新時代の英雄は終焉世界を駆け抜ける～カクヨム版～

35，その献身は何ゆえに

「架空熱暴走（オーバーロード）？」

　医務室（いむしつ）の一室に、私の声が響（ひび）いた。室内に居るのは私とツルギ君、そしてマキナの三人だ。ボードに張（は）り付けられたMRIの検査結果。そして、血液検査の結果と各種検査結果のシートが机に並（なら）べられている。

　架空熱暴走。確か、架空塩基が暴走（ぼうそう）を起こす事により身体に各種悪影響を及ぼす奇病だった筈だ。

「クロノの病気の原因（げんいん）は、言ってみれば輸血（ゆけつ）により血を大量に失った状態で負担をかけ過ぎたからだ。それにより、体内（たいない）の架空塩基が暴走を起こした。というより足りない血液を急速に増（ふ）やそうとした結果、異能が暴走したのが正しいだろう」

「異能の、暴走？そんな事例（じれい）、聞いた事がないけど……」

「ああ、俺だって聞いた事がない」

　この時代では架空熱暴走はさほど珍（めずら）しい病気ではない。けど、異能の暴走は流石に聞いた事がない。本来、異能は所持者の意を離れて独立（どくりつ）で起動する筈がないから。しかし、今回はそれが起きた。何か、他の意思（いし）が働いたとしか思えない。

　だが、それは一体何なのか？現状全くの不明（ふめい）だった。

「えっと、それで……クロノ君の病気は治（なお）るの？」

「…………」

「ツルギ君？」

　ツルギ君の沈黙に、不吉（ふきつ）な気配がした。何故、其処で黙（だま）るのか？

　そして、やがてマキナが話し始めた。

「遠藤クロノの病気自体は十分に治る見込（みこ）みがあります。しかし、病状がかなり深刻でこのまま進行すれば恐らく三日も保たず熱暴走が臨界（りんかい）に達し……死にます」

「死っ……」

　私は頭を鈍器で殴（なぐ）り付けられたような気分になった。

　死ぬ？クロノ君が？私に、血を提供（ていきょう）したばかりに？私のせいで？

　……私が、大怪我（おおけが）をしたばかりに？クロノ君から輸血を受けたばかりに？

　そんな私を、ツルギはこつんと軽く頭を叩（たた）いた。

　別に、痛（いた）くはないけどそれで私の意識はツルギ君へと引き戻された。まだショックは治（なお）っていないけど。

「まだ決（き）まった訳じゃない。それに、一応治療の方法自体はある」

「っ、それは？」

　身を乗り出して聞く私に、ツルギ君は片手で制（せい）す。

　マキナは黙って一つの写真（しゃしん）を見せた。その写真を受け取り、見る。それは一輪の花の写った写真だった。綺麗（きれい）な、青く輝く花弁の花だ。

「その花から処方された薬（くすり）を飲めば、恐らく十分に治療は可能だ」

「じゃ、じゃあっ‼」

　その花は何処に？そう聞こうとした私に、ツルギ君は苦（にが）い表情をする。

「……残念（ざんねん）ながら、この旧日本にのみ存在する花。アオリンカーネイションは絶滅危惧種だ。この近辺に自生しているのは、確認された中で金獅子（きんじし）の生息する花園にしか存在しない」

「金獅子……」

　金獅子……この近辺の花園に生息する準王級の怪物種。危険度こそ最低（さいてい）に存在するものの、その戦闘能力は準王級の中でも最上位に位置（いち）する特級の上位種族。

　戦闘力のみで考えれば、旧アメリカに生息するゲオルギウスの配下である二体のドラゴンにすら匹敵するだろう実力者だ。恐らく、単独で島国を焦土（しょうど）に変える程度の力はあるだろう。

　それほどまでに、圧倒的（あっとうてき）な力を有するのが準王級だ。

　しかし、尻込みしている暇（ひま）などありはしない。私は、覚悟（かくご）を決める。

「……どこに行くんだ？」

　急に席を立った私に、ツルギ君は静かに言った。恐らく、私の意図（いと）を既に察しているんだろう。

「花園へ……金獅子に頼んで一輪ほど恵（めぐ）んでもらいに」

「無謀（むぼう）だって、分かっているだろう？」

「うん、でも私は今クロノ君を助（たす）けないときっと後悔（こうかい）するから。それは絶対に我慢出来る後悔じゃないから」

「……それは、」

「？」

「いや、良い。もう勝手（かって）にしろ」

「……うん」

　そのまま、私は部屋を出ていった。

　・・・　・・・　・・・

　ユキが医務室を出て言った後、マキナが俺に聞いてくる。

「良かったのですか？マスター。彼女を問（と）い詰めなくて。彼女はあの星のアバターですよね？」

「……良くはないだろうな。ああ、きっと良くはない筈だ。だが、」

「だが？」

「今でも俺はきっと迷（まよ）っているんだろう。あいつは、白川ユキは何時も俺達の為にと頑張っていた。努力（どりょく）していた。今回だって、自分よりもクロノの事を優先して頑張っていた筈だ。それを見たら、どうにも決意が揺（ゆ）らいだ」

