逃げるしかないだろう

第6話 電話

　深夜の街中で、タクシーがハザードランプを点滅させた。道路脇に停車する。

　タクシーに同乗していたマコト先輩が、僕の肩を叩いた。

「じゃ、お疲れ」

　後部座席に座っていた僕は、横を向き頭を下げる。

「ありがとうございました」

　マコト先輩がタクシーから降りた。ドアが閉じられタクシーが走り出す。

　一人になった。力が抜けて、ズルズルと崩れ落ちる。

　――やっと、一日が終わった。

　張りつめていた緊張感から解放される。目まぐるしい一日だった。

　ジュエリーでの仕事が終わる頃には、日付が変わる。電車も走っていない。黒服の僕たちはタクシーに乗り合って、一緒に帰ることになった。

　それぞれの家に到着するたびに、先輩が順番に降りていく。僕は最後だった。タクシーが、城東区にある僕の部屋に向かっていく。

　車の窓から、暗い街並みを眺めた。今日、出会った、色々な人たちのことを思い浮かべる。

　まずは支配人。確か四迷師匠は、支配人のことを木崎君と呼んでいた。人に有無を言わせぬ強引な人だった。でも、今日の会話から推察すると、支配人が真山琴子さんを育てたような話をしていた。人を見る目はあるのかもしれない。ジュエリーボックスで仕事をする以上、僕は支配人の話に乗ってみようと思う。

　九束亭四迷師匠。こんな人に、僕は今まで出会ったことがない。自由に生きて、言いたいことを言っているように見えるのに、ぜんぜん悪い気がしなかった。話す内容も含蓄があり、ついつい聞き惚れてしまう。芸に対する造形も深そうだ。一度、師匠の落語を見にいく必要を感じた。

　美智子さん。無邪気で可愛い人だった。四迷師匠が可愛がっているのも頷ける。でも、驚いたのは十歳の娘さんがいたことだ。智子ちゃんだったかな。ジュエリーボックスで娘が世話になっているということは、シングルマザーなのだろう。大変なのかな、と思ってしまう。

　それから、月夜さん。綺麗な人だった。どんな経歴の人なんだろう。戎橋で男たちを睨みつけた瞳に僕は心を奪われた。

　カバンからクロッキー帳を取り出す。月夜さんが怒っている似顔絵を見ようとした。暗くてよく見えない。通り過ぎる街灯の光が、タクシーの中を差し込む時だけ、オレンジ色にボウゥと浮かび上がった。

　――怒っている、怒っている。こっちを睨みつけている。

　クロッキー帳の中の月夜さんを見て、何だかニヤけてしまう。

　そういえば、あの時のヤクザ者の男を、月夜さんは木崎って呼んでいた。支配人も木崎だ。

　――関係があるのだろうか？

　少し気になった。

　腕時計を見た。夜の一時半を回っている。

　前田茂に、今日の出来事を聞いて欲しくてしかたがなかった。こんな時間に電話をしても良いのだろうか。いや、良いだろう。あいつのことだ、まだ起きているに違いない。

　タクシーが到着する。僕は先輩から渡されたタクシーのチケットを運転手に差し出して、車を降りた。

　二階建ての賃貸住宅を見上げる。独身者用のワンルームマンションだ。部屋の中には、ロフトになったベッドが設置されていて、案外と生活がしやすい。

　玄関を開けて部屋に入る。照明のスイッチを入れた。小型冷蔵庫から缶ビールを取り出して、こたつに向かう。足を入れて、スイッチを入れた。赤外線の赤い光が点灯する。

　傍にある黒電話を引き寄せた。前田茂のナンバーをダイヤルする。ワンコールで繋がった。

「もしもし、前田です」

「茂か、俺や」

「なんや、ジョージか。こんな時間に誰からの電話かと思ったで」

「すまん。寝てたか」

「寝てるわけないやろ。この間まで、黒服やったのに……どうやった、ジュエリーは？」

「忙しかったー。色んな事がありすぎて、もうへとへとや」

「続けれそうか？　傍から見たら女の子とイチャイチャできそうな職場やけど、結構、体育会系で、厳しいやろ」

「ああ、そうやな。それよりも、支配人から聞いたで。お前、店の女の子に手を出したんか」

「あら。支配人、そんな事、言ってた？　まー、何て言うか、間違いではないな」

「どの娘やねん」

「それは、まだ言えん。お前に、この娘かって、値踏みされるのも嫌やし」

「そうか、ところでな、月夜さんて、憶えているか？」

「もちろんや、案外、新しい子やで。店に来て、まだ半年くらいちゃうかな。ちょっと気が強いとこあるけど、かなり別嬪やから、客のウケはかなりええ娘やな。……ジョージ、さては惚れたか？」

