新時代の英雄は終焉世界を駆け抜ける～カクヨム版～

２，白川ユキ

「私の名前は白川（しらかわ）ユキ。貴方（きみ）の名前は？」

　しばらくして、俺達は互いに自己紹介する事になった。まず少女が先に自分の名前を名乗（なの）る。どうやら彼女の名前は白川ユキというらしい。俺は、脳内で何度も反復する事でその名前を刻（きざ）み込んだ。

　そして、どうやら今度は俺の番らしい。俺が名乗るのをユキはじっと待（ま）っていた。

「……俺の名前はクロノ。遠藤（えんどう）クロノだよ。よろしく」

「遠藤……クロ、ノ……？」

　ぴくりとユキの方眉が僅（わず）かに動いた。それはほんの一瞬の事ではあったが、とても奇妙な反応ではあった。まるで、一瞬だけ何かを思い出したような。怪訝な表情だ。

　そんな彼女に俺は僅かに違和感（いわかん）を感じる。しかし、今はそれを置いておく。その違和感の正体を俺は知る事が出来なかったからだ。だからこそ今（いま）はそれは置いておくとしよう。

「どうかしたか？ユキ……」

「ううん、何でもないよ。それより君は何処（どこ）から来たの？この辺じゃ見かけない顔だけど」

「……………………」

　俺は僅かに黙り込む。さて、其処はどういう返答をすれば良（い）いのか？普通に話しても頭のおかしい変質者のように思われかねないし。けど、別に嘘（うそ）を吐く理由も特にないし……

　考え込む俺。そんな俺を、今度は彼女が不審（ふしん）に思ったのか怪訝な表情をして俺を覗き込んだ。俺に対する印象が不審者に変わりつつあるらしい。これはいけない、のだろうか？

　ユキは怪訝そうな声で俺に問（と）う。

「そういえば、その服装（ふくそう）もここら辺では見かけないよね？クロノ君、貴方は一体？」

「……はぁ、まあ良いか。あまり言いふらさないで欲（ほ）しいんだけど」

　俺は観念して正直に答（こた）える事にした。初対面だが、不用意（ふようい）に言いふらすような性格はしていないだろう。

　多分だけど、彼女はそんな人物ではない。と、俺は思う。

　……そう信（しん）じたい。少なくとも、俺の第一印象ではそういう人物だったから。

「俺はつい最近まで眠（ねむ）っていたんだよ。コールドスリープって分かるか？」

「コールドスリープって、人体を冷凍保存するあの技術（ぎじゅつ）の事？」

　彼女の言葉に俺は静かに頷いた。まあ、俺もその技術についてはさほど詳（くわ）しい訳でもない。しかし大体はその認識で正解だったはずだ。細かい技術までは俺も流石に知らないけど。

　そもそも、俺はこの時代の事だって詳しく知らない。この時代は俺の居（い）た時代からどれくらい先の未来なんだろうか？一体、父さんと母さんはあれからどうなったのだろうか？

　少なくとも、都市（とし）が遺跡化する程には未来の筈だ。研究施設もある程度古びていた事だし。恐らくかなりの時間が過（す）ぎている筈だと俺は認識（にんしき）している。

　俺は何も知らない。だから知らないといけない。生き残った者の義務（ぎむ）として。

「そうだ、俺は多分崩壊した文明の生き残りなんだと思う。まだ目覚（めざ）めたばかりで俺自身分からない事だらけだけれどな」

　そう言って俺は話を締（し）めくくった。俺自身分からない事だらけだ。けど、分からない事を分からないまま放置しておくのは性に合わないというか、まあ少しずつ調（しら）べていく事にしよう。

　そう思っていると、ユキは何かを考え込むようにぶつぶつと呟きながら思考（しこう）に耽っていた。

「なるほど……確かに彼は。いや、でも……いや、だからこそ。でも……」

「えっと、ユキ？」

「っ、え？いや何でもないよ‼うん、何でもないから……」

　慌てるユキの姿に、俺は軽く首を傾（かし）げる。ユキは更に慌てる。

　何だろう？何か、様子が変（へん）だ。しかし、だからと言って俺に彼女の事が分かるわけがない。俺は別に彼女の事を深（ふか）く知っている訳でもないし。むしろ初対面だった。

