新時代の英雄は終焉世界を駆け抜ける～カクヨム版～

27，生きる

　必死に走（はし）った。必死に走り続けた。それに比例（ひれい）して、俺の中の焦りが次第に大きくなってゆく。焦りばかりが強（つよ）くなり、冷静さが失われてゆく。

　ユキの呼吸が徐々（じょじょ）に弱くなってゆく。もう、虫の息だ。どうする？俺は一体どうすれば良いんだ？

　そもそも、此処が何処（どこ）なのか分からない。一体何処に向かえば良いのか？そして、あとどれくらい走れば皆の許（もと）へとたどり着くのか？全く分からない。分からないが、それでも走るしかない。

　急がねば、ユキの呼吸がもうほんの微（かす）かに聞こえる程度だ。時間がない、間に合わない。くそっ、どうすれば‼

『宿主（あるじ）、其処を右に曲（ま）がれ！』

「っ⁉」

　反射的に、脳内から聞こえた声に従（したが）う。すると、しばらく走った先にヤスミチさんとエリカ、アキトの三人が。どうやら向こうも俺達の事を捜していたらしい。俺達に気付くと、慌てて駆（か）けてきた。

　しかし、安堵する暇（ひま）もない。ユキの負傷はかなり酷い。もはや一刻の猶予もないだろう。ユキの呼吸は、既に消えかかっている。彼女を助けられなければ、俺はこれから大きな後悔（こうかい）を抱える事になる。甚大な傷を、心に抱えるだろう。

　そんな後悔を抱えて、俺は生（い）きていけない。そんな後悔、俺はとても耐え切る事が出来ない。無理だ。

　そんなものを抱えて、俺は生きる事が出来ない。どんな痛（いた）みに耐える事になってもそれだけは、それだけは耐え切れない。それだけは駄目（だめ）なんだ。

　理解した。俺は彼女（ユキ）を失いたくないんだ。彼女の事をかけがえの無い、唯一の存在だと認識しているんだ。

「クロノ、お前無事だったか‼」

「話している暇はない！ユキが、ユキが俺を庇（かば）って‼」

　ユキの状態を確認し、ヤスミチさん達は血相を変えた。どうやら、状況を理解したらしい。エリカとアキトが歯を食い縛る。二人も悔（くや）しいようだ。

「くそっ、遅（おそ）かったか！こっちだ！」

　ヤスミチさんに連（つ）れられ、俺達は急いで集落へと帰還（きかん）した。其処で待っていたツルギとマキナに瀕死（ひんし）のユキを渡した。後はもう、待っている事しか出来ない。出来ないがそれでも……

　それでも、彼女の事が心配なのか俺はちっとも落ち着けなかった。どうすれば良いのか？彼女の為に、俺は何が出来る？俺に出来る事は無いのか？

　それだけが、俺の思考（しこう）を埋め尽くす。焦りばかりが募（つの）ってゆく。

　焦りが、徐々に怒（いか）りへと変わってゆく。イライラしてくる。

　しばらく、俺は建物の前で焦りと怒りを隠（かく）す事すら出来ずに右往左往している。

　ああ、分かっているさ。俺に出来る事など、今は無い。でも、それでも……

　それでも、俺はユキを失うのが怖（こわ）いんだ。どうしようもなく、怖いんだ。

　……やがて、建物の中からツルギが出てきた。その表情は、硬（かた）い。

　俺もかなり焦っているらしい。その表情に、焦りが増大する。

「ユキは？ユキの容態（ようだい）は？」

「駄目（だめ）だ、血がどうしても足りない。輸血（ゆけつ）を受ける必要がある」

「なら―――」

　俺の言葉を遮（さえぎ）り、ツルギが首を左右に振った。一体どうしたのか？

　ツルギの代弁（だいべん）をするように、隣（となり）に居たヤスミチさんが言った。

「血液型が合わない。彼女の血液型は、rh－のAB型だ。合う血液型がねえよ」

　AB型。それもrh－のAB型はかなり希少（きしょう）な血液型だという。つまり、数が少ないという事実を差（さ）している。

　数の少（すく）ない血液型。それの意味する事は、もはや明白だ。つまり、失った血液を供給しづらい。供給する為の血液型が、圧倒的に不足（ふそく）しているという事。

「それに、かなり大量に血液を失っている。間違いなく致死量ギリギリを輸血する事になるだろう」

　そう告げた二人に、俺は声を荒げるように言った。自分でも驚く程の大声だった。

「っ、なら俺の血液を使ってくれ‼俺も、彼女（ユキ）と同じ血液型だから‼」

「っ、何だって⁉」

「本気か⁉ギリギリまで血を抜（ぬ）く必要があるんだぞ‼」

　驚愕するヤスミチさんと詰問（きつもん）するように問うツルギ。しかし、俺の決心は一切変わらない。ツルギを力強く睨み付けるように真っ直ぐと見る。その視線に気圧（けお）されたようにツルギは後ずさる。

