第11話 カビトリ聖池から放つ光(2)
*
窓のないこの部屋に入ったとき、空気の温度が一瞬にして10度下がったような気がした。
部屋の中は非常に暗く、すべての光が果ての池の底に集中している。
その池は普通の池とは全く違う。
高台に積まれ、高台の縁に銀色の光が光っている。池は六角形で、それぞれの角には古風な銅鏡が並んでいる。
高台同様、銅鏡の表面にも模様が刻まれている。
——それは神の紋様だ。
神聖な儀式を受けるように、俺の顔は次第に厳粛になってきた。
池の前の巨大な黒い布が突然動き出した。驚いて足を止めた。
そして、それはスタッフが立っているだけだと気づきた。
彼は振り向いて俺をちらっと見て、黒いガウンの下の片手を現して、手にリストを持っていた。
池の反対側には他の4人が立っていて、水中の未知の発光物体をじっと見つめていた。その中の2人の目つきには、極めて渇望と敬虔さがにじみ出ていた。
彼らも顔を上げて俺を見ていて、顔にはいらいらした顔をしていて、明らかに俺を待っている。
急いで走って行って、でこぼこした地面の上で足がカリカリと叩く音を立てた。
「職業授与式の古い手順に従って、まず紹介した——」
彼は別の指で池の中心の光を指した。
「――カビトリ聖池」
聖池?
脳は急速に回転し始めた。
元の世界では、あんなにたくさんのマジックタイプのゲームをしていたが、この珍しい固有名詞は聞いたことがない!
そして、カビトリ……また誰の名前だ?
スタッフは心の中の謎をすぐに解いた。
「神の死後、その魂が罪のある者に利用されないようにするために、四分五裂させ、俺たちが言う『魂のかけら』となり、世界の隅々に散らばる」
「それぞれの魂の破片が地面に落ちたとき、聖なる池が誕生し、その後俺たち凡人が発見して利用した。カビトリ、偉大な職業の神、この時、彼の魂の破片は静かに聖池の下に横たわって、衆生に幸福をもたらしている!!」
ゆっくりと頭を下げて、考え込んだ。
そういえば、この世界には神が実在したことがあるのだろうか。他の4人は明らかにそれを信じて疑わなかった……。
待ちきれずに自分の理想の職業を手に入れようとしたせいか、彼らは黒ずくめの人(まずそう呼びましょう。この言葉は俺の悪い思い出を呼び起こしているようだ)を一斉に見て、顔には何の隠すこともなくいらいらした顔をして、先頭に立っていた人はまだ「チッチッ」という声を出していた。
「神の使者の前で、場に合わない騒音を出すのは非常に失礼だと思いる」
スタッフは彼らの行為が神の魂を汚したと思っているようで、冷たい口調で言った。
あの数人は顔を見合わせて、そして頭を下げて黙っていた。
「お前らの生命石は外部の者から渡されたばかりだ」
黒ずくめの人は、胸の前の小さなプラットフォームに置かれているいくつかの石を指した。
俺の生命石とは全く違って、かすかな光を放っているものがある。
「今から——」
彼は深く息を吸って、青白い顔に鋭い目をした黒い目が私たちに向かっていた。
「——儀式が本格的に始まる!」
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