新時代の英雄は終焉世界を駆け抜ける～カクヨム版～

37、告白

「くん……ロノ君…………起（お）きてよ、クロノ君っ‼」

　涙混じりの声が聞こえた。薄く目を開くと、其処には涙（なみだ）を流し必死に呼びかけるユキの姿があった。傍には、心配（しんぱい）そうに黙って見詰めるエリカとアキトの姿も。

　ああ、そうか。俺は金獅子の攻撃により吹き飛んだユキを大岩から庇（かば）って……

「……って、そういえば金獅子……っぐぅ⁉」

「っ⁉だ、駄目（だめ）だよ！クロノ君は今、病人なんだよ？きちんと寝（ね）てなきゃ」

「そんな事より……お前の…………っ」

　何とか痛む身体を抑（おさ）えながら、声を絞る俺にユキは泣きながら縋（すが）り付いた。

「お願（ねが）いだから、今はじっとしてて‼お願い……だか、ら……っ」

「……………………」

「クロノ君が居なくなったら、私はどうすれば良いの？私は嫌（いや）だよ。クロノ君が居ない世界（せかい）で、私は……私、は…………」

「ごめん」

「…………目を覚（さ）ましたか？」

　其処に、金色の輝く毛並みをした獅子（しし）が現れた。恐らく、彼が金獅子だろう。金獅子の口元には、青（あお）い花弁の花が三本くらいくわえられていた。驚いた表情のユキに、その花を押し付けるように渡す。

　その花が一体何なのか？そう思っていると、金獅子が話し出す。

「……お前が、この娘の助けたかった小僧（こぞう）か」

「…………ああ、たぶんな」

「なら、その命はせいぜい大事（だいじ）にしろ。その花を持ってさっさと帰れ。二度とこの花園に来（く）るな」

「……良いのか？この花園はお前にとって大事な場所（ばしょ）なんだろう」

　そうでもなければ、此処まで苛烈（かれつ）にこの土地から他者を追（お）い払おうとはしないだろうし、そもそもこの土地に何時までも執着（しゅうちゃく）する事はないだろう。

　野生（やせい）の獣なら、なわばりに執着（しゅうちゃく）する事もありえるかもしれない。けど、こいつの場合はどこかそれとは違う雰囲気（ふんいき）を感じた。恐らく、こいつはこの土地に何かしらの強い想いを抱いているのだろう。

　そんな奴が、その土地に咲く花を他者に譲（ゆず）り渡した。並大抵の事ではない筈だ。

　俺の問いに、金獅子はそれは違うと首を横に振った。

「……別に、少し思い出しただけだ。この土地を大事にする理由（わけ）を」

「大事にする、理由？」

「さあ、さっさとお前達は帰れ。でなければ貴様等を今度こそ焼（や）き払う」

「…………すまない」

　俺達は、そのままエリカのテレポートで集落に帰還（きかん）した。そして、帰った後ヤスミチさんにこってりと四人揃って怒（おこ）られる事になる。

　・・・　・・・　・・・

「まったく、実にやかましいものだ……しかし」

　しかし、そうだ。あの少年（こぞう）を見て、私は思い出したのだ。自分の事よりも、怪物種の女王（じょおう）である筈のアバターの身を案（あん）じるその少年の在り方。それを見て、かつて私と共に野山を駆けまわった少年（とも）を。

　姿形（すがた）は似ても似つかない。しかし、自分の事より他者（だれか）の事を思いやる精神。そして何より他の誰かが泣いているなら、その涙を拭（ぬぐ）う為に必死になる姿がそっくりだ。

　クロノというあの少年。そして、私の無二の友だった少年。

　この土地は、私が友と駆けまわった思い出の場所なのだ。

　その友は、最後は寿命（じゅみょう）で果てた。命が軽いこの世界においては快挙とも言える事なのだろう。しかし、私はきっと悲（かな）しんでいたのだろうと思う。悲しんでいたからこそ、友との思い出の地であるこの花園を守（まも）ろうとしたのだ。

　その事実を思い出したからこそ、私は青い花を三つ恵（めぐ）んだのだから。

「……ふんっ」

　そう考えた瞬間、自分自身に腹が立ちふて寝（ね）する事にした。

　今日は見れるだろうか？友と駆けたあの日の思い出を……

　・・・　・・・　・・・

　結局、俺の病状は更に悪化（あっか）した。とはいえ、俺達が金獅子から貰（もら）ってきた青い花のお陰で病気は一先ず落（お）ち着き、現在は小康状態になっているとの事。

　このまま上手くいけば、数か月で退院（たいいん）できるらしい。

　まあ、でもあの一件でユキは更に俺の看病（かんびょう）に付きっ切りになるようになった。四六時中ずっと俺の傍から離（はな）れない。

　けど、まあユキを泣（な）かせた俺が悪いのだから俺自身は何も言えないのだけれど。

　ごめん、悪かったからそんな目で睨（にら）まないでくれ。

「ねえ、どうしてあんな真似（まね）をしたの？クロノ君は病人（びょうにん）なんだよ？きちんと寝てなきゃ駄目（だめ）じゃない……」

「ごめん、その件は本当に悪かった。けど、やっぱり俺はどうしても無理（むり）なんだ。誰かが困っていたり泣いていたりするのを放（ほう）っておけないんだよ」

「……………………」

「それに、何よりも俺はユキの事が大好（だいす）きだから。ユキの事を愛してるから。だからユキが危険な場所に行くのに黙って寝（ね）ている事が出来なかった」

「っ⁉」

　ユキの目が見開（みひら）かれて、顔が真っ赤に染（そ）まる。

「ごめん、こんな状況で言うのは卑怯（ひきょう）だよな。忘（わす）れてくれ……」

「……だって」

「うん？」

「私、だって……クロノ君の事が好き。大好き、だよ…………っ」

　気付けば、ユキは泣いていた。涙混じり、嗚咽混じりに泣きじゃくっていた。俺は少し驚いて硬直（こうちょく）したけど、やがてそっと息を吐きユキの頭を撫でた。

　瞬間、ユキが俺の胸元に顔を押し付け声を上げて泣きじゃくる。滂沱（ぼうだ）と涙を流し、声を張り上げて泣いていた。

「……ごめん、ありがとう。ユキの事がずっと大好きだった」

「……うん、私もクロノ君の事が大好きだよ。ずっとずっと、初めて会った頃から大好きだった」

　そして、そのまま俺とユキはお互いに見詰め合って。やがてその距離（きょり）は近くなってゆき。互いに息（いき）が掛かる距離になった頃。

「……おい、お前等見えねえぞ」

「しっ、ヤスミチさん少し黙って。ユキとクロノ君の大事な場面（ばめん）なんだよ？」

「あ、やべ……もしかして気付（きづ）かれたか？気付かれてないよな？」

「「……………………」」

　一瞬の内に、雰囲気は崩（くず）れ去った。俺とユキは互いにそっと離れ、顔を背ける。ユキの気持ちも理解出来る。うん、これはいたたまれない。

　きっと、穴（あな）があったら入りたいというのはこの事を言うのだろう。

　……恥ずかしさで顔から火（ひ）が出そうだ。