうは言っても、貴族から剣を贈られるほどの大商人でいらっしゃるのでしょう!?」

「はわわ～！　まさかご主人がそんなお立場だったとは～～～!!」

　俺は静かに微笑んで、否定も肯定もしなかった。

　相手が勝手に勘違いしてくれるなら都合がいい。

　無理に嘘を重ねれば、それだけボロが出やすくなる。

　亭主は続けた。

「昨晩は、あの船乗りたちに大負けしていたようですが？」

「大負け？　あれが？」

　これも嘘はついていない。

「大負け」と呼ぶかどうかは主観的な判断であり、人によって違う。

　俺のように生きているだけで丸儲けだと考えている人間ならば、全財産を失っても痛くも痒くもない。

「なるほど……たしかに王都の大商人ともなれば、あの程度の金額は端金でしょうな」

「ボクは素晴らしいご主人に拾われたのかもしれませんねえ……えへへ……」

　ハーフサキュバスが擦り寄ってくる。

　尖った尻尾の先で、俺の頬をツンツンとつついた。

　前言撤回。全財産を失っても痛くはないが、ちょっと痒いかもしれない。

　俺は話を盛ることにした。

「この林檎半島までやって来たのは、他でもない。新しい事業を起こすためだ」

「では、こんな汚い酒場で賭博に興じていたのは――」

「何か商売のタネになりそうな儲け話が転がっていないか、調べに来たのさ。ついでに、汚い酒場ってのは謙遜しすぎだ。質素だけど清潔で、俺は好きだね」

　亭主はまんざらでもなさそうな顔をした。

「お褒めの言葉をいただいて恐縮ですが……。しかし、儲け話？　この小さな漁港で？」

　俺は醸造小屋の床を指差す。

「転がっているじゃないか！　今、ここに！」

「!!」

「二週間後には〝春の大市〟が始まるんだろう？　あんたのエールは飛ぶように売れるんだろう？　だったら、俺にも一枚噛ませて欲しい！」

「私と一緒にエールを売りたい、と？」

「そういうことだ！　原料の大麦は、俺が何とかする。だから、あんたには最高のエールを醸してもらいたい」

　亭主はそわそわと体を揺らし、自分の指をいじった。

「大変ありがたいお申し出です。あなたのような方に力をお借りできるなら心強い。ですが――」

　そして上目遣いで俺を見る。

「分け前はどうしましょう？　あなたが大麦を入手できたとしても、作るのは私です。それにこの店は〝大市〟での売上がなくても、なんとかやっていけます。五分五分ってわけには――」

「おっと、そう慌てんなって」

　俺は笑う。

「分け前の話は、実際に大麦の目処がついてから話そう。代わりに、亭主さんには頼みたいことがあるんだ」

「なんでしょう？」

「おおっ、ご主人！　ついにエール代のことを打ち明けるのですね！」

「まず、部屋を貸して欲しい」

「ええーっ！　ご主人!?　家賃はどうするんです!?」

　ひっくり返りそうになる奴隷少女を無視して、俺は続けた。

「どんな町で商売を始めようと、まずは拠点となる寝床が必要だ。亭主さんに力を貸してもらえるとありがたい」

「もちろん喜んで！　酒場併設の小さな宿ですから、一番いい部屋でも月に三〇〇〇ゴールドほどでご提供できます」

「屋根裏部屋は？」

「へ？」

「あんたも経営者なら分かるだろう？　固定費はできるだけ安く抑えたい」

「し、しかし、屋根裏なんて……。王都の方がお泊りになるような場所ではありませんよ？」

「承知の上さ。月に一五〇ゴールドでどうだろう？」

　亭主は腕を組んで考え込む。

「二〇〇ゴールド……では取り過ぎでしょうなぁ。屋根裏ですからなぁ……」

「一六〇」

「一八〇でいかがでしょう」

「一七〇」

　亭主は腕をほどく。

「いいでしょう。それでは、月一七〇ゴールドで屋根裏をお貸しいたします」

「感謝するよ。家賃の支払いは月末で構わないかな？　今月分は日割りで計算しよう。ただ――」

　俺は表情を変えて、心底申し訳なさそうな顔を作る。

「亭主さんには謝らなければならない。この町での開業資金は、まだ手元にないんだ」

「手元にない……。つまり、王都から輸送中でいらっしゃる？」

「まあ、そんなところだ。申し訳ないけど、敷金は最初の家賃と一緒に支払いたいんだが――」

「ええ、ええ！　構いませんとも！　王都から林檎半島までの街道には野盗が多いですからね。資金の移動に時間がかかるのも無理ありません」

　俺の隣では、少女（※二十六歳）が目を白黒させていた。

「ご主人がこんなお金持ちだったなんて……エールの代金にも困っていたのに……」

　幸運にも、酒場の亭主は彼女のつぶやきを気に留めなかった。

　俺との賃貸契約で頭がいっぱいだったのだろう。

「ではさっそく、公証人を呼んで契約書を巻きましょう。申し遅れましたが、わたくしエミリアーノ・ボッテと申します。……あなた様のお名前をうかがっても？」

「俺はルーデンス。オティウム・ルーデンスだ」

「ボクはアルパヌです！　ご主人の奴隷です！」

　訊かれてもいないのに、アルパヌは元気に自己紹介した。

　正体を詮索されても疑われないよう、俺は言葉を足しておく。

「ちなみに王都では、俺は〝遊び人〟と呼ばれていた。酒場や賭場に入り浸っていたからね」

「やはり昨晩のように、新規事業のために？」

「ご想像にお任せするよ」

　バレたらヤバい情報は、先に出し切ってしまったほうがいい。

　もしも亭主が王都の知人・友人に俺のことを聞いても、すぐに俺の正体がバレることはないだろう。

　亭主は俺のことを王都の商人だと勘違いしたが、俺が自分から職業を偽ったわけではない。

　つまり、これは詐欺ではない。

　それどころか、俺の計画ではこの亭主にもたんまりと儲けてもらうつもりだ。

　何も知らないまま、亭主は楽しげに笑った。

「なるほど、遊ぶこともお好きなようだ。ときには息抜きも必要ですからな」

「いいや、息抜きにはならない。俺は遊びに真剣だ――。ところで、迷惑ついでにもう一つお願いがあるんだけど」

　俺は空になったジョッキを掲げた。

「このエールの代金も、次回の家賃と一緒に支払っていいかな？」

「もちろんですとも！　たったの八ゴールド、お支払いはいつでも構いませんよ」

　俺の完全勝利だった。

　　　◆

　こうして、俺の新たな旅が始まった。

　働かずに生きていきたいし、できれば遊んで暮らしたい――。

　誰もが抱く欲望に、俺はいつでも忠実だ。

　パーティの〝窓際族〟と笑われても、持ち前の口の上手さで誤魔化してきた。

　運と愛想さえ良ければ、人生どうにでもなると思っている。

　まさか追放なんてくだらないオチで、俺が諦めるわけがない。

　夢を叶えるための旅の再開だ。

～～～～第1幕「踊る翼獅子亭」〈完〉～～～～