第7話 大人の事情
「さあ、かえってきたわよ」
「ただいま」
瞳は良太とともに、公園から真っ直ぐ家に帰ってきた。瞳が玄関の扉を開ける。良太が小さな声で、誰もいない家に挨拶をした。
良太の表情がとても暗い。瞳は申し訳ない気持ちでいっぱいだった。そのため瞳は、良太を玄関前で抱きしめた。
「りょうた、きょうはごめんね。こわかったわね」
瞳は良太を抱きしめた瞬間、涙が溢れそうになった。だがここで涙を見せると、余計に良太の負担になってしまう。そのため瞳は、必死で涙をこらえた。
「ママ」
「どうしたん？」
良太が瞳に小さく、暗い声で話しかけてきた。瞳は抱きしめるのをやめて、良太の目を真っ直ぐに見る。
「ぼくはどうして、すすむくんとなかよくしたらいかんの？」
良太が純粋な目で、瞳に質問してきた。一瞬返答に困った瞳は、良太から視線を反らした。
「ぼくがなにかわるいことをしたけん、すすむくんのママはおこっとったの？」
良太が今にも泣きそうな顔をしている。良太の泣きそうな顔を見て、瞳は必死で首を横に振った。
「ちがう。そうじゃないの。りょうたはなにもわるくないんよ。ただね、すすむくんのママにも、いろいろなじじょうがあるのよ」
「じじょうってなに？」
良太が首を傾げながら、瞳に聞いてくる。瞳は良太の目を見ながら、ゆっくりと話し始めた。
「すすむくんのママが、あんなにおこっていたりゆうよ。りょうたもおおきくなったら、きっといろいろなことがわかってくるわ」
良太が不思議そうに瞳を見てくる。そんな良太の両肩に、瞳は手を置いた。
「でもねりょうた、いまからママのいうことをわすれないで」
瞳は言い終えた後、真剣な表情を浮かべた。良太は目を丸くしたまま、素直に頷いてくれている。
「あのねりょうた。りょうたはね、じぶんからなかよくしたいっておもったひととは、だれとでもなかよくしていいんよ」
良太が頷きながら、一生懸命話を聞いてくれている。瞳は涙が出そうになりながらも、話を続けた。
「でもね、きょうみたいに、じぶんがなかよくしたいっておもっていても、おともだちになれないこともあるの。おともだちはね、ごえんがあって、おたがいのきもちがつうじたときに、はじめてできるまほうみたいなものなの」
「まほう？」
「そう。まほうよ」
良太が再び、不思議そうな顔をして頷く。瞳は目を合わせたまま、良太の肩から手を離した。
「じゃあすすむくんは、ぼくとはなかよくしたくないってこと？」
良太が瞳に質問してきた。返答がとても難しい。だが冷静さを保ったまま、瞳は落ち着いて話し始めた。
「ちがうの。こんかいだけはね、そうじゃないんよ。きっとすすむくんも、りょうたとなかよくしたいっておもっているはずよ。でもね、すすむくんのママが、それをゆるさないりゆうがあるの。そのりゆうはね、さっきもいったように、りょうたがおおきくなったらわかってくることよ」
「そうなんだ。すすむくんとなかよくできないの、ざんねんだよ」
良太が残念そうな表情を浮かべる。良太は、進と仲良くしたいようだ。そして進も、同じように良太と仲良くしたいと思っているはずだ。
良太も進も本当に可哀想だ。そう思った瞳は、良太を抱きしめた。
「ごめんねりょうた。きっとほかに、あたらしいおともだちができるとおもうわ。もしあたらしいおともだちができたら、そのこのことはたいせつにしてあげてね」
「わかった。ママ、たいせつにするよ」
何て素直でいい子なのだろう。瞳は遂に、涙が溢れてきた。大人の事情で、子ども同士の友達関係にまで影響が出てしまうとは。瞳はとても悔しかった。
「ママ、ないてるの？」
良太が心配そうな声で瞳に聞いてきた。肩が震えていたので、気付かれてしまったようだ。瞳は慌てて涙を拭い、抱きしめるのをやめた。
