恋人のフリをしてナンパから助けたら、クラスメートのイケメン女子から色々とお世話されることになった

第16話 とっておきの場所

　四時限目がそろそろ終わる。

　俺は授業どころではなかった。透さんとどこでお昼を食べようか、ずっと考えていたのだ。

　せっかく二人きりで昼食を取るのに、外野には邪魔されたく。

　そうかと言って、二人きりになれる場所なんて学校にあるだろうか。

　そんなことを考えているうちに、四時限目の終了を告げるチャイムが鳴ってしまう。

　先生が教室を出て行くと、早くも女子が騒がしくなる。

「――隆一、メシ行こうぜ」

　和馬が声をかけてきた。

「いや、悪い。今日はパス」

「パスってなんだよ。やっぱり昨日のことを……」

「違う。先生から作業を頼まれてるんだ」

「作業？」

「倉庫の整理。この蒸し暑い最中に、だぜ？　まあ、お前が付き合ってくれるって言うんだったら……」

「がんばれよ、親友。健闘を祈るっ」

　和馬と入れ違うように、ポケットの中でスマホが震えた。透さんからのメッセージだ。

『屋上に続く扉の前で待ってて』

　なんで屋上なんだろう。屋上はカギがかかって入れないはずだけど。

　俺は怪しまれないように教室を出ると、かけ出して階段を駆け上がった。

　当然だけど、立ち入り禁止になっている屋上に続く扉周辺は静まりかえって、階下から賑やかな声がうっすらと響いてくるくらい。

　屋上に続くドアノブには、『施錠中　立ち入り禁止』の札がかかっている。

　少ししてから、透さんが少し駆け足気味に階段をあがってきた。

「ごめん。クラスの子たちに捕まっちゃって」

「大丈夫だったの？」

「うん、どうにかね」

「ところで、ここには何をしに来たの？　屋上、入れないよね？」

「まあ、そういうことにはなってるよね」

「そういうこと？」

「内緒だよ」

　透さんはいたずらっぽい笑みを浮かべると、ドアノブを何度かガチャガチャと回す。

　と、手応えのあるような音が響くと同時に、

「えっ」

　扉が開く。

「なんで？　カギ、かかってなかった？」

「カギはかかってるみたいだけど、だいぶ古い扉だし、多分壊れてるんじゃないかな」

「知ってたの？」

「一人になれる場所を探してる時に、もしかしたらって思って回してたら偶然、開いちゃって。……あ、こういうのは嫌？」

「ぜんぜん、杓子定規じゃないから安心して」

「良かった」

　扉をくぐると、解放感ある屋上に出た。

　眺めはなかなか良かった。

「屋上にはよく来るの？」

「よくってわけじゃないけど、一人になりたい時はここでお昼を食べたりするから。気持ちいいでしょ」

　透さんは大きく伸びをする。

「屋上ってね、意外に季節感があるの。春はどこからか風に流されてきた桜の花びらが堕ちてたり、夏は入道雲とか低い空がすぐ頭の上にあって、手を伸ばせば届きそうで。秋は学校に続く並木道の紅葉を見下ろせる。冬は澄んだ空気をいっぱいに感じられるし……」

　透さんは活き活きと話してくれる。楽しそうに話す透さんを見てるだけで、俺の心までウキウキしてくる。本当に屋上が好きなんだ。

「でもそんな気に入りの場所を俺に教えちゃって良かったの？」

「だから、誰にも言わないで欲しいの。新宮君にも、ね？」

「もちろん言わない」

「ありがとう」

　俺たちは給水塔の裏手、日陰になる場所に腰をおろし、弁当箱を膝に置いた。

「でも透さんにも一人になりたい時ってあるんだ。まあいっつもクラスの女子に囲まれてるから、大変だとは思ったけど。イケメンも楽じゃないんだ」

　透さんは苦笑する。

「やめてよ。イケメンとか言われても嬉しくないって」

「そうなの？」

「だって、女だよ？　可愛いとかなら、いざ知らず……って、違うから」

「え？」

「可愛いって言われたい訳じゃー……って、私、なに言い訳してんだろ。えっと、とにかく、イケメンとか。みんな、悪ノリで言ってるだけだから。言われてる身にもなって。恥ずかしいんだから」

