新時代の英雄は終焉世界を駆け抜ける～カクヨム版～

36，英雄は止まれない

「……外が騒（さわ）がしくなってきたな？」

　ベッドの上で本棚（ほんだな）に置かれていた漫画（まんが）を読んでいた。そろそろ本棚の漫画を読破しそうになった頃、外が騒がしくなってきた。何かあったんだろうか？

　ベッドに備（そな）え付けられた呼び出しボタンを押（お）す。間を置かずに医者のアキヒコさんが室内に入ってくる。この集落では医者としての知識（ちしき）を持っている人が極端に少ないのだという。その知識を持っているのが、ツルギとアキヒコさんだ。

　特にアキヒコさんは普段、薬の原料（げんりょう）になる薬草を採取（さいしゅ）する為に出かけている事が多いため、基本この集落に居ない。だから大体医療施設を利用するときはツルギが対応する事になる。腕は確（たし）かなんだけどな、二人とも。

「どうしましたか？」

「いえ、何か外が騒がしくなってきたなと。何かあったんですか？」

「……ええ、まあ少（すこ）し」

　アキヒコさんは苦笑（くしょう）を浮かべる。その様子（ようす）に、俺は何かあったと確信した。

　少し、語調（ごちょう）を強くする。

「何かあったんですね？」

「……………………」

「教えてくれませんか？何があったんですか？」

「…………おとなしく寝（ね）ていると約束しますか？」

「……場合（ばあい）によります」

　俺の返答に、アキヒコさんはそっと溜息を吐いた。やはり、何かあったらしい。

「ユキさんが、エリカさんとアキト君を連（つ）れて金獅子の花園（はなぞの）へ行きました。どうやらクロノ君の薬を処方する為に必要な原料を恵（めぐ）んでもらうつもりらしいですね」

「っ‼」

　ベッドを飛び出そうとした俺の腕を、アキヒコさんが摑（つか）む。一応、医者はやっているものの一人で薬草などを採取しにいく程度の実力（じつりょく）はある。俺の腕を摑む力はそれなりに強い。

　だが、それでも俺は止（と）まる訳にはいかない。俺は異能（いのう）を発動する為に、意思の力を燃焼させて……

「ぐっ、ごほっごほっ‼」

「……そんな状態で何処（どこ）に行こうと言うのですか？今度こそ死にますよ？」

「元より死ぬつもりは一切無いっ」

「何処にそんな自信（じしん）があるのですか？既に満身創痍（まんしんそうい）じゃないですか。ともかく、クロノ君は素直に休（やす）んでいて下さい。ユキさんたちの事は我々大人に任せて下さい」

「…………すみませんが、それは出来（でき）ません」

「何故（なぜ）？」

　アキヒコさんの疑問に、俺は口元の血を雑に拭（ぬぐ）いながら答える。

「俺にとって、自分が何も出来ないまま大切（たいせつ）な人が居なくなる方が死ぬよりも辛いんですよ。何も救（すく）えないまま、何も出来ないまま大切な人が居なくなる。その方が俺にとってよっぽど辛い。だから、どうか止めないで下さい」

「その結果（けっか）、自分が死んでも良（い）いと？」

「さっき言った通り、元より死ぬつもりはないです」

「……………………はぁっ、全く。せめてこれを飲（の）んでいって下さい」

「……？これは？」

　渡されたのは、一錠の薬だった。カプセルタイプのアレだ。

「痛（いた）み止めです。無いよりは断然マシでしょう、ですがどうか無理（むり）はなさらないようにお願いします」

「……分かりました。では、行ってきます」

　机の上に置いてあるボトルを取り、薬を水で流（なが）し込む。

　薬を飲み干（ほ）すと、そのままボトルを机（つくえ）に置き部屋を出た。

　・・・　・・・　・・・

「……お前、医者として失格（しっかく）だな。普通、医者なら身体を張（は）ってでも止めるぞ」

　クロノ君が部屋を出た後、そっと部屋にツルギ君が入（はい）ってきました。ええ、確かに彼の言う事は道理（どうり）でしょう。私は医者として失格です。

　ですが、それを他でもないツルギ君に言われるのもどうかと思います。ツルギ君、貴方がそれを言いますかと。私はそう声を大にして言いたい。

「ツルギ君、貴方（あなた）はユキさんを敢えて金獅子の花園へ向（む）かわせましたね？」

「……さて、なんの事やら」

「とぼけないで下さいよ。ツルギ君が言ったのでないなら、誰があの花（はな）の存在をユキさんに告（つ）げられるというのですか？」

「…………分かってるよ。けど、俺だって俺なりに色々（いろいろ）と考えているのさ」

「……一つ言っておきます。ユキさんも皆と変わりなく仲間（なかま）ですよ？ユキさんは何か隠し事をしているようですが、私はそれを知る事が出来（でき）ませんでしたが、それは一切変わりませんし変えません」

