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第45話 妹みたい

　桜（さくら）さんのバスケットボール話がしばらく続いて、お互いの食事の減ってきたときだった。不意に桜（さくら）さんが正気に戻ったように、

「す、すいません……私ばっかり話しちゃって……」

「いや……大丈夫だよ。元気になってくれてよかった」

　一応心からの言葉である。桜（さくら）さんを元気づけるために風光明媚に誘ったのだから、桜（さくら）さんが元気になってさえくれればいいのだ。まさか従業員の赤星（あかほし）さんに食いつくとは思っていなかったが……これは赤星（あかほし）さんに感謝だな。

「バスケットボール……好きなの？」

「はい……バスケットボールというより、スポーツ観戦全般が好きです。私は運動音痴なのでプレイはあんまりしないんですけど……スポーツを見るのが好きです」

　意外な趣味だな。私はスポーツは見るのもやるのも興味がなかったから、なんだか羨ましい。これを気に私もスポーツ観戦を始めてみようか。

「スポーツ観戦……なにかオススメはある？　私はスポーツ……ほとんどやったこともないんだけど……」

「オススメですか……やっぱりバスケットボールはオススメですよ。ゴールにボールが入れば点が入る……それさえわかっていれば、あとはなんとなく見れます。展開も早いですし……展開が早いといえば卓球ですけど、あれはちょっと早すぎて目に追えない可能性があって……慣れれば楽しんですけど、初心者向きではないかもしれません」

　なるほど……じゃあバスケットボールでも見てみるか、と思っていると、さらに桜（さくら）さんが、

「すべてのスポーツに言えることなんですが……その観戦するスポーツを一度自分でやってみるといいです。そうすると難しさとか楽しさ、見どころがわかって、さらに観戦が楽しめます。卓球なんかはその最たる例で……何気ないプレイにも高等技術が詰まっていて……」

　マズイ。これは長くなるパターンだ。やっぱり桜（さくら）さん……スポーツのことになると止まらなくなるんだな。意外な一面を見つけてしまった。一生懸命喋っているのがかわいい。

　それにしてもスポーツ観戦か……今までの私の趣味にはないけれど、はじめてみようかな。湊（みなと）さん探しの待ち時間や移動時間には最適かもしれない。今はスマホで気軽に再生できるだろうし……

　……せっかくだし、高校バスケでも見てみるかな。少し前の高校バスケ。地方大会の試合が見つかるのかはわからないが……もしかしたら赤星（あかほし）さんや月影（つきかげ）さん、須田（すだ）さんとやらのプレイが見られるかもしれない。

　そして……興味が湧いたら自分でもプレイしてみるか。湊（みなと）さんを誘ってもいいし、桜（さくら）さんを誘ってみてもいいかもしれない。雪（ゆき）さんは……どうだろう。あの人は運動音痴だが、まぁ誘えば一緒にやってくれる気がする。

　……私と桜（さくら）さんと雪（ゆき）さんでバスケットボール？　なんだかひどい惨状になる予感がする。私も運動不足だし運動苦手だし、雪（ゆき）さんは運動音痴だし、話を聞いている限り桜（さくら）さんも運動そのものは苦手らしい。

　……まぁいいか。別にうまさを競うわけじゃないし。暇があれば誘ってみよう。そんなことを考える心の余裕くらいは出てきたところだ。

　それからしばらく、桜（さくら）さんのスポーツ観戦の極意を聞いていた。一生懸命話してくれるその姿が……なんだか妹みたいに見えた。私に妹なんていないはずなのに、なんだか懐かしかった。時折言葉に詰まるけれど、頑張って私に伝えようとしているのがわかった。

　……この人、かわいいなぁ……桜（さくら）さんが後輩で良かった。この人相手になら、もうちょっと尽くしてもいいかもしれない。

　湊（みなと）さんに費やしている時間を、少しだけなら桜（さくら）さんに使ってもいいかもしれない。そんなことを、私は思っていた。