あのころと再会の砌

第二帖 カフェ

久方の光ばかりに目を奪られ影があるのに気づかなかった

　常盤が小宮から“ビミョーな距離感”のことを聞いたのは、期末試験が終了し、大学が夏休みに入ったときだった。テストが終わった息抜きに、ご飯でも食べに行こうと小宮に誘われたのだった。

「試験っていえばさ、じつは入試のとき、小宮と近藤が一緒にいるところ見かけてたんだよね」

　何気ない話題のように、常盤は話を切り出した。

「入試のとき？」

「２月26日。２日目の試験が終わったあと」

　国公立大学の入試は、前期日程が２月25日、26日に行われる。受験した学部が違うため、試験を受けた教室は違ったけれど、２日目の終了時に常盤は二人が一緒にいるところを目撃していた。

「え〜、だったら声かけてくれたらよかったのに～」

「おジャマかなと思って、遠慮したんだよ」

「気を遣ってくれたんだ？」

「いい雰囲気そうだったからね」

　たんに入試の緊張感から解放されたということ以上に、楽しそうな顔をしていたと思う。

「入試終わったあと、後泊（あとはく）してそのまま観光しようってことになってたんだよね」

「え、泊まりがけの旅行ってこと？　二人で？」

「うん。ま、親には友達と行くってごまかしたけどね」

　恋人未満の関係だから「友達」もウソではないよね、と小宮は笑って付け加えた。

「進展したの？」

　短い質問ではあったが、常盤のその質問は、これまでより一歩踏み込んだものだった。

　４月に京徳大学で小宮と再会してから、近藤に関しての話題はほとんど避けていた。常盤がそのことに触れないでいたのは、ひとえに小宮が近藤の名前を出そうとしなかったからだ。

　小宮は近藤の話を避けている。なんとなく常盤はそう感じていた。

　５月のゴールデンウィークのころになると、小宮はバイトのシフトを詰め込むように増やしていた。そんなこともあって、週１回の授業で一緒になったとき以外は、ゆっくり時間をとって話すこともできないでいた。

「すっごく楽しかったよ」

「そいつはなにより……じゃなくて、旅行の感想じゃなくて、近藤との仲は進展したのかって聞いたんだけど？」

「ま、大学は別々になっちゃったからね」

　二人は志望校を合わせて高校に進学し、大学も二人で揃って受験した。高校受験のときは、近藤がもともとの志望校を変更して、小宮と同じ高校に行くことにしたほどだ。

「触れてほしくないってことなら、これ以上は訊かないよ」

　小宮は常盤の質問をはぐらかしながら答えた。はぐらかすということは、はっきりと答えたくはないということなんだろう。

　常盤が聞き出すのをやめると、逆に小宮は口をすぼめて語り出す。

「うまく行ってないわけじゃないよ。ただ、最近ちょっと、ビミョーな距離感になってるってだけで」

「ビミョーな距離感？」

「ちょっとお互い距離の図り方に迷ってるというか……」

　奥歯にものが挟まったよう、という慣用句がそのまま当てはまるような言い方だ。

　セピアトーンの声色で小宮は言う。

「近藤がね、お正月にデートしたんだよ。静原さんって人と」

「えっっ？　デート？　近藤が？？？」

「そんなに驚く？」

「誰なの？　その静原さんっていうのは」

「クラスメートだよ。写真部で、近藤とは３年間同じクラスだったみたい。どっちかっていうと、ちょっとミステリアス系の人かな」

「近藤がその子とデート？　なんで？」

「近藤がだれかとデートするのがそんなに意外なんだ？」

「あ、いや……別にモテないやつだとは思わないけどさ。けど、近藤は……」

　常盤はそこで言葉につまる。「近藤は……」の続きを言うのにためらってしまう。

　しかし小宮はさらっと言葉を続ける。

「わたしと近藤は付き合ってるわけじゃないからね」

「……」

「だから別に、わたしは近藤がデートしたことを怒ってるわけじゃないんだよ。静原さんのことも恨んだりはしてないし」

「ほんとに？」

「恋人未満友達以上の関係でいようっていうのは、お互い話し合って決めたことだから。逆に言うとわたしは、近藤のカノジョでもなんでもないから、あれこれ言う資格なんてないってこと。近藤がほかの誰とデートしようと、ね」

　小宮は吹っ切れたような話し方をしたが、そこにはどこかヤキモキした感情も漂っているようにも感じた。

　受験終わりの観光旅行は、この一件の埋め合わせとして小宮が要求したものだったという。

　楽し気に見えたあのときの二人の雰囲気の背後に、そんな出来事があったなんて、常盤は知りもしなかったのだった。

久方の光ばかりに目を奪（と）られ影があるのに気づかなかった