逃げるしかないだろう

第8話 家庭教師

　ひっかけ橋で出会った子犬のような男を連れて、私はジュエリーボックスに向かう。

「木崎さんは、いいんですか？」

　足早に追いついてきた子犬が、私に問いかけた。

「いいのよ。頼んでもいないのに、私のお目付けをするの。それより、行くわよ。面接なんでしょう」

　素直な男の子だ。私の後ろを遅れないように付いてくる。なんだか、本当に犬の散歩をしているような気分になってきた。人懐っこくて、どこか抜けていて、ちょっと可愛らしい。私の周りには居ないタイプの男の子だった。

　店に到着すると、その子犬に支配人室の場所を教えた。彼と別れる。

　彼のお陰で、久々に心から笑うことが出来た。とても気分が良い。

　頼りない男の子だったけれど、面接に受かって欲しいと思った。

　二階にある支度部屋にやってくる。部屋に入ると、美智子お姉さんがいた。ドレスに着替えている最中だった。元気よく挨拶する。

「おはよう、美智子お姉さん」

「おはよう、月夜。なんだか、機嫌が良さそうね」

　私は、悪戯っぽく微笑んだ。

「そんな風に見える。ねえ、ねえ、お姉さん、聞いてよ。さっきね、そこのひっかけ橋で、変な子犬を拾ったの」

「子犬って何よ。もしかして、ここで飼うつもり？」

　美智子お姉さんが、怪訝な表情を浮かべた。

「違うわよ。男の子なんだけどね、変な奴らに絡まれて泣きそうになっていたの。だから拾ってきたのよ。その姿が、なんだか子犬みたいで……」

　美智子お姉さんが、呆れたような表情を浮かべる。

「なーんだ、人間の話なの。簡単に、拾ってきたって言うから……」

　私は、脱いだコートをハンガーに掛ける。

「でね、その子犬、このジュエリーに面接に行くって言うじゃない。もう吃驚」

　美智子お姉さんが、私に微笑みかけた。

「ちょっと、月夜。今日のアンタ、変にテンションが高いよ」

「そう、高いかな？　久々に笑ったからかな？」

　その時、美智子お姉さんが、少し考える素振りを見せた。意外なことを口にする。

「もしかして、その男の子って、芸大の子かな？」

　私は、目を丸くしてお姉さんを見た。

「えっ、お姉さん、知っているの？　その子、私の似顔絵を描いたのよ」

　お姉さんが、納得したように頷いた。

「ふーん、やっぱり。ほら、黒服に前田君って子がいたでしょう」

　私は、黒服の男の子たちを思い浮かべた。

「えーと。この間、辞めた子？」

　お姉さんが、私に微笑む。

「ええ、その子よ。彼も芸大出身なの。店を辞める時にね、私に教えてくれたの。俺の後釜に、大学のツレを呼んでくるからなって」

「へー、あの子犬。あいつのツレなんだ……」

　お姉さんと話をしながら、私は黒いサテンのロングドレスに着替える。お姉さんに手伝ってもらい、髪の毛をセットして銀色の髪飾りでポイントを決めた。

「今日は、琴子ちゃんが来るね」

　美智子お姉さんが、楽しそうに呟いた。

「そうか、今日なんだ……」

　――あの泥棒猫

　思い出すだけで、腹立たしい気持ちになってきた。先程までの楽しい気持ちが、消えてしまう。

　――修お兄さんを、揶揄ってやろうかな。

　そう思うと、居ても立っても居られなくなった。私の中に芽生えた意地悪な気持ちを、押さえることが出来ない。支度部屋を出ると、早速、支配人室に向かった。鉄の扉をノックする。