「……そうですか、優（やさ）しいのですねマスター」

「優しいのかな？やっぱり分からねえや」

　分からない。そう、俺には分からないのだ。俺は一体、どうすれば良いのだろう？

　どう判断するのが正解（せいかい）だったのだろうか？

　とても判断（はんだん）がつかなかった。つきそうにもなかった。

　・・・　・・・　・・・

　集落の門前に行くと、其処には既に二人の先客が居た。何時も門番を務（つと）めている人ではない。その二人は、私のよく知る人物。

　エリカとアキト君の二人だ。

「ずいぶんと遅（おそ）かったね？さあ、行こうか」

「えっと、何処（どこ）へ？」

　エリカの言葉に、私は思わず聞く。そんな事、分かり切っているだろうに。

　私の問（と）いに、アキト君はにやりと意地（いじ）の悪い笑みを浮かべて言った。

「ユキさんこそ何を言っているんだ？そんなの、金獅子の花園に決まっているじゃないか。クロノの奴を助（たす）ける為に行くんだろう？」

「っ、正気（しょうき）？エリカとアキト君を巻き込む訳にはいかないよ！さっさと戻（もど）って！」

　そんな私の言葉に、エリカとアキト君は共に呆れたように肩を竦（すく）めた。

「それこそ、今更の話だな。今から無茶（むちゃ）をしに行く奴の言葉とは思えないぞ」

「ぐっ……いや、それでも」

「それに、私達は巻（ま）き込んで欲しいんだよ。我が儘なら、私達もどうか一枚かませて欲しいな」

「……エリカ」

「姉さんの言う通りだ。ユキはいつも一人で頑張りすぎなんだよ。それはクロノにも言えた事だけど、だからこそ俺達だって命（いのち）を張りたいと思えるんだ」

「……アキト、君」

　泣けてきた。こんなにも、自分の事を想（おも）ってくれている人たちが居た事実に。そして同時に悲しくもあった。そんな人たちを自分は騙（だま）しているという事実に。

　私は星のアバター。人類文明を滅（ほろ）ぼした、文明崩壊の実行犯。その罪は決して許（ゆる）されるものではないし、許されるべきではない。だからこそ、私は永遠の時をかけて償い続ける覚悟（かくご）を決めたのだし。

　……やはり、二人には悪いけれど。

「けど、やっぱり―――」

「ああ、やっぱり二人は帰ってというのは無（な）しだぜ？それでも俺達は勝手に付いていくからな？勝手についていって、勝手に手伝（てつだ）うからな？」

「あぅっ」

「私達はさっきも言った通り、巻き込んで欲しいの。それは私達の我が儘だよ？私達は私達の自己満足を叶（かな）えたいだけ」

「そ、それでも……」

「ほらほら、さっさと行かないとヤスミチさんに気付（きづ）かれるぜ？あいつ、頭が固いから花園に行くってなると絶対に止（と）めるだろうし」

「…………分かっ」

「……ほう？止めると分かっているのに行こうとするのか？」

　皆揃ってびくりと震（ふる）えた。気付けば、其処にヤスミチさんがとても良い笑顔で立っていた。どうやら、既に気付かれていたらしい。

「さあ、ユキ行くぞ！さっさと行かないとクロノが保（も）たない‼」

「さあ、ユキ行くよ！クロノ君の為にも‼」

「え、ええっ⁉何その説明口調（せつめいくちょう）‼」

「「レッツラゴー‼」」

　そう言って、エリカとアキト君は私を引（ひ）っ張って走っていった。いや、違う。アキト君の異能で私達の身体を浮遊（ふゆう）させたと思った瞬間、エリカの異能でテレポートしたのだろう。

　気付けば、私達は金獅子の花園へと来ていた。目の前には、金獅子の姿が。

　私達に気付いた金獅子は、唸（うな）り声を上げて威嚇（いかく）する。

「貴様等、しょこりもなく我が領土（りょうど）へ来たのか？」

　唸り声を上げる金獅子に、私は頭を下げて謝（あやま）る。

「まずはごめんなさい。私は此処に花を一輪恵んでもらいに来ただけなの」

「ならん、例え女王（じょおう）の……星のアバターからの頼（たの）みとあっても我が領土に踏み入る事は断じてならん」

「っ」

　星のアバター。その言葉に、私は僅かに怯（ひる）む。背後に居るエリカとアキト君にも、当然それは聞かれただろう。しかし、二人はそれでも気にした様子（ようす）はない。

　どうして？そう思う私に対し、エリカとアキト君は言った。

「ユキ、今はそんな事気にしている暇（ひま）はないでしょう？」

「そうだ、クロノを助（たす）けたいんだろう？だったら、今はそんな事を気にしている暇は無い筈だ」

「う、うん……」

「そうか、どうあっても退（ひ）く気はないのだな？ならば、私も本気（ほんき）で行くぞ‼」

　瞬間、金獅子の咆哮（ほうこう）と共に、私達は吹（ふ）き飛ばされた。