逃げるしかないだろう

第10話 チークダンス

「お楽しみのところ、すみません」

　ボックス席でお客様と談笑していると、黒服のマコト君がやって来た。私の横で膝をつく。

「月夜さん、ご指名が入りました」

「あら、そう」

　私は、ボックスに座っている中尾様を見つめた。出来るだけ申し訳ない表情を作る。

「ごめんなさい。指名が入ったの」

　中尾様が、不機嫌な表情を浮かべた。

「えー、もう行ってしまうんか？」

　両手を合わせて、片目を瞑ってみせる。

「本当に、ごめんなさい」

　ポーチから名刺を取り出した。中尾様に差し出す。

　中尾様がその名刺を受け取ろうとした時、彼の手を、両手で優しく包んであげた。

「お話、とっても楽しかったわ。また、遊びに来てね。その時は、月夜って指名をするのよ。約束ね」

　立ち上がり、私は小さく手を振った。中尾様が、残念そうな目を私に向ける。

　マコト君と一緒に来ていたサトミちゃんが、私と交代した。私は、先に行くマコト君の背中に付いていく。後ろから、「サトミでーす」と、陽気な声が聞こえた。

　ボックス席に近づく。毎朝放送の山田様が、二人のお客様を連れてお待ちになっているのが見えた。山田様が、私を見つける。手を振ってくれた。

「やあ、今日も来たよ」

　私も手を振って駆け寄る。満面の笑みで山田様の隣に座った。私の大事なお客様だ。この間の、お礼状が効果を発揮したみたい。先週から引き続き足を運んでくれるなんて、やるじゃない。