　奇（く）しくも、俺の血液型もrh－のAB型だ。彼女の身体に合わないとは考えられないだろう。

　やがて、静かに溜息を吐いてツルギは言った。

「……来い、こっちだ」

「……………………」

　黙って一緒に付いてゆく。建物の中に入り、奥（おく）の部屋に入る。室内中央にユキの姿があった。どうやら麻酔（ますい）が効いているらしく、ぐっすりと眠っている。

　しかし、顔色は相変わらず悪い。当然だ、血液がかなり不足しているのだから。だからこそ俺が足りない血液を彼女に提供する必要がある。今度は、俺が彼女を救う番だろう。

　そっと、彼女の頬に手を添える。胸が締め付けられるように痛む。

　彼女（ユキ）に救われた命。此処できっちりと返す。

「頼（たの）む、早速輸血をしてくれ」

「ああ、もう一度聞くが良いんだな？」

「構わない」

　そして、俺も隣に用意されたベッドに寝（ね）た。麻酔をかけられ、そのまま強い眠気が襲ってくる。

　視界がぼやけ、やがて考える事すらままならなくなってゆき……

　意識が薄（うす）れる中、俺は僅かに思考する。何故（なぜ）、俺はこうも彼女一人に必死なのか？

　思えば、会って間もない頃。彼女に対し俺はかなり深入（ふかい）りしようとしていた。彼女の抱える罪や罰を深く知りもせず、俺は彼女を救（すく）う事を決めていなかったか？

　何故（どうして）？

　俺は英雄（ヒーロー）になりたかった。物語の中の英雄に憧（あこが）れていた。しかし、本当にそれだけだったのだろうか？本当に、それだけの理由（りゆう）で彼女に深入りしようとしたのか？

　俺の英雄願望は、それが異能（いのう）にまで発展する程に強い。俺の英雄願望の強さは、俺自身が誰よりも理解している筈だ。だが、本当にそれだけが理由なのか？

　思えば、俺はもっと前に。一度だけ……会（あ）って…………

　…………俺の意識は、暗い淵（ふち）へと沈んでゆく。

　・・・　・・・　・・・

　夢（ゆめ）を見ていた。夢の中で、俺は一人の少女と楽（たの）しそうに話していた。少女の方は、無機質な目をしていたけど。それでも俺は楽しそうだった。

　俺と少女の会話は、どこかちぐはぐだった気がしないでもない。何故なら、当時の俺は幼少の子供らしい少年（ようち）な憧れを語っていた。

　そんな俺の言葉を、少女はさも世界の真理（しんり）でも読み解くような雰囲気で聞いていたから。でも、それでも俺はきっとそんな少女との会話（かいわ）が楽しかったのだろう。

　ああ、そうだ。俺はあの時、あの日既に、彼女と。

　ユキと……

　思い出す。俺は、全てを思い出す。彼女との出会いを、彼女との起源（きげん）、を……

　・・・　・・・　・・・

「…………んっ。此処（ここ）、は？」

　目を覚（さ）ますと、私は一面が真っ白な部屋（へや）に居た。どうやら、私はベッドに寝ているようだ。

　とすれば、此処は集落（しゅうらく）に唯一ある医療施設の一室か。私は何故、此処に居るのだろうか？

　意識がはっきりしてきた。そして、やがて思い出してくる。意識を失う前、何があったのか。その記憶（きおく）を……

　そうだ、私はオロチの攻撃からクロノ君を庇（かば）って……

「っ⁉クロノ君‼」

「よう、起（お）きたか？」

　勢いよく起き上がった、その瞬間。隣から聞こえてきた声。その方向を見ると、其処にはクロノ君の姿が。隣に並（なら）べてあったもう一つのベッドに寝ていたらしい。その顔は僅かに青白（あおじろ）い。

　其処（そこ）で、私は気付いた。気付いてしまった。私はオロチからクロノ君を庇い、深手を負った筈だ。その時、大量の血（ち）を失い、そのまま意識を失った筈。きっと、手術をしたとしても血が足りないだろう。

　そして、私の血液はかなり希少なタイプだった筈だ。同じ血液型の人がそう居る筈もない。

　なら、その血は何処（どこ）から持ってきたのか？

「えっと、クロノ君……もしかして？」

　問い掛けるが、クロノ君は青白い顔で笑みを向けるのみ。引き攣（つ）ったような、辛そうな笑みだったけど。それでも私に笑みを向けていた。

　しかし、私は察した。どうやら、クロノ君は私に血を提供（ていきょう）したらしい。それも、恐らくは大量の血を提供したのだろう。彼の顔が未（いま）だ青白いのは、大量の血を失ったからだろう。

　何故？そう聞こうとしたが、それをクロノ君に止（と）められた。彼の手が、私の言葉を遮る。

「何故（なぜ）なんて、そんな事は聞かないでくれ。俺がそうしたかったからそうしただけだから。要（よう）は、俺自身のわがままなんだよ。これは」

「っ、でも……」

「俺からすれば、お前を失いたくはなかったんだ。もう、これ以上俺の周（まわ）りで大切な何かを失うのは二度とごめんなんだよ。だから、これは俺のわがままだ。だからさ、もう良いんだ」

「…………」

　その言葉に、私の胸（むね）が締め付けられる。彼は知らない。知らないからこそ、今の言葉が私の胸を抉（えぐ）るように痛めつける。胸が締め付けられるように、痛い。

　しかし、同時にこれは私が甘んじて受けるべき痛みだろうとも思う。

　何故なら、彼の大切なモノを奪（うば）ったのは他でもない私自身だから。

　彼の大切なモノを壊（こわ）したのは、他でもない私だから。

　思い出す。かつての記憶（きおく）、かつての残影（ざんえい）を。

　炎に包（つつ）まれ、崩壊してゆく街（まち）で私の前に立った彼等の姿を。そして、彼等が死の間際に残した最期の笑顔と後悔（こうかい）を。最後の言葉を。

　彼等は言った。どうか息子を頼（たの）むと、息子を守って欲しいと。

　私は永遠（とわ）に忘れない。あの時、彼等の言葉を聞いたからこそ……

　私は、星のアバターは。白川ユキとして永遠に罪を償い続ける決心（けっしん）をしたんだ。