新時代の英雄は終焉世界を駆け抜ける～カクヨム版～

28，葛藤と憎悪の果て

「…………う、ん」

　目を覚（さ）ますと、其処は集落で唯一（ゆいいつ）の医療施設。そのベッドの上だった。ああ、そうだ思い出した。私は、オロチの攻撃からクロノ君を庇（かば）って重傷を負ったんだ。そしてその重傷から救う為に、クロノ君は……

　其処まで思い出して、私は思わず苦笑を漏（も）らした。何やっているんだろう？助けた筈の人に逆に助けられて。馬鹿（ばか）みたいだ。

　恐らく、もう時間は夕方（ゆうがた）なのだろう。窓から差し込む光が赤（あか）みを帯びている。

「……って、あれ？クロノ君？」

　今、気付（きづ）いた。隣のベッドで寝（ね）ていた筈のクロノ君が居ない。

　もしかして、無理（むり）をして外へ出ているのだろうか？だとしたら、怒って無理矢理にでもベッドに寝かせなければ。そう思っていたのだけど、どうやら状況はもっと重大らしい。

　首を傾（かし）げながら、ツルギ君が部屋に入ってきた。

「あれ？っかしいな……お、目を覚（さ）ましたか」

「どうしたの？ツルギ君」

　少し、嫌（いや）な予感がした。ツルギ君に、何があったのか聞いてみる。

　すると、ツルギ君は一瞬何かを考えた後で私にとんでもない話をした。

「……いや、さっきからクロノの奴（やつ）を見かけないんだよ。集落の中は粗方探したんだがな？どうも集落の中に居ないらしくて」

「っ‼」

　身体が痛（いた）むのを無理矢理我慢し、私はベッドから下りた。そして、そのまま部屋を出ようと扉に手を。掛けた所で私の腕が摑（つか）まれた。

　ツルギ君だ。

「……どこに行く気だよ？」

「クロノ君を探（さが）しに」

「そんな身体でか？無茶（むちゃ）をするな。今度（こんど）こそ死ぬぞ？」

「……っ、そんな事‼」

　言いかけた私の腕を、ツルギ君は強く握（にぎ）る。私の身体に、強い痛（いた）みが走った。

「いいから落（お）ち着け。今は落ち着いて、お前はクロノを待っているんだ。でなきゃ今度こそ死ぬぞ？お前、クロノに助けられた命を無駄（むだ）にする気か？」

「………………………………」

　私は、思わず顔を俯（うつむ）かせる。悲（かな）しくなってきた。何故、こうも私は……

　そう思う私を他所（よそ）に、ツルギ君はドアノブを握り締めた私の手を解いた。

「……助けられた命、無駄にするな。あいつの気持ちを今は素直（すなお）に受け止めろ」

　そう言って、ツルギ君は部屋の外へと出ていった。私は、部屋の中で悔（くや）しさに涙を流すしかなかった。

　・・・　・・・　・・・

　我らにとって、彼女（アバター）は希望だった。全ての怪物の母（はは）、星のアバター。

　彼女こそ、我らを統べる女王（じょおう）。文字通りこの星の化身（アバター）とも呼ぶべき異能を宿した存在だ。しかし、彼女は人類（じんるい）の味方として我らの敵に回った。我らより、人類を選んだのだ。

　何故（なぜ）だ‼我らは当然憤った。それと同時に、絶望した。分からない、理解出来ないと我らは困惑すらした。何故、母は人類を選んだのか未（いま）だに理解出来ない。恐らく、母には母の絶望や葛藤（かっとう）があったのだろう。

　しかし、それでも我らは思う。それでも私は思う。これ以上、人類どもの味方をして母が苦しむ姿など見たくはないと。そんな姿、私は見たくない。見ては居られないのだ。

　何故、其処までして母は苦しみしかない道（みち）を選ぶのか？心底理解出来ない。

　人類は所詮、母を許（ゆる）しはしないというのに。母を深く憎悪（ぞうお）するのみだというのに。

　そう、所詮人類は母を許しはしない。母の味方でいられるのは、我らしかいないのだから。

　そして、同時に我らには母しか居ないとも理解（りかい）している。我らにとって、母の存在は希望そのものなのだと真に理解しているのだ。故に、我らは母を連れ戻さねばならないのだ。