「今日は、お客様をお連れしてくれたんですか。嬉しいー」

　新しいお客様と名刺を交換する。自己紹介を済ませた。皆の為に、水割りを作り始める。

　二人のお客様のうち、一人は、テレビ番組を制作する司プロダクションの杉山社長。もう一人は、タレント事務所であるKプロモーションの石黒マネージャー。

　今日は、来年の春に始まる新しい番組の打ち合わせをしていたそうだ。その流れで、ジュエリーボックスに、遊びに来てくれた。

　出来上がった水割りを、三人の前に提供する。

　制作会社の杉山社長が、私を見てニヤニヤと笑った。

「ワシな、この店にはよく来るねんけど、月夜ちゃんとは初めてやな」

「ええ、私、このジュエリーボックスに来て、まだ、半年くらいなんですよ。今後とも、宜しくお願いします」

　社長に、可愛く会釈する。

「可愛いやないか。ワシ、一目惚れや！」

　手を伸ばして、私の手を握ってきた。

　――いきなり！

　この男、ちょっと苦手。でも、笑顔は崩さない。

「社長さん、お上手」

　するりと手を抜いて、社長の肩を軽く叩いた。

「いやいや、そんなことないで。君、この店で、ナンバーワンの別嬪ちゃうか。今度来た時は、必ず指名するからな」

　毎朝放送の山田様が、私に顔を寄せる。悪戯っぽく囁いた。

「月夜ちゃん、気を付けなあかんよ。杉山社長は、可愛い子を見つけたら、みんなに一目惚れって言うてるからね」

　杉山社長が、顔を曇らせる。

「山田君、そりゃないよ」

　杉山社長のしょんぼりとした姿を見て、石黒マネージャーが笑った。

「アッハッハッ、確かに、そうですね」

　杉山社長が、更に困った顔をする。

「石黒君まで……」

　そうした杉山社長に構うことなく、石黒マネージャーが身を乗り出した。私を見つめる。

「ねーねー、月夜ちゃんて、変わった源氏名だよね。何か、由来でもあるの？」

　考える素振りを見せた。

　今までに、このような質問をしてくるお客様がいなかったから、少し戸惑う。

「私が、初めてこのお店に来た時、とっても綺麗なお月様が夜空に輝いていたんです。たったそれだけなんです。深い意味はないんですよ」

　石黒マネージャーが、私の言葉に微笑む。

「いやいや、面白いね。月夜ちゃんは、自分の源氏名を意識して振舞っているよね」

　私は目を丸くする。

　石黒マネージャーは、私が渡した名刺を手に取った。

「この名刺だけど、全体的に黒を基調にしている。これって、夜をイメージしているんだよね。そこに、丸い月のデザイン……良いセンスをしているよ」

　名刺一枚から、私の意図をくみ取ってくれた。

　――とっても嬉しい。

　思わず、笑みが零れた。

「ありがとうございます」

　石黒マネージャーが微笑む。

「君が着ている、その黒いドレスも、夜をイメージしているよね」

　私は、益々、驚いてしまった。

「ええ、そうなんです。源氏名に合わせて、黒を基調にしたドレスを着るように意識しています」

　素直にそう言った。すると、石黒マネージャーが頷く。

「自分自身のセルフブランディングを意識している。いいね、それ」

　マネージャーの言葉に、何だか恥ずかしくなってきた。

「そんな、セルフブランディングなんて……」

「僕はね、タレントのマネージャーが仕事だから、こういうことが凄く気になるんだ。うちのタレントにも、月夜ちゃんみたいなプロ意識を持ってくれたら良いなって、思ったから、つい……」

　楽しいお客様達だった。ヘルプの女の子もやって来て、ボックス席は大いに賑わった。ただ、三人のお客様の様子を見ていて、面白いことに気が付いた。

　制作会社の杉山社長は、年齢は一番上だけれども、二人に凄く気を使っているのが分かった。立場的には、毎朝放送の山田様が一番強いみたい。小さなボックス席の中の出来事だけれど、テレビの世界の力関係を、まざまざと見せつけられた気がした。

　――三人の中で選ぶとしたら、やっぱり山田様かな。

　会話をしながら、そんなことを考えた。

　山田様は、既婚者で年齢は三十五歳だったと思う。話し方は丁寧だし、女の扱い方もとってもお上手。もし、こんな男性と一緒になれたら凄く幸せだろうなと、頭の隅で考えてしまう。

　会話が一段落した。山田様が、また囁いてくる。

「ねえ、一緒に踊ろうか」

　私は、自分の心の中を見られたようで、ちょっとドキッとした。山田様の目を見つめて頷く。

「宜しくお願いします」

　山田様が立ち上がった。私の手を取ってくれる。ドレスのスリットが広がらないように手で押さえて、立ち上がった。

「さあ、行こうか」

　山田様が、私の腰に手を回す。前方のステージに向かって歩き出した。

　歩きながら、私は山田様の包容力に身を委ねる。

　強引でもなく、とても自然に私をエスコートしてくれる。そんな山田様に、何とも言えない安心感を感じた。

　――いい男だな。

　心の中で素直に呟いてしまった。

　ステージの上には誰もいない。ステージの段差に差し掛かると、山田様が私の手を取った。優しく微笑んでくれる。

　山田様の手に支えられながら、私は一段ずつ足を運んだ。ステージに立つ。ライトの光がとても眩しかった。

　バンドマンたちに視線を向ける。

　バンマスが私に目配せをしてくれた。すると、それまで賑やかだった音楽がフェードアウトしていく。

　一瞬の静寂。

　バンマスが、メンバー達に合図を送った。ピアノが、ソロでゆっくりと語りだす。ピアノに合わせて、ドラムが静かなリズムを刻み始めた。スローなジャズナンバーが流れ始める。

