第31話
12月28日。
午前7時10分。
わたしが推理を語り終えたところで、鮫島の部屋の検証はお開きとなった。
一同はばらばらと各々の部屋へと戻っていく。
ゲーム最終日を明日に控え、探偵たちの表情は硬い。
謎を解くことが出来なければ、最悪全員がここで死ぬことになるのだから、それも当然だろう。
「助手ちゃん」
そんな中、飯田だけが何時も通りマイペースだった。
「さっきの推理、中々様になってて格好良かったよ」
「……ありがとう」
飯田は何故か嬉しそうに笑っている。
この場合はマイペースというより、緊張感がないと言った方がいいのかもしれない。
「うーん、でもなー。助手ちゃんとは同じ窯のカレーライスを食べた仲だから、一応教えておいてあげるね」
飯田は少し迷うような素振りを見せてから切り出した。
「教えるって何を?」
「今の君の状況ってさ、実は結構ヤバかったりするんだよね。ほら、さっき皆の前でアリバイ証明しちゃったじゃん。あれは良くなかったよね。あんなことしたら、次に犯人に狙われるのは助手ちゃんだよ?」
「……うん、分かってる」
全員の前でわたしのアリバイが証明されたことで、容疑者はかなり絞り込まれたことになる。もしこの状況で犯人が殺人を続けるとするなら、わたし以外のプレイヤーを殺すのは得策ではない。
そうでなくても、犯人にとってわたしは邪魔な存在だろう。
しかし、リスクは覚悟の上だ。
「まァこの状況で犯人が不用意に動くとも思えないけどね。でも助手ちゃんが危険であることに変わりはない。死にたくなければ、極力出歩かない方が賢明だよ。鮫島が殺された今となっては、部屋の中が絶対に安全かどうかも怪しいところだけどさ」
飯田はそれだけ言うと、他の探偵たちと同じように自分の部屋へと戻っていった。
「…………」
部屋に帰って、わたしは上着のポケットの中を探る。
そこには一枚の紙切れが入っていた。
『PM01:00 屋上にて待つ』
城ケ崎がすれ違いざまにわたしの上着のポケットに入れた手紙だ。
鮫島の部屋を出るとき、城ケ崎はわたしと一切目を合わせなかった。
わたしの勝手な行動で、アドバンテージを大きく失ったのだから、それも仕方がない。本当なら破門にされても文句は言えないところだろう。
探偵助手失格だ。
しかし、城ケ崎はまだわたしを必要としてくれている。
否、果たして本当にそうだろうか?
気になるのは城ケ崎が指定してきた場所だ。これまで話し合いは毎回城ケ崎の部屋の中で行われてきた。
それが、今回に限って屋上を指定してきたことに何か意味があるのか?
本来なら飯田の助言通り、自分の部屋の外に出ることは極力避けるべきだろう。犯人がどんな方法で殺人を行っているかは不明だが、わざわざ自分から危険な場所に出向くこともない。
だがしかし、わたしは城ケ崎に会いに行くことにした。
城ケ崎を裏切ったことへの後ろめたさも勿論あったが、それ以上に事件の真相を知りたいという、探偵助手として当然持っている本能を抑えることが、どうしても出来なかったのだ。
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