チョコレートは二度もらう

４、３月１４日 ホワイトデー

　今日は、ホワイトデーか……。

　チョコを貰った女子社員へのお返しは一通りすんだが、肝心の村山愛への返事だけはまだ用意をしていなかった。

　きっぱり断ってしまえば、今までどおりの生活に戻れる。

　なのに、『本当にそれでいいのか？』と問いかける自分がいた。

　そんなことを、ずっと考えながら廊下を歩いていると、

「日高先輩ッ！！」

　と、突然彼女に声をかけられた。

　俺は、撃たれたかのように驚いたが、悟られたくなく、年長者らしくたしなめて振り返る。

「村山さん、廊下でそんなに大声を出すもんじゃないよ」

「でも、何度も呼んだんですよ？」

　呼ばれたことにも気がつかないほど、考え込んでいたのか……そう思うと、いささかショックだった。

　しかも、悩みの元凶にそれを指摘されるとは。

　ばつが悪くなり、視線をそらす。

　彼女は、心配そうに俺を見ている。

「どうしたんですか？　らしくないですよ」

　そういって、彼女は俺のボールペンを差し出してきた。

　ああ、落としたペンを拾ってくれたのか。

「いつもと同じだ。ペン、ありがとう」

　逃げるようにその場を立ち去ろうとしたが……。

「先輩、前っ！」

　言われたときには既に遅し。

　柱に激突していた。

「痛っ……」

（情けない……）

　こんな失敗は彼女の十八番だというのに。

　今度は、ペンだけでなくカバンの中身まで廊下にぶちまけていた。

　その中に、彼女からもらったチョコがあった。

　手付かずの包みを目の前にして、彼女は固まっている。

「やっぱり、迷惑でしたよね……」

　涙をこらえてつぶやく彼女を見て、胸倉を掴まれたような気がした。

　―――　違うんだ！

　そう言いたかったが、不自然なような気がして言えなかった。

　自分の気持ちが分からないのに、何を取り繕うというのだ。

「甘いもの大好きなのに、手付かずってことはよっぽど処分に困ったんですよね……」

『そうだ、迷惑だった』と返事をすれば、すべてが終わる。

　なのに、うなだれる彼女の肩を抱き寄せたくなるのは何故だ？

「チョコ、回収していきます。ご面倒おかけしてすみませんでした」

　彼女が、小さな頭をペコリと下げて立ち去ろうとする。

　顔は見えなかったが、強く握り締めているせいだろうチョコの箱が少しつぶれていた。

　これですべてが終わる？

　それでいいのか？