　コンコン。

「どうぞ」

　中から、修お兄さんの声がした。

「失礼しまーす」

　元気良く部屋に入る。

　――嫌味を言いに来たんだから、元気でないとね。

「やあ、月夜ちゃんか」

　支配人室には、マネージャーのアキラ君と一緒に、先程の子犬もいた。面接は上手くいったのだろうか。ちょっと気になる。

「この子、面白いでしょう」

　私の言葉に、その子犬が頼りなげに立ち上がった。私を見る。

　私に挨拶をしてくれるのかなと思ったけれど、違った。私を見つめたまま突っ立っている。

　――何なのコイツ。

　初めて出合った時から変な子だったけれど、これって、私に見惚れているんだよね。きっと、そうだよね。

　――ちょっと恥ずかしいじゃないの。

「何よこの子、私のことをジーッと見つめて」

　目を背けてしまった。アキラ君に助けを求める。アキラ君は笑いを堪えていた。

　――ちょっと、どうにかしてよ。この子犬。

　すると、その子犬が慌てたように頭を下げる。自己紹介を始めた。

「こ、これから宜しくお願いします。寺沢譲治と言います。す、すみません……とても、綺麗だと思います」

　ひっかけ橋での出来事が思い出された。また、笑いが込み上げてくる。本当に可笑しな子。

「アッハッハッ、あんたって本当に変な子。これからも宜しくね。私は、月夜」

　面接は上手くいったみたい。ちょっと楽しみになってきた。

　握手をするために、私は右手を指し出す。ジョージ君は、恐る恐る手を伸ばしてきた。

　――大丈夫よ、取って食うわけじゃないんだから。

「よ、宜しくお願いします」

　ジョージ君と握手をした時、修お兄ちゃんと目が合った。楽しそうに、私たちのことを見ている。

　途端に、この支配人室にやって来た目的を思い出す。ジョージ君との挨拶を、そこそこに切り上げた。

　事務机にふんぞり返っている修お兄さんを、睨みつける。足を踏み出して近づいて行った。

　修お兄さんは不思議そうな顔をして、私を見上げる。そんなお兄さんの耳元に顔を寄せた。そっと呟く。

「今日は、大好きな琴子ちゃんが来るね」

　案の定、修お兄さんが嫌な顔をした。

「もう、良いぞ」

　修お兄ちゃんが、アキラ君たちを手で追い払った。二人が部屋を出て行く。

　二人っきりになると、修お兄さんが困ったように私を見た。

「月夜ちゃん、何しに来たんや。俺は忙しいねんけど」

　修お兄さんが、不機嫌そうに顔を曇らせる。

「月夜ちゃんなんて、余所余所しい言い方は、やめて。昔みたいに、明美ちゃんで良いのよ」

　ツンと顔を上げる。修お兄さんに、流し目を送った。

「もう、その話はやめよう。もう終わったことや。今は、俺は支配人、君は月夜。それ以上でもそれ以下でもないんや」

　修お兄さんは、怒ってソッポを向いてしまった。

　私は憎々し気に修お兄さんの横顔を見つめる。あの頃は、そんなんじゃなかった。

　　◇　　　◇　　　◇　　　◇

　高校生の頃、私は修お兄さんに家庭教師をしてもらっていた。

　修お兄さんは、パパの呉服屋で仕事をする新米の従業員。大学で、数学を勉強していたけれど、縁あってうちに来ることになった。とっても真面目な方で、パパとママの評判はとても良かった。私も、一目で好きになってしまう。

　ある時、勉強で分からない箇所があったから、修お兄さんに思い切って質問した。すると、とても丁寧に教えてくれる。

　それ以来、パパにお願いをして、修お兄さんに、勉強を見てもらうことになったのだ。

　英語の問題を解いたプリントを、お兄さんに手渡す。

「修お兄さん、出来ました」

「どれどれ、ちょっと待っててや。答え合わせをするからな」

　修お兄さんが、いま解いたばかりの英語の問題に目を通す。

　私は、そんなお兄さんの横顔を、じっと見つめた。切れ長の目が、私の答案を見ながら忙しく動いている。初めて気が付いた、お兄さんのまつ毛がとっても長いことを。

「まつ毛が長い」

　思わず口に出してしまった。お兄さんが手を止めて耳を赤くする。

　――可愛い。

　私の胸が、キュンキュンと締め付けられた。

　気を取り直して、お兄さんが再びプリントに目を通す。全ての答え合わせが終わると、修お兄さんが顔を上げた。

「良く出来ている。中々なもんや。これやったら、俺が見てやらなくても、大丈夫なんちゃうか？」

　私は、首を横に振る。

「そんなことない。修お兄さんが見てくれるから、私は頑張れるの」

　心の底から、そう思った。

「学校でも、そこそこの成績やろ」

「そこそこでは、駄目なの。私も、大学に進みたい」

「大学に行って、どんな勉強をするんや？」

「英文学科に進んで、海外に行きたい。出来るなら、翻訳の仕事とかしてみたい」

　お兄さんが、目を大きく広げた。

「へー、凄いな。そんな夢があるんや」

「修お兄さんは、行きたくないの？　海外とか」

　修お兄さんが、考える素振りをする。

「行きたくないわけやない。けど、俺は、もっと日本を知りたい。君のお父さんの元で仕事をしているのも、着物という文化に関心があるからや」

「数学の勉強をしてきたのに、着物なの？」

　私は、不思議そうに尋ねる。お兄さんは私から視線を外して、見るともなく窓を見つめた。

「数学は趣味。俺にとってはパズルを解くような感覚かな。着物は、俺の興味」

「興味？」

「ああ。実はな、俺の母親は、着物を縫う仕事をしているんや」

「へー、そんな話、初めて聞いた」

　私は目を丸くする。

「部屋の隅っこに座ってね、一日中、はさみと針で格闘しているんや。肩がよく凝るから、俺は母さんの細い肩を揉んであげたりしていた。そんな風にして縫い上げられていく着物が、今、日本で、どのように利用されているのか、この目で見たくなったんや」

