あなたのすべてを肯定します。一時間3500円交通費込み（犯罪行為や誹謗中傷、公序良俗に反する行為は肯定しません。また、個人情報の開示は一切しておりません）

第14話 きっと優しい人なんだと思います

　私の話を静かに聞いていた湊（みなと）さんが、やがてゆっくりと口を開いた。

「なるほど……麦（むぎ）さんは自分のことをそう評価しているのですね」あくまでも私の意見を受け入れてから、湊（みなと）さんは言う。「自己評価というのは非常に主観的なものです。自分のことを、自分が一番良くわかってないこともある。逆に自分を深く理解している人もいます。麦（むぎ）さんがどちらかは、僕にはわかりません」

　そりゃそうだろうな。まだ出会って数十分だ。湊（みなと）さんが私のことを理解しているはずもない。

　湊（みなと）さんは、今のところたしかに否定していない。私が私に対する悪い評価を言っても……それすらも否定しない。麦（むぎ）さんは麦（むぎ）さんをそう思っている、と受け入れてくれた。そんなことないですよ、なんて気休めの言葉をかけられるより、よっぽど心が楽だった。

「では……今から麦（むぎ）さんに対する、僕の印象を述べさせてもらいます」

「客観的な意見、ってことですか」

「そうなりますね。まぁ、僕が公平性を保てているかは疑問ですが」そう前置きして、湊（みなと）さんは語り始めた。「麦（むぎ）さんは、きっととても優しい人なんだと思います」

　思わず、ため息が出そうになった。

――きっと優しい人なんだと思います――

　結局、当たり障りのない肯定だった。何度かもらった言葉だった。まったく実感のない、まったく響かない中身のない言葉。全肯定するなんて言っても、結局はこのザマだ。

　私が悪いんだよな。褒めるべきところがないから、薄っぺらい称賛しか浴びることができない。

　やっぱりお金をムダにしたな……なんてことを思っていると、湊（みなと）さんは続ける。

「麦（むぎ）さん、周りがとても見えていますよね」どこがだよ。私の視野は狭いよ。「この喫茶店に入る前……子供たちが揉めてましたよね。僕はそれに気が付きませんでした。結構距離が離れていましたし……それに、仮に見つけても、僕は気づかなかったフリをすると思います」

　本当だろうか。この人なら、助けに行きそうだけど。それとも、優しいのは仕事上だけなのだろうか。

　それにしても……私の視野が広い？　そんな事言われても……

「それに、その視野の広さは物理的なものだけじゃない。精神的にも視野が広くて、結果として相手のことを深く考えることができる」……精神的な視野？　そんな言葉は、はじめて聞いた。「さきほどこの喫茶店の前で……女性たちが絡んできましたね。そのときに、麦（むぎ）さんは何も言い返さなかった。それは『相手が盛り上がっているか、邪魔したくなかった』という考えからだと思います」

　そんなことない。そんなことない。私が弱いから、声が出なかっただけだ。そんなことを言われたって私は……

「出会ったときもそうでした。あなたは男たちに詰め寄られていましたが……それでも相手のことを気遣っていましたよね」違う。そうじゃない。私は……「あなたは……とても深く物事を考えられる人なんです。だから、結果として言葉が出なくなることもある。それを短所だと捉える人もいるかも知れませんが……僕は麦（むぎ）さんの長所だと思っています。こうして会話をしていて、僕は安心できますから」

「あ……安心？」

「はい。麦（むぎ）さんの言葉は、つい口に出してしまった、というものじゃない。しっかりと考えて、相手を気遣った上で出てきた言葉です。だから僕はあなたの言葉を安心して聞くことができる」

　……

「そんな麦（むぎ）さんのことを、僕が嫌う要素はありません。ですが……麦（むぎ）さんが変わりたいと願うのなら、それも否定はしませんよ。変わるあなたも、変わらないあなたも……僕は受け入れます」

　……

　……

「この喫茶店に入ったときも……麦（むぎ）さんは席を迷っていましたね。それは僕がどの席を好んでいるのか、考えてくれたから。僕を不快にさせないように、ちゃんと悩んでくれたから。だから僕は――」

　言葉の途中で、湊（みなと）さんは息を呑んだ。目を丸くして、湊（みなと）さんが突然オロオロし始めた。

「す、すいません……」なぜか湊（みなと）さんが謝っている。「なにか不快にさせるようなことを……言ってしまいましたか？」

「え……」

　どうしてそんなことを思うのだろう。どうして私が不快になったと、湊（みなと）さんは思ったのだろう。

　その謎は、すぐに解けた。

「あ……」いつの間にか、私は泣いていた。テーブルに涙がたれて、ようやくそのことに気がついた。「あ、あれ……なんで……」

　袖で涙を拭うが、涙はとめどなく溢れ出してくる。自分が泣いている感覚もないのに、涙だけが溢れ出てくる。

　なんで私、泣いてるんだろう。意味がわからない。悲しいことなんてなにもなかったのに……

「ご、ごめんなさい……」震える声で、なんとか謝罪する。「なんで私……あの……深いってわけじゃなくて……その、逆で……」

　逆……そうだ。喋りながら、ようやく自分が泣いている理由がわかった。

　私は、嬉しかったのだ。湊（みなと）さんに肯定されて、心の底から嬉しかったのだ。