　僕は、茂の問いかけに苦笑する。そうかもしれない。折角なので、茂に、戎橋での月夜さんとの出会いを話してやった。

「……なるほどなー。それは、面白い出会い方やな。お前が、気になっても仕方がないわ。そやけど、お前、あのひっかけ橋で、普通、似顔絵を描いたりするか。大道芸人にでも、なるんか？」

　茂のツッコミに、クスクスと笑ってしまう。

「いやー、それがな、もしかすると、そう成りそうやねん」

「どういう事や？」

　茂が、不思議そうに問いかけてきた。

「実はな、支配人に、ゆくゆくは舞台に上がって似顔絵を描け、って言われたんや」

　茂に、今日の出来事を説明した。

　九束亭四迷師匠のこと、美智子さんのことも交えて、店で似顔絵を描いたことを自慢気に語る。僕の話を聞きながら、茂は面白そうに笑った。

「へー、それは大活躍やな。ちょっと吃驚やわ……俺、あの店に、学生の頃からバイトで入ってたけど、俺には、そんな話、一度もなかったで。それ、例外中の例外やな……それで、ジョージはやるつもりなんか、似顔絵？」

「やってみようと思う。今日くらい、似顔絵を描いてみて喜ばれたことはなかった……何て言うか、俺の中の、ワクワクが収まらへんねん」

「なるほどな、応援するわ。ところでな、さっき美智子さんの話をしてたやろ」

「ああ、それがどうしたんや」

「その娘や」

「その娘って」

「だから、俺が付き合っている人」

「えっ！　マジで」

「マジも、大マジ。本気やで。だから、俺は店を辞めたんや」

「どういうことや？」

「美智子さんと、結婚しようと思ってるねん」

「結婚！」

「そうや。黒服のままでは付き合えんから……俺、別に職を探して、一緒になるつもりやねん」

「美智子さんには、娘さんがいたで」

「可愛かったやろ。智子ちゃんて言うねん。俺と仲がええんや」

「ちょっと待って、吃驚しすぎて、言葉が出んわ」

「まー、ええわ。これは、俺と和子さんの問題やからな」

「和子さんっていうんや」

「ああ、そうや。それよりも、お前のことや。月夜さんに惚れたような口ぶりやったけど……忠告しておく。やめた方がいい」

「なんでや？」

「あのジュエリーボックスのオーナーは、誰か知ってるか？」

「いや、知らん」

「あの店も含めて、あの一帯はヤクザの安達組が仕切っているんや。支配人の木崎は、安達親分の企業舎弟や」

「えっ！　そうなんか」

「ひっかけ橋に現れたヤクザ者の木崎は、たしか支配人の弟やったと思う。それからな、これは噂やけど、どうも月夜ちゃんは安達親分の親戚や。ここまで言ったら、ヤバイって分かるやろ」

　僕は、声が出なかった。

「ジョージの恋心をへし折ったようで悪いけど、後々、大事になるよりはええやろ。月夜ちゃんに関しては、諦めた方がええ。他にも可愛い女の子は、ぎょーさんおるで」

「あ、ありがとう。なんか、頭が回らへんわ」

「仲良くする分にはかまへんで、同じ職場やしな。まー、そんなに凹むなや。それと、黒服の皆には、和子さんと俺との関係は、内緒にしておいてや。和子さん、仕事がやり難くなるからな。頼むで」

「ああ、分かった」

「じゃ、遅くなったし、電話を切るで、おやすみ」

「おやすみ」

　電話が切れた。今日一日、本当に忙しくてクタクタになったけれど、茂との電話はとどめの一撃だった。

　――始まってもいないのに、終わってしまった。

　そんな感じだ。身体を後ろに投げ出すと、汗も流さず、布団にも入らず、こたつの中で僕は寝てしまった。