蔑ろにされた王妃と見限られた国王

第7話 大聖堂で

「さぁ、ヴァレンティーナ様。話が終わったところで、すぐに頬を冷やしましょう。気が気でありません」

　ジャンナの細い指が、いたわるように私の頬にそっと触れた。

「ええ。でも、これから大聖堂に向かうわ」

「待ってください。頬が腫れてしまいます。もしかしたら、青黒くなってしまうかもしれません」

「大丈夫。それで構わないから、今は先にするべきことをしましょう。貴女は夕刻時にはマヤの元に行かなければならないし……」

　礼拝用の白いローブを着て、頭からフードを被ると、ジャンナと護衛を連れて城に一番近い大聖堂に向かった。

　そこには顔見知りの聖職者がいるから。

　王都の大聖堂を管理する上級神官の事だ。

　大聖堂の一般の礼拝者が入れない区域に行くと、目的の方である神官が姿を見せてくれた。

　私達の婚姻式も執り行ってくれた方だ。

「ヴァレンティーナ様、いったいそのお顔はどうなさったのですか」

　年配の神官であるギャバン様は、私の顔を見るなり驚いた表情をされた。

「私が至らないばかりに、アルテュール様と拗れてしまいました」

　それを告げると、ギャバン様は表情を曇らせた。

「陛下は、何という心無い事を……力無き婦女に暴力を振るうなど信仰に反く行為だ。それに、神の前で誓った言葉を蔑ろにするとは」

「ギャバン様……その時が訪れたら、お力になってもらえますか？」

「もちろんです。そうでなければ、聖地である公国に対して申し訳が立たない。さぁ、あちらで治療を施しましょう。その頬はよく冷やされた方がいい」

　ギャバン様に案内されて、大聖堂の治療室へと向かった。

　冷やすのが遅くなったから、明日以降で肌の色が変色しているかもしれないけど、それはそれで動かぬ証拠となる。

　誰が何をしたのか、目で見えたものが何よりも雄弁に語ってくれるから。

　大聖堂から帰るときには、恥と外聞を考えても、人目のある場所を通った。

　質素な装いで頬を赤く腫らした王妃が、浮かない表情で俯きながら歩いていたら、人々にはどのように映ったか。

　翌日。

　自分の顔を見ると、白い肌にほんの少しだけ変色している部分があった。

　拳で殴られたわけではないけど、頬骨のところはそれなりに痛かったのと、肌もそこまで強くないから色が変わりやすかったのだと思う。

　そんな私の顔を見て、父はもちろん激怒していた。

　今はまだソッとしておいて欲しいと父に頼み、淡々とした日々を過ごすことになる。

　ジャンナの不在は、私に少しの心細さと大きな心配を与えたけど、黙々と大人しく貞淑な妻として、執務室で自分の役割をこなしていた。

　でも、私が極力関わりを避けていたのに対して、

「ごきげんよう。お飾り王妃様」

　居住している建物自体が違うのに、わざわざここを訪れたのか、マヤが断りもなく訪ねてきた。

「陛下を怒らせたそうね？私のために彼は怒ってくれたのでしょう？ごめんなさいね。陛下の寵愛を独り占めして。それから、侍女をありがとう。よく私に仕えてくれているわ」

　入室の許可など出していないのに、勝手に入ってきて、勝手に目の前に立ち、私に小馬鹿にしたような笑みを向けている。

　その背後には、少し頭を下げたジャンナが静かに立っていた。

「でも貴女はまだまだ、お飾り王妃でいてね。離婚なんてしないわよね？できないわよね？だって、私に追い出されたみたいで惨めよね？」

　そんな事をできるはずがないと高を括っている様子だ。

　高みから見下ろすような視線を私に向けて、可笑しそうに声を出して笑っていた。

　マヤには視線を向けずに、手元の書類にサインをする。

「貴女は今日も美しく、寵姫に相応しいお姿ですね」

　視線は向けないままそれを告げる。

　私がいなければ困るのは貴女の方だ。

　何もできなくて。

　バレたら困る秘密も抱えていて。

　それらを言葉にすることはできない。

　余計なことを言えば、ジャンナに迷惑をかける。

　ただ黙って、マヤの言葉を聞き流していた。

　あともう少しの我慢だ。

　相手にされていない事が分かると、マヤはすぐに部屋から出て行った。