　それに、あまり深く詮索（せんさく）するのも無粋な気がする。そう結論を下した時……

　彼女の腰にさげた無線機がけたたましく鳴（な）り響いた。その音に、今度は俺が驚く。

「はい、白川です。何かありましたか？」

『何かありましたか？じゃねえ！あれほど単独行動は控（ひか）えるよう言っただろうが！』

　無線機から男の声が響く。いかにも面倒そうな、それでいて僅かな怒（いか）りの籠もった声音だった。ユキはたははと頬を掻きながら空笑いする。どうやら彼女（ユキ）は命令違反をしていたらしい。

　俺は呆れた視線をユキに向ける。少しだけバツが悪そうな顔をするが、しかしそれでも全く反省の色が見えないところ彼女は常習犯なのだろう。やれやれだ。

　思わず、僅かに苦笑を浮（う）かべる。

『それで？そっちは何かあったか？』

「それなんですが、身元の知（し）れない人物を一人ほど保護（ほご）しました」

『何だと？』

　無線機から聞こえてくる声に怪訝な色が籠もる。どうも不審に思っているらしい。

　それを察（さっ）したのか、ユキは補足説明を入れた。

「ですが、かなりの戦闘能力を持っているのは確かですね。甲殻（こうかく）バジリスクの首を刀の一振りで断ち切るほどですから。我々の戦力として加（くわ）えても良いのでは？」

「おい、ちょっと待（ま）て……」

　俺は反論をしようとする。しかし、それはさらっと無視（むし）された。

　何だ？いきなり何の話をしている？

『いや、ですがの意味が分からんぞ。しかし、あの甲殻バジリスクを一太刀か……』

「はい、きっと大戦力になるかと思いますが」

　何だかとんとん拍子に話が進んでいくような気がする。流石にこれは拙（まず）いのでは？

　そう思っていると、無線機の声が俺に向く。

『おい、その大戦力とやらは其処（そこ）に居るか？いるなら返事をしろ』

「……はい、何でしょうか？」

『お前、ユキに何かしたんじゃないだろうな？厳密（げんみつ）にはいかがわしい事とか？』

　…………はい？

「「は？」」

　突然の言葉に、俺とユキの言葉が被（かぶ）る。純粋な疑問符（ぎもんふ）だった。

　しかし、無線機の向こうの男は胡散臭そうに話すばかり。若干疑わしげでもある。

『いや、だってユキだぞ？あのユキがそうそうに相手をそこまで深（ふか）く信用する筈が』

「あの、私は怒ってもいいですよね？ヤスミチさん？」

　みしいっと、ユキが握（にぎ）る無線機が僅かに悲鳴を上げる。

　ユキの声音に僅かな怒気（どき）が混ざる。表情こそ笑っているが、どうやら怒っているらしい。なるほど？これは本気で怒らせてはいけないタイプなんだろうな。そう俺は内心で判断（はんだん）した。

　そして、無線の相手であるヤスミチもそれは重々に理解（りかい）しているらしい。心底面倒そうにしながらもユキに対して謝罪の意思を見せた。声には相変わらず反省（はんせい）の色が見えなかったけど。

『わりいわりい、別にそこまで怒らせる気はないんだよ。ただ俺だって少しくらいは気になるんだよ』

「……………………」

　胡散臭そうに半眼を虚空（こくう）に向けるユキ。しかし、流石に俺も黙（だま）っている訳にはいかない。流石に少女相手にいかがわしい真似をするような輩と誤解されるのも純粋に嫌（いや）だった。

