新時代の英雄は終焉世界を駆け抜ける～カクヨム版～

34，白川ユキの献身

「…………えっと、熱（あつ）いから気を付けて食べてね？あ～ん」

「んぐっ……いや、一人で食（た）べられるから別に良（い）いんだけど」

「そんな、まだ体調が戻ってないんだから無茶（むちゃ）しないでよ。それとも、私じゃ嫌（いや）？」

「…………いただきます」

　現在、俺はユキにおかゆを食べさせてもらっている。何でも、しばらくの間俺の世話をユキが見ると言って自ら名乗（なの）り出たらしい。いや、ユキが責任（せきにん）を感じるのは何か違う気がするし。そもそもこの歳（とし）で食べさせてもらうのは中々に恥ずかしい。

　けど、俺が苦言（くげん）を呈するとユキが途端に泣（な）きそうになるのだ。どうも、俺はこの表情に弱い。ユキに泣かれるのは流石（さすが）に嫌だ。

「はい、あ～ん……」

「あ、あ～ん…………」

　ああ、これはあれだ。俗に言うくっころという奴だ。恥（は）ずかしさだけで死ねる。

　どうしてこうなった？いやまあ、俺が無茶したのが悪（わる）いんだけど。流石にこれは予想外というかなんというか。

　……ぐぬぬっ。

　と、其処（そこ）でこそこそひそひそと声（こえ）が聞こえた。どうやらユキも聞こえたらしく、二人揃って入口ドアの方を見る。其処には、エリカとアキトの二人がにやにやと笑みを浮かべながらこちらを見ていた。

「おやおや、ずいぶんとまあ仲（なか）のよろしい事で」

「まあまあ、ずいぶんと微笑（ほほえ）ましい光景で」

　くすくすと笑う声に、俺とユキは同時に顔を真っ赤に染（そ）めた。くっ、そう言えばこの二人が居たんだった。二人は意地（いじ）の悪い笑みで俺達をこそこそと見ながらひそひそ話をしている。恥ずかしい、死ねる……

　だが、そんな状況下で何を思（おも）ったのか？ユキがおかゆの乗（の）ったスプーンを俺へと差し出してくる。

「は、はい……あ～ん」

「ま、マジか……」

　ユキの顔は真っ赤だ。どうやらユキもかなり恥ずかしいらしい。いや、恥ずかしいなら止（や）めれば良いのに。そう思うが、どうもユキとしては今更止める事も出来ないらしい。おかゆをスプーンですくい、差し出してくる。

　もう、どないせえっちゅうねん？

　くっ、恥ずかしい。恥ずかしいけど此処は我慢（がまん）して食べるしかないのか。俺はただ無心でスプーンのおかゆを口に入（い）れる。

　そんな俺達を、ドアの向こうで悪戯（いたずら）めいた笑みを浮かべる二人が見ていた。

「姉さん、聞いたか？あ～んだってさ」

「聞いたよアキト君、あ～んだって」

　……くっ。

「あ、おかゆが空（から）になったね。じゃあ、次は身体を拭（ふ）こうか」

「…………え？」

　え？マジで？

　いや、ちょっと待とうか。身体を拭くってつまり服を脱（ぬ）がせるって事だよな？なんで既に桶（おけ）とタオルを準備してあるの？なんでボタンに手を伸ばす？いや、ちょっと待とうか？少し落（お）ち着こう。待て待て……

　いや、其処の二人組も。何を興味深（きょうみぶか）そうな顔をして身を乗り出している？そこで見ているなら助（たす）けろよ！

「ちょ、待（ま）とう！一度落ち着こう！少し話（はな）し合えば分かるから、話せば分かる！」

　結果、俺は上半身裸でユキに身体を拭かれた。下半身は、何とか死守（ししゅ）する。

　少しだけ、ユキの剣幕（けんまく）が恐ろしかった。

「……じゃあ、後はゆっくり寝（ね）ててね？くれぐれも、無茶（むちゃ）はしないでよ？」

「あ、ああ。分かっている。分かってるからもう一人にしてくれ。これでも恥（は）ずかしいんだよ、俺だって」

「……それは、私だってそうだよ。けど、こうなったのは私の責任（せきにん）だから」

「それは、違（ちが）う。俺が今、こうなったのは俺自身が無茶（むちゃ）をしたからだ。自分の身体に責任を持てないほどに俺は情（なさ）けない奴じゃないぞ？」

「…………けど、やっぱりこれは私の責任。私なんかの為に、クロノ君が血（ち）を提供したからこんな事になったんだ」

「…………ユキ、一つだけ言わせて欲（ほ）しい」

「……？」

「ユキが自分の事にどれほど罪悪感を抱（いだ）こうと、自分自身をどれほど責（せ）め立てようと私なんかとか言うのだけは止（や）めてくれ。俺は、そんな事の為にユキを助けたんじゃないからな？」

