　コンコン

「どなたですか？」

　ノックの音が聞こえると、サイドは相手に名前を尋ねる。

「ハーゲンだ」

「ラーンもいるよ」

　二人の名前を聞いた瞬間、サイドはシュウダに慌てて視線を送る。視線を送られたシュウダは頷き口を開く。

「二人ともどうぞ入って」

　シュウダがそう言って、イスから立ち上がると、扉を開けて二人が部屋に入ってくる。

「シュウダ旅に出るぞ」

　部屋に入って来た、ハーゲンはシュウダの顔を見るや否やそう言った。

「旅？　僕達は、魔王討伐の正式発表があるまで、城に居てないといけないだろ？」

「ああ、だからその発表の後に旅にでるぞ」

　ハーゲンの言葉にシュウダが困惑するとラーンが助け舟を出す。

「ハーゲン、きちんと順を追って話しなさい。シュウダが困っているだろう」

　ハーゲンは、ラーンの言葉に自分の言葉を思い返すと、すぐにシュウダに謝罪する。

「そ、そうですね、師匠。すまないシュウダ。慌ててしまったようだ」

「ああ、大丈夫だよハーゲン。詳しく話をしてくれるかな？」

「ああ、旅の事だが、明後日に王が魔王討伐の正式発表をする。その発表と同時にセーラが病にかかっていると国民に伝える」

　ハーゲンがそこまで言うと、ラーンが後を続ける。

「セーラの病は、人の医者では治療することができず、私達三人でその治療をできる人、または薬を探す旅に出るって言うのが、王が国民に伝えるカバーストーリーになるんだ。っあ、もちろん三人って言ったけどサイドちゃんも一緒に来てね」

　そう、ラーンに言われて、自分は一緒に行けないのかと思ったサイドは胸をなでおろす。

「だから、シュウダもサイドちゃんも旅の準備をしておいてね」

　ラーンの言葉にサイドは、シュウダを見る。サイドに見つめられたシュウダは、目をつむり考えはじめる。

「シュウダ？」

　そんなシュウダの様子にハーゲンは、思わず声をかける。だが、シュウダは返事をせず考え込む。

　しばらくして、シュウダは考えおわると、ゆっくりと目を開き返事をする。

「ハーゲン、ラーン。悪いけど僕は行かないよ」

「何故だ⁉　シュウダ！　セーラは、お前の恋人だろう⁉　彼女がどこいに居るのか、何をしているのか気にならないのか⁉」

「僕も、そう思っているよハーゲン……僕はセーラの恋人だ。今、彼女がどこで何をしているのか気になって仕方がない。でも、僕も考えていたんだ。恋人の僕にも打ち明けられない事で、セーラは悩んでいたんだと思う……しかも僕の聖剣を持って行方をくらましたんだ、恋人だからこそ言えない事があったのかもしれないし……きっとセーラも苦しんだ上での決断だったと思うんだ……その決断を尊重したい」

「……シュウダ」

　シュウダの言葉にハーゲンは黙り込む。

「はぁ……」

　部屋に沈黙が広がる中、そうため息をついたのはラーンであった。そのため息を聞いた、シュウダがラーンを見つめる。

「……間違っているかな？」

　シュウダの言葉にラーンが眉を吊り上げ、口を開く。

「ああ、間違っているね！　シュウダ君はセーラの事になると、勇者なのに勇気をださないね！　たしかに、恋人だからこそ言えない事もあるだろう！　でもね、無理にでも聞いたり、それができないなら何も聞かずにセーラの傍にいてあげる事もできるだろう！」

「⁉」

「それにセーラは、我慢強くて良い子だよ！　魔王討伐の旅でも、女の子なのに皆を守って一番前で戦い続けたんだ、君も知っているだろう⁉　そんなセーラが我慢できずに、恋人の君にも理由を告げずに行方をくらませたんだ！　どうせ、セーラの前で悩みを話してくれないことに、苦い顔でもしたんだろう⁉　それが一番彼女を傷つけたんじゃないか⁉」

「⁉」

「もう一度考えろ！　セーラが帰ってくるのを黙って待つのが、本当の恋人か⁉　逃げたセーラを追いかけて、何も聞かず、いつも笑顔で隣にいるのが恋人か！」

　シュウダは考える。

（セーラを信じて待つ。そう決めたけど……ラーンの言う通りじゃないか？　僕は、セーラと自分が……いや自分が傷つくのを恐れたんじゃないか？　だから、無理にでもセーラに理由を聞かなかった？　それになぜ、今一番つらいはずの彼女の隣に僕はいないんだ⁉）

