第36話 安達透
「――ただいま」
私がリビングに入ると、静はいつものようにソファーに寝転がってスマホをいじっていた。
「お姉ちゃん、おかえりーっ」
「静、ちょっといい？」
「宿題ならちゃんとやったよ!?」
静の過剰な反応に思わず苦笑いしてしまうけど、それだけ私がことあるごとに小言を言ってる証拠なのだろう。
反省だ。
でも今はそれよりも大切なことを伝えないと。
「お姉ちゃん、いいことあった？ それって、おにーさんとのこと？」
「知りたい？」
「うん！」
「美希と仲直りしたわ」
「本当!?」
「友だちと会うから遅くなるって言ったでしょ。それ、美希なの」
「それって、おにーさんのお陰？」
「なに、もうこの話をしたの？ つい今さっき、隆一君と別れたばっかりなのに……」
「ううん。おにーさんからは何も聞いてないよ。あ、お姉ちゃんが悩んでるみたいだから聞いてってお願いはしたけど」
「……黙っててごめん。心配させたくなかったから。仲直りできる確信があったわけじゃなかったから。１人じゃ尻込みして逃げてしまいそうだと思ったから、隆一君についてきてもらったの」
「いいの。えへへ。そっかぁ。じゃあ、また美希ちゃん、うちに遊びに来てくれるんだ！」
「約束はしてないけど、そのうち、きっとね」
「やったぁ！」
無邪気に喜ぶ静を見ていると、私まで嬉しくなってくる。
「静、ごめんね」
「え？」
「自覚なかったの。これまでのこと……」
「これまで？」
「私、ずっと、静を言い訳にしてきた。身体の弱い静のそばにいなきゃって。自分がしなきゃいけないこと、するべきことから逃げる口実に利用してた。ごめん……っ」
私は深々と頭を下げた。失望されるのは覚悟の上だった。それだけひどいことをしてきたんだから。
「いいよ」
「ほ、本当に？」
「うん。別に最初から怒ってなかったしっ。だってお姉ちゃんが私を心配してくれたのは本当のことだから。もちろん口うるさすぎるのは嫌だけどね。これからはもう口うるさいのはナシってことでしょ？」
「そうは言ってない。静が馬鹿なことをしたら叱るに決まってるでしょ。姉なんだから」
「えーっ」
「でも、これからは静の意見をもっと尊重する。友だちと遊びに行きたいならそうしていいし、何かをしたいなら応援するから」
「お姉ちゃん大好きっ」
抱きついてくる静を抱き留め、そっと背中をさする。
「もう。来年、高校生なのに甘えん坊なんだから」
「えへへ♪ まだ中学生だからセーフ♪」
「なに言ってるんだか」
そう言いつつも、口元がゆるんだ。
静は離れると、茶目っ気たっぷりに笑う。同じ両親を持ってるのに、私にはない可愛さに嫉妬してしまう。静くらい表情が豊かで可愛げがあったら隆一君は――。
そこまで考えてはっとする。
私、何を考えてるんだろ……。
「？ どうかした？」
「な、なんでもないっ」
「そー？」
「う、うん」
「ね、お姉ちゃん、おにーさんと仲良くなれて良かったね」
「そうね」
たしかにそうだ。隆一君がいなかったら、美希と仲直りしようと思わなかったかもしれない。
叩かれたことをずっと気にして鬱々とするだけで……。
「告白したらー？」
「いきなり、なに言って……っ！」
「だってお姉ちゃん、おにーさんのこと、好きでしょ」
「と、友達として」
「顔を真っ赤に慌てるとか、かわいいところもあるじゃんっ」
「静っ」
怒ると、静は笑いながら自分の部屋に逃げ込んでいく。
「もう……」
私はソファーに横になって天井を眺める。
隆一君のことを思うと、鼓動が速くなった。
私、隆一君のこと……。
私が学校を休んだ日、隆一君が家に来た時のことを思い出す。
事故とはいえ、まるで彼に押し倒されるみたいな格好になった。
もしあの時、インターホンが鳴らなかった、私は……。
「……っ!!」
頬がむずがゆくなるくらい火照る。
私は溢れ出る熱をおさえるように、クッションを顔に押しつけた。
ああもう、静が変なこと言うから……意識しちゃうじゃない……っ！
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