　……というか、俺は一体どういう印象を受けているのだろうか？少しだけ気になる気もする。

　なので、此処で俺は無理矢理話に割（わ）り込む事にした。

「あー、別に俺はユキを相手に何もしてませんよ？いかがわしい事も全く」

『む、そうか？それにしては随分と信頼（しんらい）を受けているようだが……』

　……本当に、随分と疑われたものだ。少しこの男の脳内を覗（のぞ）いてみたい気分にもなるけどな。

　しかし、それは黙っておく。それは流石に言わぬが花だ。男（やろう）を怒らせる趣味は俺にはないのでな。

「そこまで信頼されるような覚（おぼ）えはありませんがね、俺も。ただ、俺は彼女がその甲殻バジリスクに襲われているのを見て咄嗟（とっさ）に助けただけで……」

　ん？と、其処で無線の奥から疑問の声が漏（も）れる。ぎくっとユキが僅かに怯（おび）えの色を見せて……

『ちょっと待て、甲殻バジリスクに襲（おそ）われていた？』

　急に雰囲気が怪しくなった。ユキはびくりと肩を震（ふる）わせる。

　何かあったのか？と、少し怪訝に思う俺だが既に後の祭（まつ）りだった。無線の向こうから雷が落ちたかと錯覚（さっかく）するような激しい罵声（ばせい）が飛ぶ。その声に俺とユキは同時に怯んだ。

『馬鹿野郎っ‼あれほど油断（ゆだん）するなと言っただろうが‼‼』

「っ⁉」

『お前、以前もオオムカデに襲われたばかりだろう‼なのに、また襲われるとは少しは学習しろっ‼』

「す、すみません……」

『すみませんじゃねえっ‼‼‼』

　こんこんと説教（せっきょう）が続く。完全に涙目のユキだった。どうやら、以前も怪物に襲われたらしい。一体何回怪物に襲われるのだろう、彼女（かのじょ）は……

　完全にヒートアップするヤスミチさん。流石の俺も放（ほう）ってはおけなかった。まあ、単純に見ている事が出来ないだけかもしれないけれど。黙（だま）っている事が出来なかったのである。

　無理矢理話に割り込むように俺は間に入った。

「あー、とりあえず其処（そこ）まででいいですか？」

『む？』

「クロノ君……」

　怪訝な声を上げるヤスミチさんと、救世主（メシア）を見るような目を向（む）けるユキ。

　……まあ良い。俺はそのまま続（つづ）きを言った。

「その話は後ですればいいじゃないですか。今はもっと他にするべき話がある筈ですよね？」

『……そうだな、その話は後でじっくりとする事にしよう』

　ほっと胸を撫（な）で下ろすユキ。そこまで安心する事なのか？とりあえず、ユキにとっては安心する事なのだろうと俺は納得した。少し苦笑する。まあ、後でじっくりと絞（しぼ）られるのだろうけど。

　そして、そのままヤスミチさんの矛先（ほこさき）は俺に向いた。

『で、だ……今は特に何も言わない。しかしお前が身元不明である事に変（か）わりはないだろう。だからこれからお前には直接俺の許（もと）に来て話を聞かせてもらう』

「話を……？」

　ああ、とヤスミチさんは同意した。同意して、鋭く射貫（いぬ）くような声音を俺へと向けた。

『とりあえず、お前の身元はそこでしっかりと話してもらう。くれぐれも嘘やごまかしは言わないよう気を付ける事だな……正体不明（アンノウン）』

　直後、無線機は切れた。どうやら話は終（お）わったらしい。

　しかし、正体不明ね。本当に随分とまあ剣呑（けんのん）な世界になったようだ。まあ、文明が崩壊して怪物がそこら中に闊歩（かっぽ）するようになったのだから当然なのだろうけど。俺は思わずそっと溜息を吐（つ）いた。

　ユキは苦笑を浮かべながら俺に手を合わせてきた。何か、謝（あやま）るようなしぐさ。

「……えっと、何だ？」

「今の内（うち）に謝っておくよ。ごめんなさい」

　いや、何が？とは言えなかった。それを言う前にユキは続きを話す。

「多分、ヤスミチさんにはかなり警戒（けいかい）されたと思うから。これから気をつけてね？」

「ああ、うん……」

　少し気分が重くなる気がした俺だった。全く、やれやれだ。思わず苦笑を漏（も）らす。