お金は最強(さいつよ)魔法です！ 追放されても働きたくないから数字のカラクリで遊んで暮らす

呆然！かくして俺は追放された!!

　眼鏡の位置を直しつつ、魔術師が言った。

「そもそも私たちは、旅費なら別に困っていません。ここから先は王国の領内です。勇者さまの名前を出せば、どなたも喜んで衣食住を提供してくれるでしょう」

「魔術師の言う通りよ。あんたバカなの？　お金の問題じゃないのよ」

「カネの問題じゃない？　だったら――」

　勇者は剣を下ろした。それを鞘に収めつつ、深々とため息をつく。

「分かってないな。僕たちは、もはや君を仲間だと思えないんだ」

「一緒に戦ってきたのに？」

「君はいつも手を抜いていただろう。バレていないとでも思っていたのか？　分からないなら、もっとハッキリと言ってやる。僕たちは、君が嫌いなんだよ」

　勇者の言葉に、残りのメンバーがうんうんとうなずく。勇者は続けた。

「いつも口先だけ調子のいいことを言って、戦闘では役立たず。旅先では夜中に遊び歩くことしか考えていなかった。三年前、君の口車に載せられてパーティに加えてしまったけど……。今なら分かる。あれは間違いだった」

「……」

　俺はうつむき、押し黙る。

「こんな結果になって、僕も残念だよ」

「……それだけか？」

「何が？」

「言いたいことは、それだけか……って訊いている」

　勇者は肩をすくめた。

「君に言いたいことなら、あと百万語はある。でも、伝えるべきことは伝えた」

「言わせておけば好き勝手に言いやがって！　何が『追放』だよ、この高慢ちきなクソどもめ！　てめえらなんか、こっちから願い下げだ！　縁が切れるなら清々するね!!」

　もう二度とこいつらの顔など見たくない、という気分になっていた。

「こっちの事情も聞かないで、自分の都合で判断して――。さすがは我らがリーダーの勇者さまだ！　ご立派だよ！　目の前でガキが犯されそうになっていたんだぞ？　年端もいかない金髪碧眼のガキが、男どもの慰みものになろうとしていたんだぞ!?」

　僧侶が首をかしげる。

「何の話？」

「俺は何もしないほうが良かったのか？　ガキの悲鳴を聞きながら大人しく座っているほうが『勇者のパーティの一員』として相応しかったのか？」

　魔術師も首をかしげる。

「金髪碧眼？　誰のことですか？」

　本当に見下げ果てた連中だ。

　平民である俺のことをバカにしているだけでなく、奴隷に至ってはその姿すらまともに見ていないらしい。

「ああ、そこに奴隷がいるな」と感じるだけなのだろう。

　目の前にいる少女の髪の色も、瞳の色も、上流階級である彼らの目には映っていないようだ。

「もしかして……」

　盗賊が、ボソッと言った。

「……その〝魔族とのハーフ〟のこと？」

「魔族とのハーフ？」

　今度は俺が首をかしげる番だった。

「お前ら、一体何の話をしているんだ？」

　クソども四人は答えなかった。

　代わりに無言で、俺の背後を指さす。

　まさか――。

　恐る恐る、俺は振り返った。

　そこには賭場から連れ帰った、奴隷の少女がいた。

　白い真麻の服も、手首と足首を繋ぐ鎖も、昨晩から変わらずそのままだった。

　首筋に刻まれた刺青が、間違いなく俺の買った少女本人であることを示している。

　だが、髪色はカラスの濡れ羽のような漆黒に変わっていた。

　頭の両脇からは羊のような角が生えていた。

　お尻から伸びる尻尾が、彼女の背後でぴょこぴょこと揺れていた。

「ご主人！　昨晩は大変ありがとうございました!!」

「え……」

「これからは誠心誠意、ご主人にお仕えいたしますっ!!」

　子犬のような目をキラキラと光らせて、彼女は俺を見つめていた。

　　　◆

　ぬるいエールを俺はすすった。

「ハーフサキュバス？」

「その通り！　ボクは夢魔の父親が人間の母親に生ませた子供なんですよー」

〝踊る翼獅子亭〟は、この港町に三軒しかない酒場の一つだ。

　客は相変わらず俺たちだけで、うららかな午後の光が差し込んでいる。

　昨夜はここで乱痴気騒ぎをしていた船乗りどもも、今はみんな海の上で、別の国に向かっているのだろう。

「夢魔の父親？　それってインキュバスじゃないの？」

「サキュバスとインキュバスは同じものですよ！　相手の性別にあわせて、自分の姿を変えるんです！」

「じゃあ、お前も――」

「残念ながら、ボクは〝生やす〟ことはできませんねえ……」

「……生やすって、何を？」

　眉をひそめつつ、俺は訊く。答えは聞かずとも分かっていた。

　相手は満面の笑顔で答えた。

「決まってるじゃありませんか！　おち●ち●です!!」

「大声で卑猥な単語を叫ぶんじゃありません！　公共の場所だぞ!?」

「公共と言ったって、他にお客さんはいないじゃありませんか」

「俺は社会常識の話をしているんだ!!」

「〝遊び人〟であらせられるご主人は、ご冗談もお得意なはず。そして冗談とは、社会常識を逸脱するからこそ可笑しいのでしょう？　常識に囚われるような人物では〝遊び人〟は務まらないのでは？」

「上手く逸脱するためには、社会常識に精通している必要があるんだよ。ていうか急に難しい話をするな！」

「精通!?　ご主人も卑猥じゃないですか!!」

「発言を切り抜くなーーーッ!!」