第13話 いつのまにか「お兄ちゃん」なっていた（1）
運命は当てられない。
人々は永遠に一つ一つの運命と出会い続けるしかないが、次に迎えるのが厄なのか幸せなのかは分からない。
例えば、目の前に現れたこの少女……。
「お兄ちゃん、どうしたの？」
少女は俺が見守る中、足早に歩いてきた。驚愕して彼女をにらんで、無意識に何歩か退いた。
その結果、足は路面の穴の中に足を踏み入れて、何度も地面に落ちた。
街の近くの人はみんなこっちを見てきた。
「大丈夫か、お兄ちゃん？」
少女は足を速め、黒いポニーテールも動きに合わせて躍動した。彼女は俺が反応するのを待っていないうちに、そばにしゃがんでいた。
「いたい……」
ぶつかられて痛い頭を揉みながら、目を開けて、この少女を見つめ始めた。
俺と大差ない服装をしていた。長い間家を出ていなかったせいか、さっき彼女の足取りが少し不安定だと分かった。驚いたことに、少女の顔には、まだいくつかの涙の跡がかかっているようだった。彼女の額には細かい汗がびっしり詰まっている。俺という「お兄ちゃん」を見つけるために、こんなに疲れてしまったのかもしれまてある。
その時、彼女は顔をじっと見つめていて、大きな目に心配と思いやりが含まれていた。
——輪郭全体が夕日に映えて、ますます美しく見えた。
ゆっくりと立ち上がったが、彼女から目が離せなかった。
「すみません、妹がいた……覚えはありません」
ためらって言った。彼女のそばから離れたい。
事は予想外だった。彼女は驚いて目を見開いたが、涙がまた目にあふれた。彼女は何も言わず、一歩横になって、俺に飛びかかった。
その瞬間、腹部に非常に柔らかい感覚を感じたようで、それは頭の中に彼女を抱きしめたい衝動を急速に生じさせた。
しかし、理性に抑えられて、この衝動はまた消えてしまった。
「もう……もうお兄ちゃんをそばから離さない！」
少女は俺をもっときつく抱いてくれた。胸に何か温かいものがあり、服に浸かっているのを感じた。
——少女の涙だ。
手は思わず彼女の頭を撫でた。心の奥底には、温かいものがめくるめくようなものがある。ひょんなことから現れた少女に、妙な親近感を覚えた。
少女は、俺になでられて、次第に泣き止んだ。彼女は顔を上げて俺を見ていたが、目にはまだ涙が光っていた。
「記憶を失ったのかもしれない」と彼女の肩に両手をかけ、慰めようとした。
「でも、私があなたの兄である、ことを証明する方法はありますか」
「ある！」
少女は両手で涙を拭いていたが、体は俺にこんなに近くにいた。それを聞いて、すぐに手の動きを止め、腰に結んだ小さなバッグの中で、何かを探していた。
「どうぞ」
彼女はかばんの中のものを渡した。
「うん……」
銀色の金属光沢、よく知られた刻み、これは私の生命石とほぼ同じ石だ。
その人の口から吐き出された冷たい言葉をふと思い出した。
「あなたはウィブラス家の出身である……」
「ウィブラス家……。」
心の中でこの言葉の意味をよく推測して、思わず口の中でつぶやいた。
少女はこの言葉を聞いて、急に興奮した。俺から生命石を回収し、そして大きな目をぱちぱちさせ、細い手で俺の手を握った。
「私たちの家族の名前を覚えているね、お兄さん！」
彼女はまた俺の胸に顔を優しく貼り付けた。
「よかった……私のことを覚えているか？お兄ちゃんの妹、ユトニ・ウィブラスだよ。覚えているか？」
「そうか……」
口ごもって、どう答えたらいいか分かりない。
しかし少女の涙を思い出した。その涙の背後には、何時間も走り回って探していたのかもしれないし、一人で生まれた痛みや悲しみかもしれないし、家族に会った後の意外さや驚きかもしれないし、認められない悲しみやしようがないかもしれない……。
俺は決心した——
「もちろん覚えているよ」
妹をしっかり抱いて、微笑んで彼女に言いた。
「俺はいくら記憶が悪くても、ユトニを忘れないよ！」
「お兄ちゃん……」
――二度と俺を大切にしてくれる人に、涙は流させない！
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