カッコーの卵

第3話 湖

　霞湖（かすみこ）に着いた時は、すっかり昼になっていた。

　太陽の姿は薄い雲を通して見えていたが、霞湖は山の、割と深いところにある。背の高い木に覆われ、なんとなく薄暗かった。時折ギャアギャアというカラスの啼き声が木霊していた。

　霞湖に行ったのは実に久しぶりだったが、当たり前だ。いい大人がバラ線の間を潜（くぐ）ったりはしない。しかし、そのバラ線も含めて（ちょっと錆びてきていた）、あまりの変わってなさっぷりに、ちょっと感慨深かった。子どもの時分には真っ赤チン（米国（アメリカ）ザリガニ）を獲りによく通ったものだ。

　そのバラ線を十年ぶりくらいの勢いで潜ったが、変わらない霞湖に比べ、こっちはすっかり変わってしまったことを痛感した。バラ線とバラ線の間が随分と狭く感じられた。ちょっと刺さった。すげえ痛かった。そんなところに西崎さんを通したのだから、我ながら鬼である。

　バラ線の中の世界に入り、道なき下り坂（ほぼ崖と言っていい）を降りると、懐かしき霞湖に出た。

　随分と変わったように見えた。湖の中程に島があったはずなのだが、丸々なくなっていたからだ。元より大きな島ではなく、浅くなったところが剥き出しになり、そこに雑木雑草の類が繁茂した程度のものだったので、風雨や波に削られでもしたのだろう。

　でもその島が僕は好きだった。一度、ハッちゃんン家からゴムボートを持ってきて、それに乗ってみんなで島まで渡ったことがある。あれは楽しかった。そんな思い出もあるので、だからまぁ、少し寂しかったが仕方ない。

　そして案の定誰もいない。正直、もしやと思いもしたが、良かった。都合が良い。今はシーズンオフなので、近所の子供達も来ない。よく考えたら、僕もこの季節に霞湖へ行ったのは初めてだった。しかしそもそも、今の子はああいうところに行くのだろうか？

　早速我々は持参したポットからお湯を注ぎ、カップラーメンを食した。西崎さんのリクエストだ。最後の晩餐というやつなのだろう。正確には昼食だが、「最後の昼食」というと、なんとなく締まらない気がするので不思議だ。

　ちなみに僕は日清シーフードカップヌードルで、西崎さんはマルちゃん赤いキツネだった。彼女に合わせて僕も緑のたぬきにすれば良かったと、今になって後悔している。

　ちなみに、個人的にはシーフードカップヌードルのスープはカップラーメン界ではナンバーワンスープだと思っている。なんとなく、昔獲った真っ赤チンを思い出しながら食べた。しかし、ああいうところで食べるカップラーメンは、なぜああも美味しく感じるのだろう。

　そんな感じで僕たちはカップラーメンで手っ取り早く、そして味わいの深い「最後の昼食」を済ませていたが、その時の会話も備忘録として記しておく。

以下、会話。

「池だね」

「まぁね。元々、田んぼに水を引くための溜池だから。『霞湖』ってのは、僕らが勝手にそう呼んでただけで、多分、本来は名前もついてないんだと思う。でも、子どもの時分の僕らにしてみれば、それこそ湖みたいなものだったんだ。もちろん、今見ると池だけどね」

「じゃあ、磯淵くんたちがこの子に名前つけてあげたんだね」

「うーん、上級生もそう呼んでたからなぁ。誰がつけたんだろうね？」

「ふーん。子どもはやさしいね」

「そうなのかな？」

「磯淵くんはお母さんのこと、どう思ってる？」

「えー……。どうって？」

「恨んでる？」

「え……？」

「さっきの車の話」

「え？　あぁ……」

「生まない方がいい、って結論に辿り着いたのなら、自分も生まれない方がいいと思ったのかな、って思って。そしたら、生んでくれたお母さんのことはどう思ってるのかな？っと思って」

「それを言うなら、なんで母親一人に責任押し付けるの？　恨むとしたら両方だよ」

「そっか……。じゃあ、両親のことは恨んでる？」

「うーん……、どうなんだろう……」

「なんで？　生きるの辛いんでしょ？　生まれてこなきゃ良かったって、思ってるんでしょ？」

「うーん……。それはそれ、これはこれ」

「何それ？」

「うまく言えないんだけど……そういうもんなんだよ。つーか、ウチの両親は楽しかったんじゃないかなぁ？　じゃなきゃ、僕を生まなかったと思う。僕にも同じように楽しい人生が待ってると思ってたんじゃない？」

「じゃあ、何で楽しかった両親から生まれた子どもの人生はつまんないの？」

「うーん……。時代、かな……」

「時代ガチャハズれだ」

「そういうこと」

「でも、今の時代でも楽しそうな人はいるよ？」

「西崎さんとかね」

「……楽しそうに見える？」

「そりゃあ……。違うの？」

「私ね、親恨んでるよ」

「え……！」