　そして、我らは母をいたずらに苦しめる人類（やつら）を許しはしない。断じて許しなどするものかよ。

　必ず―――そう、必（かなら）ずや我らは母を連れ戻す。そして、母を苦しめ続けた人類を滅ぼし尽くす。それこそが我ら怪物の王と呼ばれた者の総意（そうい）なのだから。

　しかし、母はそれを許しはしないだろう。どうあっても認（みと）めないだろう。何故なら我らのしている事は、所詮我らの独断（どくだん）でしかないからだ。しかし、それでも……

　我らは断じて許しはしない。断じて、人類（やつら）を認めはしない。

　あの時、我らの希望を奪（うば）い去った奴等を。滅ぼし尽くすまで、我らは止まらない。

　それが、あの日我らが―――私が魂の深淵（おくそこ）に誓った覚悟の全（すべ）てなのだから。

　我らが、私が裁（さば）くのだ。人類を、愚昧（ぐまい）な種を。

　・・・　・・・　・・・

「……夢（ゆめ）、か」

　どうやら、私は夢を見ていたらしい。ずいぶんと昂（たかぶ）っていたようだ。まさか夢の中でもあんなモノを見る羽目（はめ）になるとはな。思いもよらなかった。

　まあ良い。どの道、奴等はこのまま皆殺しにするのだから。例え、夢の中でも戦意を失わないのはむしろ行幸（ぎょうこう）とすら言えるだろう。そう思い、身体を起こす。

　そう、奴等は等しく皆殺しだ。きっと、母もそれで目を覚（さ）ましてくれる筈。

　それに、他でもない母を苦しめるだけの人類など不要（ふよう）だ。だから、全て等しく殺すのだ。

　……母はきっと悲（かな）しむだろう。しかし、それもすぐに消えてなくなる。きっと、母もすぐに目を覚まし我らの許（もと）へと帰ってくれる筈だ。故に、我らはその時母を迎え入れるのだ。真の意味で、我らは母を迎え入れるのだ。我らの主として、母として。

　だから―――

「……よう、やはりまだ此処（ここ）に居たか」

「っ⁉」

　突然、洞窟内に声が響（ひび）く。その声には聞き覚えがあった。そう、他でもない母が庇ったあの遠藤（えんどう）を名乗る人間の少年が其処に居た。あの忌々しい少年が、其処に立っていた。

　何故、此処に？今更何をしに来たのだ？疑問が思考を埋（う）め尽くす。

　しかし、少年は私の方を見て笑みを浮かべるのみ。いっそ穏（おだ）やかと言って良いだろう笑み。そんな表情を浮かべながら、少年は私を見ている。

　いや、違（ちが）う。少年は穏やかな笑みを浮かべているように見える。しかし、その実額に玉のような汗（あせ）を流し表情は微妙に引き攣（つ）っている。どうやらやせ我慢らしい。

　顔色も、僅かに青白い。大量の血でも消費（しょうひ）したのか？

　だが、そのやせ我慢の笑顔を見ただけで私の思考を純粋な怒（いか）りが満たしてゆく。また私を滅ぼしに来たのか？

　それとも、自棄（やけ）でも起こしたのか？

　今はどうでも良い。来たならば殺すのみだ。

「貴様（きさま）、一体此処に何（なに）をしに来た？わざわざ殺されに来たのか？」

　私は戦意（せんい）をあらわに少年を睨（にら）み付けた。

　だが、少年は静かに首を横に振る。どうやら無策（むさく）で此処に来た訳ではないらしい。

　なら、

「私を討（う）ちに此処まで来たのか？怪物の王（おう）たる、この私を……」

「違う。俺はお前と話（はなし）をしに来たんだ」

「……何だって？」

　意味（いみ）が理解出来ない。何を言っているのか、呑み込む事が出来ない。こいつは一体何を言っているんだと私の思考が混乱（こんらん）をきたす。思考が付いていけない。

　思えば、周囲に人間（ひと）の気配は無い。恐らく、少年はたった一人でこの場所まで来たのだろう。単独でこのオロチの前まで、たった一人きりで。何故（なぜ）？

　分からない。分からないが、少年の表情に気負（きお）いなど一切無い。

　相変わらず穏やかな……しかしどこか覚悟（かくご）を決めたような表情で少年は告げる。

「俺はお前と話しがしたい。別に、俺はお前自身に憎（にく）しみがある訳じゃない。ユキを傷付けられた事にはもちろん怒（いか）りを覚えているけど、それ以外は特に憎しみを抱いてはいないんだ」

