青春がない僕は童女マリアに救われた

第21話 成功

　僕たちが話し合っている間も、チーちゃんと未来は、鬼ごっこをして遊んでいた。チーちゃんが鬼役のようで、未来が懸命になって逃げるものの、年齢差もあってあっという間に追いついてしまう。捕まった未来は、笑いながらまた逃げようとして、すぐに捕まってしまう、というのを繰り返していた。

　そういえば、鬼ごっこって、逃げる役を鬼が必死になって追いかけるものだ。ただ追いかけるだけなのに、あんなに夢中になれるのは、目の前に目標があるからだろう。

　もしかしたら、これは応用できるかもしれない。

♪シャーーーーーーー（自転車の車輪が回る音）

「チーちゃん、そろそろ練習しようか。」

「うん！がんがる！」

「今回は、色葉さんと未来に協力してほしいんだ。」

「うん！なんでもやるよ！何をしたらいい？」

「そうしたら、僕たちのスタートラインから2０メートル先ぐらいに行ってくれるかな。」

　２人は、2０メートル先に向かい、立ち止まる。

「じゃあ、そこからいつものようにチーちゃんを応援してくれるかな。」

「分かった！」

「チーちゃん、今度は手や足を見ないで、お姉ちゃんの方を見ながらこげるかな。」

「やってみりゅ！」

「じゃあ、行くよ！」

　チーちゃんはペダルをこぎ出した。僕も彼女の背中を支える。

「そのまま真っ直ぐ前を見るんだ！」

「チー！こっちだよ！がんばれー！！」

「あーーーーー！」

　色葉さんと未来が応援する。未来があんなに大きな声を出したのは初めてかもしれない。

　僕は、５メートルぐらい進んだところでそっとチーちゃんの背中から手を離す。

「こぎ続けて！」

　チーちゃんは、真っ直ぐ前を見て、足元のペダルをこぎ続けた。

　すると、自転車は倒れることなく、色葉さんと未来のもとへ向かっていく。

「チー、すごいよ！もうちょっと、あともうちょっとだよ！」

「おーーーーーー！！」

　１５・・・１６・・・１７・・・１８・・・１９・・・

「着いた！着いたよチー！って、あれれ」

　２０メートルを超えても、チーちゃんは色葉さんたちを通り抜けて転ばずに進んでいく。

　そういえば、止まり方を教えてなかった。

「色葉さん！止めてあげて！」

　色葉さんがチーちゃんのもとに駆け寄り、自転車を止める。

「でけた！」

「そうだね！上手に乗れてたよ。チー、がんばったね！」

　色葉さんとチーちゃんがハグし合う。

　未来も近づき、チーちゃんの頭を撫でている。

　僕も近づくと、

「おっきゅん、でけた！」

「そうだね。チーちゃんが頑張ったからだよ。」

「うん。みんなでがんがった！」

「もう少し練習してみる？」

「うん！」

　その後、同じように練習した結果、チーちゃんは転ばずに自転車に乗れるようになった。

　よかった。チーちゃんの努力が実を結んで。

　チーちゃんが自転車に乗れるようになれば、こうして色葉さんたちと一緒の時間を過ごす理由もなくなる。

　そうなってしまうのは、なんだか寂しくもあったけど、今は、もう少しだけこの喜びをみんなで共有していたかった。