第2話 行方不明事件の裏に隠された罠（2）
*
放課後、荒れ狂う人波を避けて、一人でショルダーバッグを背負って街を歩いた。
夕日がすべてを真っ赤に染め、都市の照明システムがオンになった。
夜のとばりが近づいている。
街はいつものようににぎやかで、誰もが笑顔を浮かべている。
また思わず春禾の笑顔を思い出した。兄は行方不明になったが、俺に直面しても笑顔を見せることができた。
心の中で感慨した。
いつか彼女の家に招待されてもいいか。その笑いはどんなに甘くて、どんなに魅力的なのだろうか···
よくない、思考が脱線した。
突然、まだ痛い腕をぶつけられ、ショルダーバッグが地面に振り落とされた。
チェーンを引っ張るのを忘れたので、中のものがこぼれて、地面に落ちた。
誰だ？
呆然として、急いで振り返った。
一人の男が俺の後ろに立って、体は夕日に照らされて長い黒い影を引きずっていた。
「すみません！私は道を見ていませんでした。すみません···」
俺よりも大柄な大人を見ると、叱ってくれると思って、急いで地面にうずくまって自分のものを拾った。
青白い両手が突然に現れた。思わず手の動きを止め、顔を上げて謎の男をしげしげと見始めた。
男は黒いローブを羽織っていて、顔の上半分がフードに隠されていた。フードの中の冷たい音が耳に漂ってきて、俺は驚きました。
「残ったものを拾ってあげましょう···」
彼は誰だか？にぎやかな通りで、どうして流行していないローブを着ているのだか？…
頭の中はこれらの問題で埋め尽くされ、彼が地面に落ちたものをかばんの中に拾い入れるのを見ていた。
「… お返ししてある」
俺が見守る中、男はゆっくりと立ち上がり、バッグを返してくれた。
彼はローブのほこりをたたいて、フードをさらに下げて、俺に笑顔を見せた。
俺の表情は硬くなった。この笑顔は心の中にある暖かさを散らし、寒さと闇を感じさせてくれた。
···それは凶悪な笑いで。
びっくりして思った。
目が覚めるのを待たずに、黒衣の男はローブを引きずって路地に消えた。
また家の方向に歩いて行って、心の中にはまだ追い払うことのできない寒さが集まっている···
*
静かにベッドに横になって、自分の寝室の見慣れた飾り物を見て、ようやく心の恐怖が追い払われた。
ふとバッグの中のものが何か忘れていないかと思い、手元のバッグを持ってきて、一つずつ数え始めた。
突然物の鋭い縁が手に引っかかった。急いでバッグから出して、電気スタンドの下に置いてよく見てみた。
——それはゲームカセットだ。
中学の時、よくお金を集めてゲームカセットを買いに行ったことを思い出しましたが、名前もよく覚えていないほど数が多い。
···しかし、この「神聖バンデラ」というカセットは、俺がそれを使ったことを本当に覚えていない。
きらびやかな包装、純金色の殻、表面に魔法陣の模様がある。
魔法バトル系のゲームだろう。
なぜか、すぐに容器を開けて、何が入っているのか見たい衝動に駆られている。
しかし、頭の中には春禾の言葉と、その喜ばしい関心の目が浮かんできた。
「ここ数日気をつけなければならない···」
理性は俺に得体の知れないものを開かないように説得している。
心の中で二つの勢力が衝突したとき、カセットが急に激しく震えた。
中には何かが待ちきれずに出てきたいものがあるようで、開けてはいけない。
それを落ち着かせるために最善を尽くしたが、何の役にも立たない。
いきなり開かないように両手で必死に押さえつけるしかなかった。
しかし、さっき何もなかったかのように、容器は急に静かになった。
中のものはまた昏睡してしまったのかもしれない。
そう思ったが、両手はまだしっかりと握っていた。
これはしばらくここに置いて、明日処理する···
一瞬、眩しい光が思考をさえぎった。
俺は驚いて，慌てて頭を下げた。
—— 表面の魔法陣がまばゆい光を放っている！
「あぁぁぁぁぁぁあ——！」
銀の光が目をくらませ、両膝が柔らかくなったような気がして、地面に倒れた。
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