　My Foolish Heart

　　夜は、恋を囁く調べのよう

　　気を付けなさい　ゆれる想い

　　月は白く輝いて　

　　騙されてしまう　私の心

　　本物の愛なんて　分からない

　　こんな夜は　特にそう

　　甘い誘惑に　溺れてしまう

　　触れ合う唇に　我を忘る

　山田様が、私の手を優しく握る。ステージの中心に、私を誘った。

　私の腰を支えていた山田様の手が、強く私を引き寄せる。痺れるような快感が、私の体の中を駆け上がっていった。

　山田様に体を預け、私はゆっくりと体を揺らす。なんだか、大きな波に揺られているみたいだ。フワフワして気持ちが良い。

　山田様の瞳を見つめた。山田様も、優しく微笑み返してくれる。

　――嬉しい、とても嬉しい。

　ちょっと、甘えてみたくなる。少し首を傾げて、山田様の首元に顔を埋めてみた。タバコの匂いが、鼻孔をくすぐる。

　そんな私に応えるように、山田様が、更に私の腰を強く引き寄せた。更なる快感が、身体の中を駆け上っていく。

　ステージの真ん中で、一つの塊になって踊り続ける。頬を寄せ合い、見つめ合い、つかの間の愛に心を預けた。

　もし、このまま踊り続けることが出来るのなら、ずっと、ずっと、踊っていたい。

　　甘い吐息が　私に囁く

　　今夜はもう　帰さない

　　強く私を　抱きしめて

　　もう、どうなってもいいんだから

　　あなたの愛は　本物ね

　　消えてなくなりは　しないはず

　　もっともっと　抱きしめて

　　私の心が　流される

　ピアノが語らなくなった。演奏が終わってしまう。

　暫しの余韻に恍惚とした瞳で、山田様を見つめた。

　――次の曲は、何だろう？

　山田様が私の手を取った。私も、その手を握り返す。

　喜びに浸っていると、山田様が歩き出した。私の手を引っ張る。そのままステージを下りようとした。

　――えっ、下りたくない。もう、終わりなの。

　もっともっと踊っていたい。そんな私の気持ちを無視するようにして、山田様がボックス席に帰っていく。仕方がないので、私も従った。

　ボックス席では、制作会社の杉山社長が、私を見て鼻の下を伸ばしていた。

「月夜ちゃんとチークダンス、ええやないか。今度は、ワシと踊ろ。な、ワシと……」

　――えー、全然、踊りたくない。

　杉山社長に笑顔を向けながら、私は心の中で呟いた。

　――スケベ心丸出しのアンタと踊るなんて、絶対に嫌！

　踊るにしても、せめてもう少し後にして欲しい。今は山田様との余韻を楽しみたい。

　そんな事を考えていると、マネージャーのアキラ君がやって来た。

「皆さま、お楽しみのようですね。すみません、山田様。月夜ちゃんをお借りします」

　――えっ、また私に指名？

　山田様と別れるのは、ちょっと残念だけれど、杉山社長との踊りが回避できたのは、ナイスタイミングだわ。

　アキラ君の後ろには、美智子お姉さんが立っていた。私に、ニッコリと笑いかけてくれる。

　その時、杉山社長が文句を言った。

「えー、月夜ちゃんを連れて行くんか。折角、ワシと踊ることになっていたのに……」

　――なってないちゅーねん！

　心の中で、ツッコミを入れた。

「次の子は、その子か。もっと、若い子はおらんのか？」

　私は、頭の中が沸騰しそうになる。

　――コイツ、蹴ったろうか！

　そんな杉山社長に、美智子お姉さんが優しく語り掛けた。

「今日は、面白い子を紹介しますよ」

「なんやねん、面白い子って」

　杉山社長が、怪訝な顔をする。

「似顔絵師なんですけどね」

　――あら、ジョージ君を売り込むんだ。

　その後の展開が気になったけれど、私は山田様にお礼を述べた。アキラ君の背中に付いていく。

「ちょっと、アキラ君。私を、山田様から外して良かったの。大事なお客様よ」

　アキラ君が振り向く。私の耳に囁いた。

「安達親分が遊びに来ています。月夜さんをご指名したんですよ。くれぐれも粗相のないように宜しくお願いいたします」

　アキラ君が緊張している。

　勲お兄さんが遊びに来る時は、いつも奥さんを連れて来ていた。私を指名したということは、今日は一人なんだ。奥さんはクラブを経営しているから、今日は忙しいのかもしれない。

　そんな事を考えていると、勲お兄さんが待っているボックス席に到着した。

「よう、明美。遊びに来たぞ」

　勲お兄さんは、ボックス席のソファーで寛いだまま、鋭い目つきで私に笑いかけた。

　傍には、強面の子分が立っている。あの木崎隆だ。私を見て、会釈する。

　お兄さんが、木崎に命令した。

「お前が立っていると、客が怖がるやろ。下がっていろ」

　木崎が、頭を下げる。ホールから出て行った。

　私は、お兄さんに頭を下げる。

「いらっしゃいませ」

　お兄さんの横に座り、水割りの用意を始める。

「いらっしゃいませって……普通にしろ、普通に」

　――お兄さんは、何しに来たんだろう。

　水割りを作る私を、勲お兄さんは慈しむようにして見ていた。