偽物の英雄は、最強の人々が住む街で幼馴染と幸せに暮らします〜かつて追放した仲間にざまぁされた職業［英雄（偽）］の俺ですが、死に戻ったら実は伝説の英雄も俺と同じ職業だと知りました〜

小さなヴァンパイアの問いかけ

「ええ、そうよ。昔、あの馬鹿（・・）の首に噛みついてやったの」

「「っ！？」」

　そう言うと、ミラーカさんは小さな口から鋭い牙を覗（のぞ）かせた。

　エルフほどではないものの、よく見たら耳も人間よりも尖っている。

　つまり……ミラーカさんは魔族、しかも上位種のヴァンパイアということだ。

「フフ、懐かしいな。破壊神アフリマンを倒すため、ヴァンパイアの真祖であるミラーカに協力を仰ぎに行ったら、聞く耳も持たず真っ先に戦闘になってな」

「そ、それは仕方ないでしょ！　妾だっていきなり人間が訪れたら、普通に敵とみなすじゃない！」

　揶揄（からか）うメルエラさんを、ミラーカさんはポカポカと叩く。

　何というか、話し方や雰囲気は大人びているのに、一つ一つの行動がまるで女の子のそれなんだが。

「だが、あれほどマナクリスタルでステータスを強化し、さらには神クラスのスキルで固めた私達が、あそこまで苦戦させられるとは思わなかったぞ」

「当然じゃない。妾はヴァンパイアの真祖なのよ？　魔族の頂点に立っているのだから」

　ミラーカさんは、フン、と鼻を鳴らした。

　確かに、魔族にはいくつかの最強種が存在し、ヴァンパイアもその中の一つ。その真祖ともなれば、神に近い強さを有していてもおかしくはない。

「ところで、今日は突然どうしたんだ？　いつもなら、使いの蝙蝠を飛ばしてから来るだろうに」

「うふふ……それに関しては、ある意味（・・・・）解決したから別にいいわ」

　メルエラさんの問いかけに、ミラーカさんはこちらを見ながらクスリ、と微笑んだ。

　妖艶な雰囲気を醸し出す少女というのは、ギャップがすごいな。

　そういえば、ライザもどちらかといえば童顔だよな……。

「？　どうしたの？」

「……いや、何でもない」

「？」

　チラリ、と見た俺の視線に気づかれたので俺は誤魔化すと、ライザがコテン、と首を傾げた。

　やっぱり仕草なんかも、少し幼いところがあるような気がする。まあ、そこがライザの可愛らしいところではあるが。

「……実は使い魔から、ブロイツェン王国に英雄（・・）が現れたという情報があった。それで、真偽を確かめるために王都へと向かう途中に、この街に立ち寄ったというわけだ」

　ライナーさんが、ミラーカさんの言葉を補足した。

　なるほどね……王都にいる英雄といえば、俺の知る限り一人しか思いつかない。

「うふふ、本当にこの街に顔を出してよかったわ。無駄足にならないどころか、本当に［英雄（偽）］に出会えたんだもの」

「はは……恐縮です」

　微笑むミラーカさんに、俺は照れながらペコリ、と頭を下げた。

　だが、アデルが本物の英雄で、俺が偽物であるはずなのに、逆に持ち上げられてそれはそれでむずがゆいな……。

　まあ、それもこれも英雄レンヤがいたからこそなんだが。

「それで？　あなた……ゲルトは、これから何をするのかしら？　レンヤのように世界中を旅して、各地で騒動を起こすの？」

　ミラーカさんが、揶揄（からか）うように俺の顔を覗（のぞ）き込む。

　いやいや、俺はそんな波風を立てたりなんかしませんよ……。

　だが、レンヤは世界中で色々とやらかしたんだなあ。

　とはいえ、そうでなければあんなに逸話が残っていたりもしないか。

「その……俺はライザと一緒に、この街で細々と食堂をやっていきたいと思っています」

「は、はい！　そうなんです！」

　俺の言葉に続き、ライザが大声で念を押した。

　長年幼馴染をやっているから分かるが……馬鹿だなあ、ミラーカさんにそんなことを言われたからって、俺がこのささやかな幸せを手放したりするはずがないのに。

「あ……」

　俺はライザの手をギュ、と握りしめ、苦笑する。

　何も心配いらないと、ライザに分かってもらうために。

「えへへ……」

　ライザも俺の気持ちが分かったから……というより、分かっているけど改めて確認できたから、安心してはにかんだ。

「……これは、確かにあの女たらしのレンヤとは違うわね。あいつなら、絶対にそこら中に手を出しているもの」

「まったくだ」

　ミラーカさんとメルエラさんが、強く頷き合う。

　い、一体英雄レンヤというのは、どういう人物なのだろうか……。

「さて……じゃあ、もう用もなくなったから、妾達は帰るわね。ライナー、行きましょう」

「ミラーカ様、その前に少しだけお時間をいただいてもよろしいでしょうか？」

　そう言うと、ライナーさんはチラリ、とこちらを見た。

　どうやら、俺に用があるらしい。

「いいわよ。分かっていると思うけど、朝には帰らないといけないことだけは忘れないで」

「はっ」

　ライナーさんが扉を開け、俺もその後に続く。

　ライザは一瞬不安そうな表情を浮かべたが、メルエラさん達が特に気にした様子もないことから、そのまま俺を見送ってくれた。

　そして。

「……では、始めるとするか」

　広場に到着するなり、その言葉を合図にライナーさんの姿が闇に消えた。