　シュウダはそこまで考えると両手でピシャリと自分の頬を叩く。

「僕はなんて思い違いをしていたんだろう……」

　そう呟いたシュウダの言葉にラーンがニヤリと笑う。

「シュウダ。旅の準備をしておいてくれるね」

「ああ、今すぐに飛び出して、セーラを追いかけたいたい気分だよ！」

「「それはだめだ！」」

　シュウダの言葉に、ハーゲンとラーンが声をそろえる。

「っぷ！　あはははは！　冗談だよ二人とも。でもありがとう！　おかげで目が覚めたよ！　旅の準備をしておく！」

「ああ、きっちり準備をしておいてね。忘れ物があったら大変だ、良くサイドちゃんと考えて準備してね」

　ラーンはそう言って、手を振りながら部屋を出ていく。

　それを見届けた、ハーゲンはシュウダに近づき小声で言う。

「シュウダ、まぁなんだ……師匠ほどではないが、俺も知恵を貸す。どこまで役に立つか分からないがな……それに、セーラとうまくいったら……俺の悩みにも手を貸してほしい」

　ハーゲンの言葉を聞き、シュウダが思わず目を丸くするが、そんな様子を見て、ハーゲンが続ける。

「何を驚いている、俺だって悩みの一つや二つある。世間では賢者だなんだと言われているが同じ人間だ、抱えている悩みは違えど、悩みがない人間などいないだろう。困った時はお互い様だ、だから俺の困った事にも手を貸してほしい」

　そう言ってハーゲンはシュウダの肩を叩き、部屋を出ていく。

「ありがとう、二人とも……」

　シュウダは、扉が閉まると小さな声で二人に礼を言った。

「これで良かったのでしょうか師匠」

「当たり前だ、なぜ勇者と賢者がそろいもそろって、悩んで飛び出した女の子を追わずに、帰ってくるのを待っているんだ。まったくもう……」

　そんな言葉を聞き、思わずハーゲンはラーンに尋ねる。

「そう言いますが、師匠だったらどうするんですか？」

「ん？　私だったら？　私だったら、魔法で悩みを吐かせた後に、記憶を消して……何食わぬ顔で気づいたふりして、悩みを解決するかな？」

「聞いた私が馬鹿でした……」

　そう言ったハーゲンだが、一つ気づいたことがあり、さらにラーンに尋ねる。

「……あれ？　でも師匠。俺に結婚しろと言うのに、俺の髪の悩みは解決してくれないんですか？」

　ラーンはハーゲンの言葉を聞くと肩を落として話はじめる。

「はぁ……本当にお前は馬鹿だねぇ～」

「あの、師匠？」

「お前は、自分の問題点をきちんと気づいていないんだ、ここまで言ったんだ良く考えなさい」

　そう言って、ラーンは手を振りながら歩いて行く。

（ハーゲン、お前の問題は、その頭への劣等感だ。髪がないのが問題じゃない。その劣等感さえ解決できれば髪を生やしておわりなんだよ……まぁ、セーラを探す旅の途中でそれも解決してあげるよ。題してハーゲン頭を……じゃなかった、ハーゲン男を磨く旅だね。まぁ劣等感が無くなれば、髪をはやそうとなんてしないだろうし……何と言っても私がハゲのハーゲンの方が好きなんだ！）

　そう思ったラーンは、先ほどまで肩を落とし疲れた様な足取りからかわり、スキップをしながら自分の部屋に向かう。

　一方ハーゲンもラーンとの会話の後、一人考え込む。

（俺が問題点をきちんと理解していない？　どういう事だ？ハゲの原因が他にある？　なんだ、食生活が問題なのか？　体重も増えていないしバランスも考えて食事はとっている……それとも生活ルーティンか？　髪のある人間と俺の違いはなんだ？　魔法？　魔法なのか？　だがそれなら、師匠はどうなる？　まさか！　以前、全部髪をそると言っていたが……じつは、師匠もかつら？　そんなわけないよな……だが、わからない……これが賢者と大賢者の差なのか……シュウダとの旅でその原因をさぐるか……シュウダはハゲていないしな……じっくり学ばせてもらうぞシュウダ……）

　いつになく真面目な眼差しで、自室に向かって歩くハーゲンであった。