お金は最強(さいつよ)魔法です！ 追放されても働きたくないから数字のカラクリで遊んで暮らす

再燃！働かずに生きよう計画!!

「ともあれ半分は人間ですから、夢の中に入ったりすることもできません。物理的な肉体の制約を受けるんです」

「はぁ……なるほど？」

「ですが！　ごく低級な幻術なら使えます！」

「じゃあ髪の色を変えたり、角や尻尾を隠していたのは――」

「ボクの幻術の成果ってわけです！　あの姿のほうが、あの場所に居合わせた殿方には喜んでいただけるかと思いまして」

「本気で嫌がって悲鳴を上げていたじゃんか」

「あ、本気に見えましたか？　ああいう演技を加えたほうが、あの手の殿方はお喜びになるんですよ。お褒めの言葉にあずかり恐縮です！」

「別に褒めてねえよ……」

　俺はズズズとエールをすする。酸っぱかった。

「あの男たちに犯されるのも、お前にとっちゃ食事みたいなもんだったわけ？」

　だとすれば、昨晩のできごとは徹頭徹尾、俺の一人相撲だったことになる。

「いいえ！　基本的には人間と同じ食事が必要です！　ボクを養う上で一番大事なポイントですからね、絶対に忘れないで下さいよ、ご主人！」

「ええっと、つまり……」

　俺は声を落とす。

「セックスと食事のどちらでも栄養摂取できるってこと？」

「違います。両方必要です。セックスしなくても即死するわけではありませんが……。そうですね、人間でいう鉄分と同じくらいには必要です。長期間に渡って他者との粘膜接触を断っていると、そのうち貧血を起こします」

「粘膜接触」

「お口でシた場合でも〝精〟を吸収できるんですよ！　便利でしょう？」

　えっへん、と少女は胸を張る。

「めちゃくちゃ不便な体に思えるけどな……」

　俺は深々と溜息を漏らした。

「いずれにせよ、俺はお前を助ける必要は無かったってわけか……」

「いえいえ！　ボクはご主人に感謝しているのですよ」

　ニコニコと微笑みながら、彼女は言った。

「どんなに栄養価が高いと言われても、ご主人はゴキブリを食べたいと思います？　生きるために必要だからと言って、腐りかけの残飯を食べたいですか？　ハーフサキュバスという身の上でも、多少はグルメにこだわりたい。それが人情ってモノですよ」

　彼女の華奢な指先が、俺の太ももに触れた。

　熱っぽい吐息が、俺の耳にかかる。

　彼女の手がスルスルと俺の内股に忍び込んでくる。

「お相手がご主人なら、ボクは美味しくいただける――って、あれ？　オカシイな。ご主人のここ、まったく元気がありませんが？」

「だぁーれが、てめえみたいな棒切れのように痩せたガキに欲情するもんかよ。俺はもっとたわわなお姉さんが好きなの」

「でしたらボクの幻術を使ってですね――」

「ガキが調子に乗るんじゃねえ」

「むう！」

　彼女は俺から離れると、腕を組んだ。

「さっきからガキ・ガキ・ガキって、失礼ですよ！　いくらご主人といえども、奴隷に対する最低限の敬意を払っていただきたいですね！」

「なんだよ奴隷に対する敬意って……」

「いいですか？　ハーフサキュバスは、普通の人間の倍くらい生きるんですよ？」

「え……」

　あやうく、手にしたジョッキを落とすところだった。

「つまりお前は、見た目だけなら十三歳くらいだけど――？」

「こう見えて、ボクは二十六歳です」

「俺と二歳しか違わないじゃん！　てか、二十六歳で一人称が『ボク』は痛くない？」

　相手は何も言わず、俺の手からジョッキを奪った。

　そのままゴクゴクと残りを一気飲みする。

「あー！　それ、俺の酒!!」

「ボクの『ボク』はボクのアイデンティティです！　それを否定するなんてひどいです！　これでおあいこですっ!!」

「ったく……」

　我ながら、ひどい買い物をしてしまったものだ。

　俺は酒場の奥に向かって叫んだ。

「亭主さん！　酒のお代わり！」

　耳元でハーフサキュバスが囁く。

（いいんですか？　お金、無いんですよね？）

（奴隷が主人の心配をするな。つーか、カネがないのはお前のせいだ）

　たしかに一杯八ゴールドのエール代すら持っていないのは問題だ。

　急いでカネを稼ぐ方法を考えなければならない。

（ご主人が無銭飲食で捕まっちゃったら、ボクも困ります!!　明日からどうやって食べていけばいいんですか!?）

（だから心配すんなって!!）

　もちろん、俺は〝遊び人〟だ。まともに働くつもりなど毛頭ない。

　汗水垂らして労働するなんてまっぴらごめんだ。

　もちろん、コソ泥や詐欺は俺の趣味じゃない。

　カネを稼ぐならそれ以外の方法だ。

　俺はもう一度、声を張り上げた。

「亭主さん、聞こえてます？　亭主さん！　亭主さん!?」

　返事の代わりに返ってきたのは、長い長いため息だった。

　　　◆

　亭主から事情を聞いて、俺たちは声を漏らした。

「エールが一滴も残っていない？」

　俺と奴隷少女（※少女？　26歳で？）は、店の裏手に案内されていた。

　こういう宿が併設されたタイプの酒場では、大抵、エールを自家醸造している。

　この店も例外ではなく、裏庭には立派な醸造小屋が建てられていた。

　小屋に入って驚いたのは、その桶の大きさだ。

　直径は俺が両手を広げたよりも大きく、深さは並の大人の背丈よりもずっと深い。

　そんな木桶が、四つも並んでいた。

「あんたらも悪いんですぞ？」

　桶の表面を手で叩きつつ、亭主は答えた。

　ぽっこりとお腹の出た、太った男だ。

　贅肉のせいで正確な年齢は分からないが、四十路は超えているだろう。

　口髭を油で八の字に固めている。

「塩っ辛い船乗りどもに見境なく飲まれてしまうとは災難でしたよ。二週間後の〝大市〟に備えて仕込んだ酒だったのに……。これじゃ商売上がったりです！」

　彼が桶を叩くたびに、ポンポンと心地よい音がした。

　中身が空だというのは本当らしい。

「俺をあのアホな水夫どもと一緒にしないでくれ。ていうか、ある意味では俺も被害者だ」

　俺は空になったジョッキを覗き込む。

「ったく、せっかく酒に酔いたい気分だったのに……」

「でもご主人！　考えようによってはこれで良かったのかもしれませんよ！　むやみに罪を重ねる必要はありません」

「は？　罪？」

「そうです！　罪です！　そもそもご主人は一杯目の代金八ゴールドを支払うお金すら――もがっ!?」

　空のジョッキを口元に押し付けて黙らせた。

「……？　代金がどうかしたのです？」

　亭主が怪訝そうな顔を浮かべる。俺はおどけて笑って見せた。

「いいや、こっちの話。それにしてもデカい木桶だ。この小さな町で、こんなに酒が売れんのか？」

　奴隷少女のお節介なセリフも、完全に的外れというわけではない。

　今の俺は一文無しであり、この亭主から無銭飲食を疑われたらゲームオーバー。

　上手く言いくるめることに成功すれば勝利、という状況である。

　この程度の窮地を乗り越えられないようでは、働かずに生きていくという夢が叶うはずもない。

　勝負に勝つための鉄則その一：汝の敵を知れ。

　まずはこの亭主のことを聞き出さなければ。