新時代の英雄は終焉世界を駆け抜ける～カクヨム版～

29，黒き過去と色あせない希望

　全ての始まりは、水槽（すいそう）の中だった。後の王（おう）と呼ばれた我らは皆、等しく水槽の中で生まれた。水槽の中、その培養液（ばいようえき）こそが我らのはじまりだった。

　我らは皆（みな）、人工因子たる架空塩基を一度母たるアバターの体内で培養し、投与された水槽の中のモルモットだ。そして、それ故に我らはアバターの因子（いんし）を受け継ぐ子供とも呼べる。

　何故、我らは生み出されたのか？そもそも、誰が何のために我らを生み出したのかだと？

　それは明白（めいはく）だ。簡単に言えば、世界を滅ぼす為の駒。人類の生み出した業（ごう）として、人類を滅ぼす為の駒としてだ。我らは皆、等しく架空塩基という人類の生み出した結晶を批判する為の駒として生み出されたのだ。

　我らは等しく業である。人類が生み出し、人類を滅（ほろ）ぼす業であると。奴は言っていたよ。

　奴、影倉（かげくら）ヨゾラは……

　何故（なぜ）だと？何故、そんな回（まわ）りくどい事をするのかだと？それも明白、奴がそういう人間だからだよ。

　即ち、奴の考えをそのまま述（の）べるならば世界など滅びるべき時に滅びれば良いという事だ。

　奴は、架空塩基などというモノを使ってまで人類（ヒト）が生き延びる世界を。ましてや滅びるべき時に滅びずに人類が生き延びる事を良しとしなかった。生き汚いとすらののしっていたものだ。

　奴にとってこの世界は、この世界に存在する全ては平等に無価値（むかち）だった。人類が架空塩基の力を頼ってまで存続する未来（みらい）を良しとしなかった。どころか不自然に感じてすらいただろう。

　何故、人類は滅びないのか？何故、世界は滅びる時に滅びないのか？

　何故、こうも人類は生き汚い？全て滅びれば良い。こんな世界（せかい）など、全て等しく価値が無いというのに！

　奴は、そう常々言っていたさ。

　……分からないだと？何故、そのような考えに至（いた）ったのかだと？そんな事、文字通りそういう男だからというより他にあるまい。それ以外に答（こた）えなどない。全く存在しないのだ。

　そういう男なのだ、奴は。影倉ヨゾラという男は。

　生まれた時から奴は破綻者（はたんしゃ）だったという。

　世界の全てが不自然（ふしぜん）だったと。そう奴は常々漏らしていた。世界の全てに価値を感じなかったのだと。全ては無価値で不出来な虚構（きょこう）でしかないのだと。

　そう、意味（いみ）など無いのだ。奴にとっては。

　それ故、そんな世界など滅（ほろ）びるべき時に滅びるべきだと言っていた。滅べてしかるべきだと。滅びなければならんのだと……

　分からないか？お前からすれば、理由なき破綻（はたん）など容認出来ないと？けど、奴はそういう人物なのだとしか言いようがないのだ。事実、奴には破綻した理由が存在しないのだから。奴は、始まりから既にヒトという種を逸脱（いつだつ）していた。神父の子として生まれた奴は、その始まりから致命的な破綻を抱え、実の親からすら悪魔（あくま）と呼ばれ罵られていたらしい。

　そもそも、悪魔と呼ばれた事に納得（なっとく）し喜んでいたのだから救（すく）いがないのだ。

　奴は、その始まりから既に破綻していた。壊（こわ）れていたとすら言えるだろう。

　だからなのか？奴は平然（へいぜん）と言っていたよ。この世の全てに価値など無いと。この世に価値があるなら、俺のような悪魔（バケモノ）が生まれる事は無かっただろうと。歪んだ笑みを浮かべてそう言っていた。

　私こそ知りたいものだ。もし、神（かみ）などと呼ぶべき存在が居るのなら。何故このような悪魔を生み出したりしたのかと。そう詰問したい所だ。詰問して、批判したい。

　奴（やつ）は生まれるべきではなかった。奴が生まれなければ、そもそも母は無用な罪を背負わずにいたのだろうと思う。いや、そもそも生まれる事もなかったのか？

　少なくとも、今のように深い絶望（ぜつぼう）の中で無限に苦しみ続ける事は無かっただろう。

　何故、奴のような外道（げどう）が生まれたのか？何故、我らは奴によって生み出された？

　何故、母は奴の娘（むすめ）として生まれたのか？何故、母の親（おや）が奴だったのか？

　せめて、母の親が奴でなければ恐らくは母もこんな苦しみを負わずに済んだのだろうに。何故？

　そんな事、我らが知（し）りたい。我らは、ただ母のみの子として生まれたかった。純粋に、あの優しい笑（え）みを見ていたいとそう願（ねが）っていたのだ。祈っていたのだ。

