新時代の英雄は終焉世界を駆け抜ける～カクヨム版～

５，この世界を生きる者として

　目を覚（さ）ませば其処は知（し）らない室内だった。俺は古びたベッドの上に寝ている。起き上がろうとして、すぐに気付いた。俺の腹部（ふくぶ）を枕代わりにもたれ掛かり、ユキが寝ている事を。

　すやすやと安（やす）らかな顔で眠るユキの姿に、俺は少しだけ気が緩（ゆる）んだ。

　うん、可愛（かわい）い。可愛いけど動けない……

「……………………」

　俺はしばらく考えた後、そのまま諦めてベッドに再度寝転がる。どうやら、ずっと彼女が傍（そば）に居続け看病をしてくれたらしいと、俺は理解したから。

　理解して、少しだけおかしくなりほんの少し笑（え）みを浮かべた。そのままユキの頭に手を置いて撫（な）でる。

　さらさらの髪。流れるような艶（つや）やかな黒髪は撫でただけで心地良い。

　そのままずっと撫でていたくなるが、そうもいかないらしい。ユキの目が僅（わず）かに開いて、視線が合った。

「……………………？」

「起（お）きたか？ユキ」

「……？…………っ⁉っっ‼」

　ユキはくわっと目を見開く。見開いて、俺をじっと見た。僅かな混乱（こんらん）。

　勢いよく起き上がり、目を白黒（しろくろ）させてそのまま俺の顔をじっと見詰める。何だ何だと思いながら俺も彼女の顔を見詰め返した。互（たが）いに見詰め合う形か。

　それが一体どれくらい続いただろうか？やがて、ユキは口を開（ひら）き……

「怪我（けが）は……」

「ん？」

「怪我はもう大丈夫？もう起きても良いの？やせ我慢（がまん）はしていない？」

「お、おぅっ……別に俺自身は異常（いじょう）も痛みも感じないけど…………」

　その言葉を聞いてほっと一安心したらしい。しかし、やがてユキはその目から涙を流し始めて……

　って、え？

「……へ？」

「良かった。うっ……本当に、もう目を覚（さ）まさないんじゃないかって……ひっぐ」

「え？え？俺そこまで重傷（じゅうしょう）だったのか？いや、確（たし）かにけっこう噛まれたし引っ掛かれたけれども……」

　こくりと頷（うなず）くユキ。俺は自分の身体をあらためた。しかし、身体中に包帯が巻かれて若干血が染み付いている以外は何の異常もない。どう見ても健康体（けんこうたい）だ。

　しかし、ユキが言うには俺はかなりの重傷を負っていたらしいのだが。少し、怖くはあるが一体どの程度の負傷だったのか聞いてみる事にするか？

「えっと？聞いてみるけど、どのくらい酷（ひど）い怪我だったんだ？」

「えっと……身体中に甲殻バジリスクの牙や爪での切り傷や裂傷（れっしょう）などがたくさん。それから割と酷くて、骨が何本か折（お）れていた上に内臓も多少傷付いていたらしいよ？」

　……はい？

「……は？え、マジで？」

　ユキは再び涙目（なみだめ）になりながら頷く。どうやら本当（マジ）らしい。

　そっかー、と俺は呟き老朽化した天井を仰（あお）ぐ。本当、よく生きていたなと思いたくなるような話だ。

　再度（さいど）、俺は自身の身体をあらためる。俺の身体には特に異常と言えるものは見られない。やはり血が染（し）みた包帯が巻かれているだけだ。痛む部分も特にない。

　一体どうなっているんだか。不審には思うけど、まあ良いと一度思考を切る。

　その瞬間、そっとユキの手が俺の身体に触（ふ）れる。優しい、羽毛が触れるような柔（やわ）らかな手つきだった。

「本当に大丈夫？何処も痛（いた）くない？」

　心配そうにずいっと近寄（ちかよ）りながら聞いてくる。すぐ目と鼻の先にユキの顔が。思わずドキリと鼓動が高まり、俺は視線を逸（そ）らしてしまう。何か勘違いをしたのか、ユキの表情がくしゃりと歪む。

　泣きそうになるユキの顔に俺は無様にも慌（あわ）てた。どうも気が狂う……

「ああ、大丈夫大丈夫。何処も痛くはないから。気にしないでくれ」

「……本当に？」

「ああ、本当だって」

　大丈夫‼と俺は拳で胸のあたりを思い切り叩（たた）いた。うん、少し痛い。強く叩き過ぎたかもしれない。

　ようやくユキも俺が元気である事を信じたのか、良かったと涙を拭（ぬぐ）い笑顔に。その笑顔に俺は再度ドキリと鼓動が高まった。うん、何故だろう？ユキと話しているだけでドキドキするのは。

　……顔が熱（あつ）い。ユキの顔がまともに見られない？

　と、その時。唐突にドアが開（ひら）いて中に一人の男性が入ってくる。歳の頃は大体二十代後半くらいという所だろうか？無精髭（ぶしょうひげ）を生やした気だるげな白衣の男だ。

