あなたのすべてを肯定します。一時間3500円交通費込み（犯罪行為や誹謗中傷、公序良俗に反する行為は肯定しません。また、個人情報の開示は一切しておりません）

第12話 どうぞご自由に

　湊（みなと）さん……依頼人を全肯定するというサービスを提供している男性。

　出会って数分だけれど、喋りやすくて柔和な人物だ。腰が低くて、今のところとても優しい人物に見える。

　そんな彼が、女性たちを睨みつけて……否定すると断言した。

　そういえば……犯罪行為や公序良俗に関する行為は肯定しないって説明ページに書いてあったな。どうやら彼女たちはその文言に触れたらしい。

「はぁ……？」女性たちは突然の反論に、「なにあんた……この女の彼氏？」

「違います」そうですね。恋人じゃないですね。「ですが……僕は目の前で人を侮辱されて、黙っていられるほど優しくないので」

　そのまま、湊（みなと）さんは続ける。

「あなたたちが扉に近づく前に、僕たちは扉から離れました。つまり、あなたたちに時間的ロスは与えていない。今の罵倒は、筋違いです」

「は……？」理路整然とした説明に、女性たちは面食らったようだった。「なに……別に……私たちは……」

「失礼いたしました」湊（みなと）さんは頭を下げて、「僕が言いたいのはそれだけです。どうぞ入店してください」

「ふざけないでよ」女性は目線を鋭くして、「なに？　いきなり説教？　気分悪いわ……せっかく楽しく喫茶店でお茶しようと思ってたのに……」

　そのまま、2人はにらみ合う。私はただオロオロするばかりで、その場から動けなかった。口をだすわけでもなく逃げるでもなく、ただその場に存在していた。

　視界の隅に、人形で揉めている少年たちがいる。いったいどっちのトラブルから処理すればいいのだろう……

　ああ……やっぱり申し込みなんてするんじゃなかった。私なんておとなしく休日出勤してればよかったのだ。そうなれば、こんな問題は起こらなかった。少なくとも無視していられた。

　私は、トラブルメイカーだ。私がいると周りの人間が不幸になっていく。存在しているだけで不幸を振りまいてしまう。

　なんとかしなければ……私がまいた種なのだから、私がなんとかしなければ……

　でも、怖い。結局何もできない。結局このまま……

「失礼」突然、お店の中から声が聞こえた。「店の前で、あまり騒がれると困ります。お客様」

　お店の中から現れたのは……背の高い女性だった。凛としていて冷静そうで美形。

　さぞやモテるだろう。学生時代なんかは学校中の男子が注目していたに違いない。それほどの美人。

　たしかこの人が、風光明媚の従業員だ。この人が雇われてから、風光明媚は営業時間通りに営業するようになった。

　わかっていたけれど、この人はとんでもなく美人だ。劇団や女優でもやっていそうな……そんな雰囲気を持っている。今まで憤っていた女性たちすらも、一瞬見とれているようだった。

「あ、あんた……」女性たちは面食らいつつも、「なに……？　この店の人？」

「はい」従業員の方は深々と頭を下げて、「赤星（あかほし）、と申します」

「名前なんて聞いてないけど……まぁいいわ」女性は従業員――赤星（あかほし）さんに詰め寄って、「こっちの2人にさぁ……暴言吐かれたんだけど。私傷ついちゃった……どう責任取ってくれんの？」

　傷ついたのは私だけれど。

「失礼ながら……」赤星（あかほし）さんはまったく動じた様子もなく、「店内までお声が聞こえてきたのですが……全面的に悪いのはあなたたちかと」

「は……？」従業員にこんなことを言われると思っていなかったのだろう。「な……あんた客に向かってなんてことを……」

「……では言い方を変えましょう」赤星（あかほし）さんは一歩踏み出して、「無闇に他人を傷つけるような方を……風光明媚ではお客様とは呼んでおりません」

　強い目だった。相手が客だろうが、自分の信念を貫き通す。ただ喋っているだけで、この人の言葉を無視できない。言葉が力を持っているタイプの人間。カリスマ……という言葉が似合う人物なのだろう。

「……」女性たちは更に表情を険しくするが、「……もう二度とこないから。ネットで悪い噂、書き込んでやる」

「どうぞご自由に」

「……」

　女性たちはつまらなさそうに、踵を返した。そしてそのまま愚痴を大声で撒き散らしつつ、私の視界から消えていった。

「申し訳ございません」赤星（あかほし）さんは私達に向き直って、「ご迷惑をおかけしました。もしよろしければ……このままご来店ください。お好きな席に座って、少々お待ちください」

　そう言って、赤星（あかほし）さんはどこかに歩いていく。どこに行くのかと思ったら、

「キミたち」人形のことで揉めている少年たちに近づいて、「どうかしたかい？」

「え……」少年の1人が、「こいつが……その……」

「ふむ」

　そのまま、少し赤星（あかほし）さんは少年たちと話し込む。私達とはかなりの距離があるのと、少年たちがトーンダウンしたことで何を話しているのかはわからない。

　やがて、人形が元の少年の手元に戻る。それから一言二言話して、少年たちも去っていった。どうやら、ひとまずこの場は切り抜けたらしい。

　……たった一人で、2つの問題を一瞬で解決してしまった。赤星（あかほし）さんが現れて、少し喋っただけで……私が何もできなかったトラブルをはねのけてしまった。

　赤星（あかほし）さんは私にないものを、すべて持っている。

　相変わらず私は……劣等感が強いらしい。本来なら助けてもらってお礼を言わなければならないのに、私はその恩人に嫉妬している。

　本当に私は……小さい人間だ。