　なのに……

　それなのに、だ……

　それを、奴は全て奪（うば）い去ったのだ。せめて、母が奴の娘でなかったなら。母の親がもっとまともな人間であれたならば。そもそもこんな絶望の中に居なかっただろう。

　何故だ‼何故、世界はこうも無情（むじょう）なのだ‼我らは、母は、何故怪物なのだ‼

　分からない。何も分かりはしない。分かりたくもないよ……

　……しかし、そんな我らにも当然希望はある。そんな我らにも、心の拠（よ）り所と呼べるものはあった。

　それこそが、母の存在だ。星のアバター。今は白川ユキと名乗（なの）っている。彼女の存在こそ、我らの不変にして不滅（ふめつ）の希望なのだ。何時までも色あせる事のない。輝く希望なのだから。

　彼女（はは）が居てくれたからこそ、我らは希望を持てた。母の存在があったからこそ、我らは何時までも勇気（ゆうき）を持つ事が出来たのだろう。母の存在こそが、我らにとって救いなのだ。希望なのだ。

　なのに、人類はそんな母に絶望を植（う）え付けた。人類が居たからこそ……

　母は自ら、絶望の道を選（えら）んだのだ。全ては、あの日に始まっていたのだ。

　あの日、人類文明が一掃された大災厄（だいさいやく）の日に。

　全てが終わり、そして始（はじ）まったあの日。人類が大災厄と呼んだあの日の事。母は奴が望んだ通りに人類文明を一掃（いっそう）した。あの日、世界は文字通り滅びる筈だったのだ。

　人類はあの日、残らず滅びる筈だった。しかし、そうはならなかった。何故か？

　きっと、母の中に彼等の存在が。あの時、母の前に現れた夫婦（ふうふ）の存在があったからだろう。二人の人間が、遠藤（えんどう）と名乗る一組の夫婦が母の前に現れてから。母の運命は狂い出したのだ。

　遠藤と名乗った二人は、世界を滅ぼそうとする母に言った。世界を滅ぼさないでくれと。世界には価値（かち）がある。それでも、世界は希望（きぼう）に満ちているのだと。救いは必ずあるのだと。

　そして、母を前に優しく手を差し伸べた。そんな事より、一緒に世界を楽しもうと母に手を差し伸べた。世界を滅ぼそうとしたにも関（かか）わらず、母を相手にして二人は笑いながら手を差し伸（の）べたのだ。

　何故、彼等は世界を滅ぼそうとした母を前にしてそんな事を言えたのか？それは我らにも全く理解の外（そと）でしかないけれど。それでも、彼等は母に手を差し伸べた。

　少なくとも、彼等は母に手を差し伸べた。笑い掛けた。

　そして、少なくとも母はそんな二人の言葉に耳を傾（かたむ）けようとした。ほんの僅かにでも興味を持とうとしていたのだ。我らは、そんな状況を離（はな）れた場所から見ているだけだった。

　まだ小さく、弱々（よわよわ）しかった我ら。我らはただ見ているだけだった。

　そんな時だった。状況が一変したのは。全てが台無（だいな）しになったのは。

　手を差し伸べた二人の人間。彼等は共に倒（たお）れた。何故？

　背後から奴が、影倉ヨゾラが発砲（はっぽう）したからだ。血を噴（ふ）き出し倒れる二人。そんな彼等を前に母は目を見開いて驚いていた。我らも、目を疑（うたが）っていたと思う。

　我らの位置（いち）からは、奴の顔は見えなかった。しかし、奴が壊れたような笑い声を上げているのは理解していただろう。その声だけは、混乱（こんらん）の中よく響いて聞こえていたから。

