青春がない僕は童女マリアに救われた

第24話 一年前

♪チーーーーーーーーン（りんがなる音）

　僕は、色葉さんが作ってくれたオムライスを口に運ぶ。

　ケチャップの程よい酸味と、卵の甘みが絶妙だった。香さんじゃないけど、色葉さんは良い奥さんになりそうだ。

　僕は、卵のところを避けて、ご飯を小さくすくって、未来に食べさせる。

　日頃食べないご馳走に未来も大喜びだ。

「色葉さん、すごくおいしいよ。」

「ありがとう！喜んでもらえてよかった。」

「今日は、いつにも増して気合い入ってたからね〜。昨日の買い出しからずっとそわそわしてたし。」

「余計なことは言わないくていいの！恥ずかしいよ・・・。」

「照れてる娘もかわいいな〜。」

　そう言って、香さんは色葉さんに抱きつく。

　姉妹のじゃれ合いのように見えてしまうが、親子であることを思い出す。

　こんなに仲の良い親子もいるんだな。

「パパにもごはんあげる！」

　チーちゃんが立ち上がり、キッチンに向かうと、プラスチックのファンタジーランドのキャラが入ったお皿を持ってくる。

「そうだね。パパにもあげようね。」

　香さんがお皿を受け取り、オムライスと唐揚げをよそった。

「じゃあ、パパの分はチーにハートを書いてもらおうかな〜。」

「あかった！」

　チーちゃんは、ケチャップのボトルを逆さに向けて、ケチャップを振りかける。ハート・・・というよりは、丸に近いけど、チーちゃんは満足そうだ。

　チーちゃんは、お皿を手に取り、先ほど見かけた仏壇の前に持っていく。

　やっぱり、色葉さんのお父さんは亡くなっているようだ。

「たくさんぱえて、げんきになてねー。」

「せっかくだから、みんなでお祈りしようか。」

「そうだね。」

　香さん、色葉さんも立ち上がり、仏壇の前に行く。

　2人が手を合わせて目を瞑ると、遅れてチーちゃんも同じように手を合わせた。

「チー、いつものやってくれる？」

「あい！」

　チーちゃんが仏壇の前にある鐘（りんというらしい）を鳴らす。

　長い金属音が部屋の中に響き渡る。

　色葉家からは、いろんな音が聞こえてくる。

　りんの音は、悲しくもあり、彼女たちを慰めてもいるような音だった。

「いきなりごめんね。今日はパパの命日なんだ。」

　色葉さんが戻ってきて説明してくれる。

「１年前に過労で倒れてそのまま亡くなったの。忙しい仕事だったんだけど、私、パパのことに気づけなかったんだ。」

「穂花のせいじゃないのよ。パパは、あなたたちのために頑張ってた、それだけなの。穂花が元気じゃないと、パパも安心できないよ。」

「分かってる。1年経って、少しだけ受け入れられたけど、やっぱりまだ実感がないの。」

「そうね。それは、私も一緒よ。」

　改めて、色葉さんと香さんが抱き合う。

「なんか湿っぽくなっちゃった。そんなわけで、我が家は男手が少ないので、奥山くんが家に来てくれるのはウェルカムなのです！娘たちのことをよろしく頼むぞ〜。」

　香さんはこうしてみんなを元気づけるのだろう。

　母親って、すごいんだな。

「分かりました。僕にできることであれば、協力します。」

「うんうん。頼もしいね。じゃあ、お言葉に甘えて、今日は穂花が頑張って作ったご飯を完食してください！」

　おぉ、結構すごい量だけど。

「男に二言はありません。いただきます。」

「奥山くん、無理しないで大丈夫だよ。」

「こんなにおいしいご飯は久しぶりだから、全部いただきます。」

　僕はこうして、3人前ぐらいの料理を食べきった。

　最後には、未来の好きなプリンも手作りで用意されていて、未来はおいしそうにほおばっていた。

　色葉さんは、僕たちの姿を見て喜んでようだ。

　少しでも元気になったのなら、後悔はない、かな。