「……………………」

　理解不能。意味不明。思考（しこう）が混乱する。

　こいつは一体何を言っているんだ？何が言いたいんだ？理解出来ない。意味が分からない。人類と我らは不倶戴天（ふぐたいてん）の敵だ。そもそも、前提（ぜんてい）として我らと人類は相容れないという共通認識がある筈だ。

　その筈なのに。その少年にはそれが無（な）いのか？その少年は、我らに一切憎しみを抱いていないというのか？それが、分からない。

　そんな私の困惑を理解したのか、少年は苦笑気味に言った。自身の目的を。

「俺はただ知（し）りたいだけだ。この世界を救（すく）う為に、全てを救う為に。どうして世界は滅びなければいけなかったのか？そして、ユキがどうして苦しんでいるのか？その二つに、何の因果関係（いんがかんけい）がある？そもそも、お前達とユキは一体どういう関係なんだ？お前達はどうして其処までして人類を滅（ほろ）ぼそうとするんだ？全て、教えて欲しい」

　少年の言った、その問いに私は思わず目を見開（みひら）いた。驚愕した。

　その問いが意味（いみ）する事は、一つのみだから。

　こいつ、勘付（かんづ）いている？

「……貴様、何処（どこ）まで知っている？何処まで勘付いているのだ？」

「ユキは自分の事を重罪人だと言っていた。償いきれない罪（つみ）があると、そう言っていたよ。それにお前はユキの事を母と呼（よ）んでいただろう？他にも考察要素はいろいろとあるが、大体これらに因果関係があるなら考えられる事は自ずと絞られてくる。少し考えれば分かる事だ」

「……………………」

　舌打（したう）ちをしたくなった。他でもない、己自身の失態（しったい）にだ。

　しかし、同時にこうも思う。其処まで勘付いていながら、それでも真実（しんじつ）を知ろうとするこの少年ならばあるいは母を救（すく）えるのではあるまいか？母を受け入れてくれるのではないか？と。

　思わず、そう期待（きたい）してしまいそうになった。期待しそうになって、それを無理矢理振り払う。

　そんな事はない。それこそ、幻想（げんそう）でしかないだろう。何より、母は人類の味方についたからこそ苦しんでいるのではあるまいか？他（ほか）でもない、あの糞のような人物のせいで苦しんでいるというのに。

　私の脳裏に、一人の男の姿が過（よぎ）る。全ての元凶。母に全ての罪悪（つみ）を押し付けた、真の罪人。

　あの悪魔のような愚（おろ）か者のせいで。

　……………………

　……思わず加熱（かねつ）しそうになった頭を冷やす為、僅かに溜息（ためいき）を吐く。心を、ゆっくりと落ち着ける。

　気分を鎮（しず）め、私は少年を真っ直ぐ見た。少年も、私を真っ直ぐ見ている。

　理解（りかい）する。どうやら、少年は本気で私と対話（たいわ）する気らしい。怪物の王とすら呼ばれたこの私と。本気で話し合うつもりで此処に一人で来たようだ。それに、初めて私は少年に敬意を示（しめ）した。

「良いだろう、お前には全（すべ）てを話してやる。しかし、心せよ。母の、我らの過去は断じて貴様等が呑み込める程に安（やす）くはないぞ？」

「分かっているさ。全て、覚悟（かくご）の上だ」

　そう言って、少年は表情を引き締（し）めた。真っ直ぐに私を見てくる。

　———ああ、なるほど。

　私は思わず納得（なっとく）した。だからこそ、母はこの少年を庇（かば）ってまで助けたのかと。

　納得して、私は話し始めた。全ての真実を。悪夢（あくむ）のような、狂気の物語を。

　黒く塗（ぬ）り潰された。醜悪極まりない歴史の真実（しんじつ）を。