　奴は言った。全ては滅びれば良いと。こんな世界など、無価値（むかち）でしかないと。

　壊れたような笑い声を上げながら、そう叫（さけ）んでいた。きっと、奴は壊れていたのだろうと思う。

　いや、やはり最初から破綻していたのか。後になって考えてみてもそうとしか思えないのだ。

　そして、奴は既に瀕死（ひんし）の彼等を踏みにじり母に命令（めいれい）を下した。さっさと世界を滅ぼせと。こんな世界など、さっさと壊してしまえと。

　しかし、母はそれに従（したが）わなかった。あるいは、既に母の中で何か答えを得ていたのだろうか。それとも何か思う事でもあったのか。それは、我らには分からない。ついぞ理解出来なかった。

　分からないが、それでもきっと母はあの男を裏切（うらぎ）ったのだろう。初めて、奴を明確に裏切ったのだ。

　母は、父と呼んでいた奴を殺してそのまま瀕死の二人に向き合った。

　果たして、母は彼等と何を語（かた）り合ったのか？それは、離れた場所に居た我らには分からない。分からないが、それでも母はその僅かな会話できっと決意したのだろう。

　己の人生を、贖罪（しょくざい）に費やす覚悟というものを。この時に決めたのだろう。

　それこそが、母の起源（きげん）。我らの始まりだ。

　・・・　・・・　・・・

　燃（も）えている。世界が燃えている。

　世界を焼く業火（ごうか）の中、血だまりに倒れる夫婦と、それを見下ろす少女が居た。

　少女は無機質な瞳（め）で夫婦を見下ろしている。だが、夫婦はそんな中でも笑みを浮かべていた。笑みを浮かべている夫婦を、不思議（ふしぎ）に思ったのか少女は二人に問う。

「何故、笑っているのですか？」

「……ふふっ、別に。ただ、息子（むすこ）の事を想って残念（ざんねん）に思っていただけよ」

「……息子？」

　どうやら、夫婦には息子が居るらしい。しかし、少女は何故夫婦が息子を想いながら笑うのか。それが疑問（ぎもん）でならなかった。

　故に、少女は知（し）りたいと思った。

「貴方達は、たった一人遺された息子を想いそれでも笑うのですか？」

「……ああ、そうだ。…………あの子は、俺達の唯一の希望（きぼう）、なんだ」

「希望……」

「……そう、だ。あいつには、俺達の全てを……託（たく）した。大丈夫だと……あいつならきっと、大丈夫……だと俺達は信（しん）じて、いるんだ。だか、ら……っ」

　そう言って、男は口から血を吐（は）いた。それでも、彼は笑っている。さも楽しそうに笑っている。

　少女には分からない。何故、どうして死にゆく者がこんなにも笑っていられるのか分からない。何故？どうして？

「何故？どうしてそんなに笑っていられるのです？どうしてそんなに満足（まんぞく）そうに死ねるのか、私にはどうしても分（わ）かりません。分からない、分からない、理解不能です」

　まるで、駄々（だだ）っ子のように告げる少女。理解出来ない事に、駄々をこねているような。事実、理解出来ていないのだろう。

　それでも、女性は嬉（うれ）しそうに笑みを浮かべながら言う。

　まるで、とても良い事を思い付いたかのように。

「……そうだ、貴女（あなた）…………あの子の、事を……支（ささ）えて、やってくれないかしら？」

「あの子……？」

「ええ、遠藤（えんどう）……クロノというのだけど。…………私達、の……息子よ。私達の、息子を……よろしく、お願（ねが）い…………ね？」

「それ、は……」

　少女は言葉に詰まる。まるで、少女に呪（のろ）いを残すように。或いは祝福するかのように少女に言葉を残した。

　そして、事実それは少女を永（なが）く縛り続ける呪縛（じゅばく）となる。

「貴女の名前、は……これから…………白川（しらかわ）、ユキ……どうか、私達の子を、よろしくお願……い…………」

　そのまま、女性は息絶（いきた）えた。今後、少女を縛り続けるであろう呪縛。だが、少女はもう決意（けつい）していた。

　既に息絶えた女性に、そして既に虫の息である男性に少女は約束（やくそく）するように言う。

　その、言葉（じゅばく）を。

「分かりました。私の名前（なまえ）はこれから白川ユキです。私はもう、世界を滅ぼさないと誓（ちか）いましょう」

「……ああ、ありが……とう…………」

　そう言って、男性は心底満足するかのように息を引き取った。

　一組の夫婦が残した祝福と言う名の呪縛。それを胸に刻（きざ）み、少女は……

　星のアバターだった少女、白川ユキは贖罪（しょくざい）の時を生きる。