マキナ・リベラティオ 政府軍中尉マグナ・アンジェリキの話

消えた親友

訓練兵から一等兵に上がって一年。

ようやく正規兵と言う立場に慣れてきた頃、それは起こった。

｢アルマ、早く起きないと遅刻しますよ。｣

⋯⋯。返事が無い。

｢アルマ？まだ寝てるんですか？昨日、誕生日だからと言ってはしゃぎすぎたのでは？｣

やはり、返事は無い。

おかしい。

普段なら、｢あと5分｣などと何かしら返事は帰ってくる。

それなのに、何も帰ってこない。

息遣いすら聞こえない。

｢アルマ⋯？まさか⋯。｣

普段は決して捲らない布団を勢いよくひっぺがす。

そこに、アルマの姿は無い。

よく周りを見渡してみると、普段は壁にかけてあるはずのアルマの軍服が無い。

それに、彼女の1番大切にしていたロケットが無い。

部屋以外では決して外さず、肌身離さず持っていたそれが無い。

｢私より先に起きて食堂へ行ったのかもしれない｣というよりも、そうであって欲しいと願う自分がいた。

普段は談笑している廊下を早足で抜ける。

ここで走って、誰かに捕まってしまえば、時間のロスになる。

そうして食堂に着いたが、そこにアルマの姿は無かった。

中佐の元へ。

私達2人は、運良く訓練兵時代の教官であったジャック・スチュアート中佐の元で働くことになった。

いるはずは無いが、そこに居なければ一体何処へ行ったのか分からない。

焦る気持ちを一度落ち着かせ、扉をノックする。

｢早朝にすみません、スチュアート中佐。少し、お時間よろしいでしょうか。｣

｢あぁ⋯、いいぞ、入って。どうした、マグナ。いつもの相棒はどこ行った⋯？｣

早朝の中佐は、いつもより枯れた声で応えた。

そして、その言葉で中佐の部屋には居ないと分かった。

｢アルマが、居ません。｣

｢⋯⋯、本当か？それは。｣

少し水を飲んで多少声が戻った中佐はそう言った。

｢冗談でも言いません、こんな事。｣

｢そうか、いや、そうかもしれないが。｣

戸惑っている様子だった。

当然だ、私だって最初に気付いた時は焦った。

そして、今も焦っている。

何処へ行ったのか。何故出ていったのか。

私に何か不満があったのだろうか。軍に居るのが嫌になったのだろうか。

様々な考えが頭をよぎる。

そして、しばらくの沈黙の後、中佐が話し始めた。

｢探そう。今はそれしかない。｣

｢はい、でも、私が、探しても⋯｣

｢いいか、落ち着け。不安も沢山あるだろうが、今は捜索が最優先だ。焦りすぎるな。大丈夫だ、きっと見つかる。｣

｢はい⋯。｣

｢今日は休暇にする。俺も休暇を取る。だから、仕事の方は心配すんな。責任は俺が全部背負ってやるから。｣

こうして、私と中佐は一日中、都市内の出来うる限りを捜索した。

夜遅く、声が枯れるまで、足が棒になるまで、探し続けた。

それでも、アルマは帰ってこなかった。

私は、生まれて初めて出来た親友を失ってしまった。

私は、今でも都市の巡回中、消えてしまった親友を探し続けている。