　修お兄さんは、遠い目をして、そう答えた。

「良かったじゃない。パパの所に来て、着物の勉強も出来る。私みたいな可愛い女子高生に勉強を教えることも出来る」

　悪戯っぽく笑うと、お兄さんが困ったような顔をした。

「俺は君のお父さんの従業員なんや。一回だけのつもりが、こう何度も何度も、君の勉強を見るのは、どうかと思うけどな」

　私は、わざと分からないフリをして、お兄さんの顔を覗き込む。

「どうして？」

「どうしてって、ほら、分かるやろ？」

　修お兄さんが、焦っている。顔を赤くして、私から目を逸らした。私は楽しくて仕方がない。

「分からないわ、どういう事か教えてよ。先生でしょう」

「明美ちゃん、意地悪せんといてや」

　修お兄さんの動揺が、私にまで伝わってくる。私は、黙ったまま、お兄さんを見つめた。堪らなくなったお兄さんは、絞り出すようにして言った。

「僕と君は、男と女なんだよ」

　お兄さんが、強い眼差しで私を見る。

「男と女なら、駄目なの？」

　私は、お兄さんの目をじっと見つめた。

「……明美ちゃん」

　修お兄さんが、私から目を反らした。大きな溜息をつく。

「君は、お嬢様だから、そのー、世間を知らない」

「でも、修お兄さんが、私の勉強を見てくれることを、パパもママも喜んでくれているわ」

「それは、たまたま、従業員として、俺がいただけで、探す手間が省けただけや」

「いーえ、お兄さんは優秀よ。教え方も上手だし」

　修お兄さんが、顔を曇らせる。反対に、私の胸の中はトキメキで一杯になった。黙っているお兄さんに、私は名前を呼んでみる。

「修お兄さん」

　お兄さんが、私を見る。

「何や」

「私のこと、嫌い？」

「まさか」

「じゃ、好き？」

「……」

「教えて？」

　私は、お兄さんを見つめる。お兄さんの胸の鼓動が早まっているのを感じた。私も、同じように鼓動が早まっている。

　いま、お兄さんと私が、繋がっているのを感じた。お兄さんの目が震えている。衝動を抑えているのが分かった。私の中からも、何かがせり上がってくる。胸が苦しい。

「好きや」

　修お兄さんが、私を抱きしめた。大きな手で私を包み、私の首筋に顔を埋める。私の体の中心から、稲妻のような電撃が走った。

「あ、あ、あ……」

　つい、声を漏らしてしまった。

　――嬉しい。とっても嬉しい。

　この瞬間を、どんなに夢見た事か。このまま、溶け合って、お兄さんと一つになってしまいたい。

　お兄さんは、ゆっくりと顔を離して、私の瞳を見つめた。長いまつ毛に縁どられた、お兄さんの瞳が黒くてとても綺麗だった。

　――もっと私のことを見つめて欲しい。もっともっと感じさせて欲しい。

　お兄さんが、ゆっくりと顔を近づけてきた。私は、覚悟をして目を閉じる。

　私の唇に、お兄さんの唇が触れた。お兄さんの荒い鼻息が、私の頬を撫でていく。

　こんなに嬉しいことって、今までにあったかしら。体の中から、力が抜けていく。もう、自分の体を支えることが出来ない。

　そんな私の体を抱きしめたまま、修お兄さんが、ゆっくりと覆いかぶさってきた。

　　◇　　　◇　　　◇　　　◇

「君とのことが原因で、僕はあの呉服屋を辞めることになったんや。おあいこやろ」

「おあいこじゃないわよ。私は、今も引きずっているの」

　修お兄さんは、深くため息をついた。顔を背ける。

　私は、腹立たしくてしかたがない。

「それなのに、琴子なんかと」

　お兄さんが、苦々しく私を見つめた。

「……琴子は関係ない。さあ、もうすぐ時間や。朝礼に行くぞ」

「助けてよ！」

　私は、思わず叫んでしまった。

「えっ！」

　お兄さんが、驚いた顔をする。

「私を、こんな地獄に閉じ込めて……好きで、こんな仕事をしているわけじゃないわ」

　たとえ親であっても、自分の感情をぶつけることは、めったになかった。でも、修お兄さんには、自分の感情を抑えることが出来ない。

「何でもするから、私を好きになって。もっと優しくして。じゃないと、私、おかしくなる」

　修お兄さんが立ち上がり、私をじっと見つめた。そして、両手で私の頬を優しく挟み込む。

「良い子だから、俺の言うことをよく聞いてくれ」

　お兄さんが、私を見つめる。困ったような、怒ったような、煮え切らない瞳。私は、そんなお兄さんを、じっと見つめた。

「月夜、君はプロや。ゆくゆくはジュエリーボックスのトップを張る、俺の大切な月夜や。毎回、毎回、俺を困らせないでくれ。琴子にしても、俺は付き合ってもいないし、結婚する気もない。俺は、支配人なんや。俺は、仕事のことしか考えていない。俺のことを想ってくれるのなら、俺の為に一流の仕事をしてくれ」

　修お兄さんは、私の顔から両手を離すと、私の肩を掴んだ。そうして、私の体を出口の方へと振り向かせる。

「時間や、行ってくれ。月夜、君の力が必要や」

　私は振り返り、お兄さんを見つめた。

「私を抱きしめて」

　修お兄さんが顔をしかめた。

「出来るわけないだろう」

「そしたら、頑張れるから」

　修お兄さんは、目を瞑り、天を仰いだ。

　私は、そんな修お兄さんの胸に寄り掛かり、顔を埋める。

　修お兄さんは、そんな私を、そっと抱きしめてくれた。