　よれよれの白衣を着た、無精髭の擦（す）り切れた男といった具合（ぐあい）だろうか？

「……えっと？」

　俺が何かを言おうとした時、男は俺の姿を見て驚（おどろ）いたように目を大きく見開いた。

　一体何なのか？男は口を開き……

「お前、何でぴんぴんしているんだ？」

　いきなり酷（ひど）い事を言われた。何でって……

「いや、何でって……」

「あれだけの重傷、この時代じゃあ治（なお）す為の機材すらろくに無いってのに……」

　そう言えば、と。俺は改めてこの時代（じだい）の事を思い出した。つまり、怪我を治すにしても手術（しゅじゅつ）をする為の機材すら無いのだった。何で俺は無事なんだ？

　そう思ったが、俺はすぐに理由（りゆう）に思い至った。そうだ、俺は今は普通の人間じゃなかったんだ。

　俺はコールドスリープの装置に入っている間に、架空塩基という人造の因子（いんし）を遺伝子の中に組み込まれたんだった。恐らく、俺の覚醒した異能（いのう）が何らかの作用をしたのだろう。

　思い出す。アインは確か、俺の意思の強さに比例（ひれい）して力を与えると言っていた。それはつまり俺の意思の強さによりその力は増大（ぞうだい）していくという事だろう。

　問題はその力の内容だ。しかし、今はそれは置いておいて男の質問（しつもん）に答える。

「えっと……とりあえず気合（きあい）？」

「いや、気合でどうにかなる負傷じゃねえ‼」

　思わず叫（さけ）ぶ男。しかし、俺自身理由がいまいち分（わ）かっていないのだから良いじゃないか？

　そう思うが、男にはいまいち納得（なっとく）出来ないらしい。納得の出来ないような表情で唸り声を上げる。

「ぐぬぬ……まあ良い。良くはないが、まあ良いだろう。それよりも俺はお前に話があるんだ」

「はぁ……」

　話、ねぇ……？

　俺は気のない返事を返す。しかし、有無を言わさない声音（こわね）で男は言った。

「とりあえず、先に名乗（なの）っておこう。俺の名は川上（せんじょう）ヤスミチだ」

「遠藤クロノです」

「じゃあクロノ。単刀直入に言う、お前は何者（なにもの）だ？」

　そう言い、ヤスミチは俺を睨（にら）み付ける。それは一切の嘘偽りを許さないという強い意思の現れでもあるのだろう。少しでも嘘（うそ）を言おうものなら、此処から叩き出すと。

　事実、文明が滅びた世界に生きる者の覚悟（かくご）をこの男は持っていた。故に、俺はじっくりと考え込んでから俺なりの答えを返した。

「俺は、ヤスミチさんから見てかつて滅びた文明の遺物（いぶつ）なんだろう。俺はずっと装置の中で眠り続けていた事になる。俺からしたら、つい最近になってようやく目覚（めざ）めたところだ」

「……………………」

　沈黙（ちんもく）。

　唖然（あぜん）とした表情でヤスミチさんは俺を見る。何だよ？

　とりあえず、俺もヤスミチさんの顔をじっと見る。はたから見たら、俺達は睨み合うように見えるのだろうか？まあ、それは良いけど。

　やがて、正気に戻ったのかヤスミチさんは首を左右に振（ふ）った。そして、実に訝しげな表情で問う。

「……それは、本当の話なのか？」

「ああ、本当の話だ。それと出来（でき）ればこの話はあまり言いふらさないで欲しい」

「あ、ああ。分（わ）かった……じゃあ、最後の質問（しつもん）だ」

　そう言って、ヤスミチさんは表情を元に戻して俺に問う。

「お前はこの時代で何をしたいんだ？お前はこの世界で何をしようと思っている？」

　その質問に、俺はゆっくりと考えを巡（めぐ）らせた。

　この時代で何をしたいか、か。さて、どう答えたものかな？正直目覚めたばかりの俺にはこの時代で何をしたいかなど明確な目的（もくてき）がない。しかし……

　俺はやがて思考を切ると、俺自身の考えを答えた。

「しばらく俺は文明崩壊の原因を調（しら）べたいと思っている。どうしてあの大災厄は起きたのかを。何故、文明は滅びる必要（ひつよう）があったのかを俺は知りたい。それが生き残った俺の責任（せきにん）だと思うから……」

「……………………」

「………………………………」

　この回答には、ヤスミチさんだけではなくユキも黙（だま）り込んだ。沈黙が室内を満たしてゆく。

　しかし、その沈黙はヤスミチさんの爆笑によって破（やぶ）られた。

「……ぷっ、あははははははははははははっ‼そうか、責任か。なるほど？確かに生き残りであるお前にはそれを知（し）る必要があるのかも知れないな。ははははははっ‼」

　何だか含みのある言い方である。それと、先程からユキがずっと黙（だま）り込んだまま真剣な表情で俺を見ているのは何故だろうか？どうも、何かを考（かんが）え込んでいるような？

　しかし、それを聞く前にヤスミチさんがバンバンと俺の肩を叩（たた）いてきた。

　少し、痛い。

「俺はお前の事が気に入った。良いぞ？今日からお前は俺達の仲間（なかま）だ。存分に文明崩壊について調（しら）べると良い」

「は、はぁ……」

　俺は、そんな風に曖昧（あいまい）な返答しか出来なかった。