青春がない僕は童女マリアに救われた

第23話 お祝い【8月16日】

♪ピンポーン（インターホンが鳴る音）

　昼頃に未来を保育園から引き上げて、いったん着替えてから色葉さんの家に来た。今日子さんには説明するのが面倒だったので、今日のことを話していない。幸い、未来の担任の先生に事情を話したところ、保育園を早退したことはうまく対応してくれるとのことだった。

「奥山です。」

「鍵開いてるからどうぞー。」

　インターホン越しに色葉さんが応える。

　そのまま進んで、僕たちが玄関の扉を開けると、チーちゃんが走って出迎えてくれた。

「みきゅ、げんきなたー！？」

　未来がコクンと頷く。

「うれしー！いっしょに、にんぎょであそぼ！」

　そう言って、未来を家の中に連れていってしまった。

「いらっしゃーい。ちょっとまだ準備が終わってないから、テキトーに上がって待っててー。」

　奥の部屋から色葉さんが顔を見せる。

　いつものスタイリッシュな格好の上に、今日はピンクのエプロンを付けている。もちろん、駅前のテーマパーク（ファンタジーランド）の猫のキャラクターが大きくプリントされているものだ。

「お邪魔します。」

　僕は、玄関の廊下を抜けて、ダイニングに入る。

　チーちゃんと未来は、人形を出して遊んでいた。家にはないおもちゃだから、未来も興味津々だ。

　ソファーに座り、辺りを見回す。

　ソファーの前のテーブルには、パーティ用のお皿やコップが用意されていた。

　きれいに整理された部屋だけど、部屋の各所にファンタジーランドのキャラクターがディスプレイされている。人形や、置物や、文房具など。一番目を引くのは、メインキャラクターたちが数字盤に付いている少し大きめの壁掛け時計だろう。

　その中でも異色だったのが、棚の上に小さい仏壇と写真が飾ってあったことだ。ここからだと写真の内容がよく見えないけど、男性だろうか。

　すると、後ろから、

「こんにちは。あなたが奥山くんね！」

　いきなりテンションが高めの女性に声をかけられた。

　肩より少し下まで伸びている茶色い髪。

　白いサマーニットとデニムのズボン。

　すらっと伸びた１６５センチほどの身長。

　薄めの化粧と健康的な肌が２０代後半を思わせる。

「初めまして。穂花の母の香（かおる）です。これが本物の奥山くんね。穂花からお噂はかねがね聞いてましたよ〜。」

「ちょっとママ！変なこと言っちゃだめだよ！」

「あれま、いきなり怒られました。でも、お話を聞いていたのは本当よ。千景の自転車、乗れるようにしてくれてありがとうね。」

「いえ、千景さんが頑張ったからです。僕は、それを少しだけ支えたというか・・・。」

「なんて謙虚なの！これは、未来の旦那さん候補ね。奥山くん、穂花をよろしくお願いいたします。」

「ママ！」

「ありゃりゃ、これ以上やると今日は口を聞いてもらえなくなっちゃうわ。久しぶりの休みだから、ちょっとテンション上がりすぎちゃった。」

　なんというか、色葉さんのお母さんだとすぐに分かる人だ。

　見た目は、お姉さんでも通じそうだけど。

「お仕事は何をされているんですか？」

「穂花から聞いてない？私、ファンタジーランドのダンサーをしてるのよ。」

　どうりで、姿勢や動作がきれいなわけだ。色葉さんたちがファンタジーランドのグッズをたくさん持っている理由も判明した。

「そうなんですか。最近は行ってないですけど、小学生のときに遠足で行った記憶があります。」

「じゃあ、そのときのパレードでもしかしたら会ってるかもね。未来ちゃんは、行ったことがない？」

「そうですね。母も忙しいので、未来を連れて行ったことはまだないです。」

「今年から新しいパレードが始まったの。未来ちゃんもファンタジーランドが好きだったら、ぜひ見にきてね。」

「はい。」

　僕と香さんが話していたところ、色葉さんがお盆に料理を載せてやってきた。

「できたよー。奥山くん、ママに変なことを吹き込まれてない？」

「大丈夫だよ。」

「そうそう。ちょっとした約束をしただけだよねー。」

「もうっ。ママは強引だから、テキトーに流してね、奥山くん。」

「つれないなー。」

「はいはい。とにかく、お祝い会を始めよう。」

　目の前に、オムライスが置かれた。

　きれいな弓形の形と、半熟の卵が揺れている。ケチャップはまだかかってないけど、とても美味しそうだ。

　それと、唐揚げとポテトフライ、サラダが手際よく置かれた。

「これは、全部色葉さんが作ったの？」

「うん。ママがこんなだから、私が料理番なんだ。」

「ちぇー。私はどうせ、踊ることしかできませんよー。」

「チー、ママのおじょり、だいしゅき！」

「ありがとう、ちかげー。ママも千景が大好きだぞー。」

　なんだかデジャブだけど、これが色葉家のスキンシップらしい。

「じゃあ、仕上げにケチャップお絵かきをしまーす。チーは何描いて欲しい？」

「はーと！」

「かしこまりました。ではでは、くるりんくるりん、っと。」

「はーと、きゃわいい。」

「穂花、私もハート書いて〜。」

「はいはい。くるりんくるりん、っと。」

「ハート、きゃわいい。次は、奥山くんだよ。」

「えーっと、普通でいいです。」

「えー！ここまでみんなハートなのに、奥山くんは娘の愛を受け取ってくれないの？」

「ママ！奥山くん、困ってるよ。」

「でもほら、未来ちゃんと兼用のオムライスだから。未来ちゃんもハートがいいよね〜。」

　未来がコクンと頷く。

「じゃあ・・・ハートで・・・。」

「もうっ、ごめんね奥山くん。ママの余興に少しだけお付き合いください。」

　目の前で、色葉さんがハートの絵を描いてくれる。

　可愛らしいハートだ。

「ありがとう。」

「どういたしまして。では、チーのお祝いだよ。みんなコップを持ってね。はい、かんぱーい！」

「千景、すごいわー！」

「おめでとう。」

「あいがとでしゅ。」

　こうして、チーちゃんの自転車乗れた記念のお祝いが始まった。