「……………………ごめんなさい」

　そう言って、ユキはそのまま部屋（へや）を出ていった。

「……………………」

　……やっぱり、ユキは今回の件でかなり重く責任を感じているようだ。そこまで責任を感じる必要はないと言っても、この通りだった。

　部屋を出ていく前のユキの表情。寂（さみ）しそうな、悲しそうな表情。そんな表情を、俺はユキにさせてしまった。それが、辛（つら）い。

　やっぱり、俺はユキの事が好（す）きなんだな。心から、そう思う。

「……で？何時（いつ）までそこで見ているつもりだ？」

「いやいや、ずいぶんとまあユキとの距離を縮（ちぢ）めちゃってねえ？クロノ君」

「いやはや、ずいぶんとまあユキと仲の良い事だな？クロノ」

　そう言って、からかい気味に俺へ話しかけてくるエリカとアキト。その手には、それぞれ切り分けたリンゴとミカンの入った籠（かご）が抱えられていた。

　どうやら、お見舞（みま）いに来たらしい。

　いや、お見舞いに来てくれたのは素直（すなお）に嬉しいんだけどさ？

「お見舞いに来たなら、素直に入ってくれば良いのに。どうしてそんなこそこそと」

「いやいや、そんな無粋（ぶすい）な真似をして馬に蹴（け）られたくないし？」

「そうよ、それにクロノ君だってユキに看病（かんびょう）してもらって嬉しいでしょ？」

「それは、まあそうだけど……」

「「おおっ、ついに本人が認（みと）めた‼」」

　うん、まあずいぶんとにぎやかだな。相変（あいか）わらず。

　言った俺自身、こんな事を言って恥ずかしいとは思う。けど、下手に隠（かく）して詮索され続けるよりまだマシだろう。そう思う事にする。

「別に、俺自身気付いたのはごく最近だぞ？気持ちに気付いた矢先に倒（たお）れたけど」

「そりゃまたずいぶんと不幸（ふこう）な事で」

　俺の言葉に、アキトが苦笑（くしょう）を浮かべる。まあ、そりゃこんな状況でいきなり死にかけたなんて言ったら不幸なのだろう。

　けど、そうなった原因（げんいん）はやっぱり俺自身の不養生（ふようじょう）だし？

「俺自身が悪いのさ。やっぱり、俺が無茶をしたのがいけなかった」

「それが分かっているなら、今度（こんど）から無茶をしないでね。クロノ君が無茶をしたら、誰よりもユキが悲（かな）しむんだからね？」

「うぐっ、それだけは絶対に嫌だ」

　エリカの言葉に、俺は深く反省（はんせい）する。それはそうだ、もうユキを泣かせるのは絶対にごめんだ。

　分かっているよ。もう、無茶はしない。

「じゃあな、ユキと結婚（けっこん）するなら真っ先に俺達を呼（よ）べよな！」

「じゃあね、ユキとの子供（こども）が生まれたら真っ先に私達を呼（よ）んでよね！」

「いや、話が飛躍（ひやく）しすぎているだろっ‼」

「「はははっ、ではさらばだー‼」」

　そう言って、二人は揃って部屋を出ていった。それにしても、あいつらは普通に受け入れてくれるんだな？俺の、ユキに対する想（おも）いとか。

　いや、流石に結婚や子供とかは飛躍しすぎているけどさ？

　……しかし、無茶をしないって約束（やくそく）したけど果たして俺にそれが実行出来るのか？

　いや、ユキを悲しませたくないというのは本心（ほんしん）だ。ユキの泣いた顔を見たくないというのも本心だ。其処は間違（まちが）いない。

　けど、同時にユキの身（み）に何かがあった場合、俺は間違いなく無茶をしてしまうだろうとも理解（りかい）している。ユキに何か危険があった場合、俺はきっと自分自身を抑（おさ）える事が出来ない事を知っている。

「だけど、そんな事は言い訳にすらならないよな」

　そう、そんな事は言い訳にすらならない。言い訳などして良い筈がない。駄目（だめ）だ。

　困（こま）った。本当に困った。一体俺はどうすれば良いのか？

　俺は悩（なや）み続けて、やがて静かに眠（ねむ）りに入った。

　・・・　・・・　・・・

　この時、クロノはもしユキの身に何かがあった場合自分自身を抑（おさ）えられないだろうと予測（よそく）していた。クロノ自身、そんな確信を持っていた。

　だが、その確信が単なる事実としてすぐに実証（じっしょう）される事になる。

　白川ユキは、遠藤クロノに助けてもらった恩（おん）を返したいと思っている。そして、その恩を返す為にどうするのか？果たして、恩を返す方法（ほうほう）としてどんな手段を使うというのか？

　それが、単純に看病（かんびょう）をするだけならどれほど良かっただろうか。白川ユキの献身（けんしん）がどれほどのものだったか。それを、クロノは計（はか）り違えた。

　そう、計り違えたのだ。

　その事実が、もうすぐとんでもない事件（じけん）を呼ぶ事になる。