「ママ、よしよし」
良太が瞳の様子を見て、慰めてくれているようだ。良太は、泣いている瞳の頭を優しく撫でてくれた。その様子を見て、瞳は更に涙が溢れてきた。
「ごめんねりょうた。ありがとう」
良太は本当に優しい子だ。そのことを心の底から感じた瞳は、下を向いたままむせび泣いた。
＊
外が少しずつ暗くなり始めた。良太は疲れたのか、奥の部屋で仮眠を取っている。瞳はその様子を横目に、台所で晩御飯の用意を始めた。
するとその時、瞳のスマートフォンに電話がかかってきた。発信者の名前を見る。名前は、藤松真理と書かれていた。
こんな時間帯にどうしたのだろうか。瞳は不安を感じながらも、画面をスワイプさせた。
「はい。天野です」
「こんばんは。
藤松の声が、気のせいかいつもより暗く聞こえる。瞳はスマートフォンを耳に押し当てた。
「こんばんは。藤松先生。どうかなさいましたか？」
瞳は固唾を飲んだ。もしかすると、吉子のことではないかと思った。
「実は、その、非常に申し上げにくいのですが……。先程越智さんからお電話がありまして……。進君と良太君のお席について、越智さんから非常に強いご要望をいただいたのです」
藤松の言葉を聞いて、瞳はやはり吉子のことだと改めて認識した。だが分かっていたにもかかわらず、瞳は胸が締め付けられた。
「もしかして、うちの良太と、進君の席を、離してほしいという要望ですか？」
「――そうなんです。越智さんがどうしてもとおっしゃっていまして……。大変申し訳ありませんが、天野さんが差し支えなければ、席替えを行ってもよろしいでしょうか？」
藤松の声を聞いて、瞳は目を瞑った。ここは自分が折れなければ、後々大変なことになりそうだ。それに良太に、何かがあってからでは遅い。
「もしもし？」
藤松の不安そうな声が、電話口から聞こえてきた。瞳はスマートフォンを耳に当て直した。
「分かりました。越智さんのご要望を受け入れます。お願いします」
「本当に申し訳ありません。では明日から、席替えをさせていただきます」
藤松の謝罪の声が、僅かに明るくなる。きっと安堵したのだろう。だが瞳は、ここで一つだけ、藤松にお願いをしようと思った。
「はい。ただその代わり、一つだけお願いをしてもよろしいでしょうか？」
「もちろんでございます。何でしょうか？」
瞳は喋り始める前に、一息ついた。
「うちの良太に、これまで以上に気を配っていただきたいのです。私は正直、越智さんとのトラブルに、良太が巻き込まれないか不安なんです。ですので、どうかよろしくお願いします」
瞳は最後、やや強調気味で言葉を放った。そんな瞳の言葉を、藤松は最後まで真摯に聞いてくれている様子だ。
「分かりました。席替えを行った後も、これまで以上に良太君には気を配るようにします。そして何かあれば、すぐに天野さんに連絡するようにします」
「ありがとうございます。よろしくお願いいたします」
瞳は電話越しであるにもかかわらず、何度も頭を下げた。
「とんでもございません。突然このような形になってしまい、申し訳ありませんでした。今後ともどうぞよろしくお願いします。それでは失礼します」
「はい。こちらこそ失礼します」
電話が切れた。瞳はスマートフォンの画面を切り、机の上に置いた。やはり藤松は、吉子のことで電話を掛けてきた。瞳はため息をつきながらも、再びキッチンに立った。
するとその時、再び着信音が鳴り響いた。瞳は驚きながらも、誰だろうかと思い、発信者を見た。
瞳は画面を見て、思わず眉をひそめた。画面には、電話帳には登録していない見知らぬ番号が表示されていた。
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