「……………………」

　ユキさんの背負（せお）うものを私は知りません。どれほど重（おも）いものを背負っているのか、それが一体どのようなものなのかすら知りません。ですが、それがどんなものであれ私は彼女を尊敬（そんけい）しています。

　彼女ほど、皆の為に頑張（がんば）り続けた人は居ませんでしたから。なので、きっとそれこそが全（すべ）てなのでしょう。

　・・・　・・・　・・・

　俺が集落の外へ出ようとすると、ヤスミチさんに止（と）められた。

「おい、クロノお前何をしてるんだ！お前は寝てなくちゃ駄目（だめ）じゃないか！」

「止めないで下さい、ヤスミチさん。俺はユキを連（つ）れ戻しに行かなくちゃ」

「駄目だ、病人のお前が行くような事ではない。でなきゃ、ユキを見逃（みのが）した意味が」

「見逃した？」

「っ⁉」

　俺の疑問（ぎもん）に、ヤスミチさんはしまったとでも言うような表情をした。どうやら今の言葉は失言（しつげん）だったらしい。

　俺は、ヤスミチさんに向き直り聞く。

「……ヤスミチさん、もしかして全て分かっていてユキを送（おく）りました？」

「………………………………」

　ヤスミチさんの沈黙に、俺はそっと溜息を吐いた。どうやら図星（ずぼし）らしい。

　そっとヤスミチさんに背（せ）を向けて歩き出す。それを慌（あわ）てて止めようとするヤスミチさんに、俺は言った。

「……ヤスミチさん、俺はな。きっとユキの事が大好（だいす）きなんだ」

「お前、何を言って？」

「ユキだけじゃない。エリカやアキト、ツルギやアキヒコさん。それに集落の皆（みんな）もヤスミチさんの事も大好きだ。この世界（せかい）に生きる全てが大好きだ」

「……………………」

「だからな、俺はこの世界を。皆を救いたい、そう本気（ほんき）で思っているんだよ」

　その言葉を残し、俺は今度こそ集落の外へ出ていく。ヤスミチさんは、それを止める事が出来ずに黙り込んでいた。

　……集落を出て、少し離（はな）れた場所。其処で、俺は意思の力を燃焼させて無理矢理加速させてゆく。自身の身体に大きな負担が掛かり、盛大に血を吐（は）いた。

　だが、関係（かんけい）ない。俺はそのまま意思の力を加速燃焼させてゆく。

　そんな俺の脳裏に、アインの声が響（ひび）き渡った。

『……本当に良いのだな？』

「ああ、構（かま）わない。行こう、アイン」

『死ぬぞ？今度こそ……お前の身体は耐（た）え切れない』

「言っただろう？元より死ぬつもりは……無（な）い‼」

　加速燃焼させた意思の力により、俺の身体に炎が燃（も）え盛る。それは、まるで俺自身の命（いのち）を燃やしているかのようで。事実（じじつ）、その力により俺は身体に大きな負担を強いていた。

　だが、構わない。元より俺はこれで死ぬつもりはない。そもそもこの程度で死ぬようならその程度の覚悟（かくご）だったのだろう。なら、根性比べだ。

　異能が俺の命を焼き尽くすのが先（さき）か。或いは俺の根性が勝つか。

　俺はユキの放つ意思の波（なみ）を感知。其処へ一直線に向かう。どうやら戦闘中らしい、ユキとエリカとアキトの三人が、何者（なにもの）かと戦っているようだ。恐らく、金獅子だろうと思う。

「ユキっ‼」

「っ、クロノ君⁉どうして‼」

　ユキが一瞬だけ意識を金獅子から逸（そ）らした。その瞬間（しゅんかん）……

「ガアアアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァッッ‼‼‼」

　雷霆（らいてい）を纏った金獅子の咆哮（ほうこう）。それによりユキは吹き飛ばされた。

　まずいっ‼あの先には……

　ユキの吹き飛んだ先には、大きな岩（いわ）があった。そのまま吹き飛べば、大岩に頭をぶつけて下手（へた）をすれば死ぬだろう。

「くっ……間に合え‼」

　俺は、ユキの吹き飛んでゆく先へと身体を滑（すべ）り込ませた。そして、そのままユキの身体を抱（だ）き止めて……

「がっ⁉」

　瞬間、俺は強く大岩に身体を打ち付け意識を闇へと沈（しず）めていった。

　……動かない。身体が動かない。いや、そもそも此処は何処（どこ）だ？

　俺は誰（だれ）だ？どうして此処に俺は居る？俺って、誰だ？誰って？

　何も分からない。溶（と）けていく。何もかもが溶けて、消（き）えて……

「……きろ、起（お）きろ」

　何だ？一体誰の声（こえ）だ？

「起きろ、宿主（あるじ）よ‼」

　っ⁉瞬間、俺の意識（いしき）は一気に引き上げられていき。