　透さんは頬をうっすらと染め、ため息をつく。

「この話はやめよ。せっかくのお昼時なんだから」

　その時、風が吹く。汗ばんだ肌に、風が気持ちいい。

　透さんが風に身を任せるみたいに、髪を手で押さえて目を閉じる。

「今の季節でも、日陰はやっぱり涼しいね」

「でしょ。それもここが気に入っている理由の一つ」

　透さんは目を細めて微笑んだ。

　その横顔に、ついつい見とれてしまう。たしかにイケメンっていうのは表面的な褒め言葉かもしれない。だって、透さん、めっちゃ可愛いから。

「透さん――」

　思い切って可愛いと言おうと思った矢先、まったく空気を読む気のない腹の虫が鳴いた。

「あ……っ」

　透さんは笑う。

「召し上がれ」

「じゃ、じゃあ、早速……」

　締まらないなぁ。

　包みを広げて、弁当箱を開く。

「おお！」

　弁当箱は間仕切りの右側がノリがしかれたノリ弁で、左側がおかず。

　唐揚げに肉団子、アスパラのベーコン巻き、ミニトマトにポテトサラダ、切り干し大根に玉子焼き……。

「うまそうっ！」

「のり弁にしちゃったんだけど、大丈夫？」

「もちろん！　大好物！　じゃあ、いただきますっ！」

　俺が食べる様子を、透さんが固唾を呑んで見守る。

　そんなに見られると、食いにくいな……。

　唐揚げを頬張ると、口の中に肉汁のうまみ、そしてほんのりと醤油と生姜の味が広がる。冷めていても、肉も軟らかくてうまい。のり弁も味付けがちょうど良かった。

「どう？」

「美味しいよっ」

「良かった」

「この唐揚げって、冷凍？」

「もちろん、冷凍のも使うけど、今回はたまたま」

「どーりで冷たくても、うまいわけだ。冷凍食品の唐揚げって冷えると、硬かったりするから」

「ふふ。そんなに褒めても、何もあげられないよ？」

「このお弁当を食べられただけで十分！」

　玉子焼きも食べる。だし巻きで、これもおいしい。

　無我夢中で食べていると視線を感じて顔を上げた。

　透さんと目が合う。

「……ごめん。なんかがつがつ食い過ぎちゃって……」

「あ、そういうわけじゃないの。ただ食べっぷりが気持ちいいなって」

「それはー……褒めてる？」

「もちろん。うちはみんな小食だから余計にそう思う。そんなに美味しそうに食べてくれたら作った甲斐がある。静なんて私が『どう？』って言わないと、『美味しい』も言ってくれないんだから」

「ごちそうさまっ！」

「御粗末様でした」

「弁当箱、洗って返すから」

「そこまでしなくてもいいよ。ぜんぶ食べてくれて、嬉しかったから」

「でも作ってもらって、片付けまでしてもらうのはさすがに悪いから……」

「大丈夫」

「……それじゃあ」

　お弁当箱を返す。

「これでもう十分」

「？」

「借りの話。このお弁当で、もうチャラってことで」

「これだけで？　せめて、一ヶ月作ってくるとか」

　透さんの大胆すぎる提案に思わず笑ってしまう。

　さすがにそこまでされたら、申し訳なさすぎる。

「そこまでしなくていいし。うん。十分すぎるくらいお世話になったし。夕飯もごちそうになって、今日は昼食まで。これ以上、望んだらバチがあたるよ」

「そっか。分かった……」

　透さんは頷いた。

※

　昼食を終えて教室に戻る途中、廊下の向こうから誰かが走ってきた。

「透ぅ！　あぁ、見つかって良かったっ！」

　駆けてきたのは、うちのクラスの女子の金沢晴香さん。剣道部の副部長だったはず。

「晴香？　どうかしたの？」

「私たちのコーチになって！」

　金沢さんは突然、透さんを拝む。

「待って、晴香。ぜんぜん話が読めないんだけど……」

「コーチ？　実は来週北高と練習試合があるんだけど」

　北高というのは、私立北山川高校のことだ。

「あっちの高校って剣道部が強いでしょ。レベル差は私たちもはっきり認識しててそれはいいんだけど……正直、今の私たちのレベルだと全試合、負けそうなの。でも、せめて一勝したくって……。だから期間限定でいいから、うちの女子部員のコーチをしてくれない？」

「晴香、私は……」

「分かってる。もう剣道はしないんでしょう。分かってるんだけど、そこをなんとかっ。お願い！」

　透さんは困った顔で、金沢さんを見る。

「――ごめん。やっぱりできない」

「どうしても？」

「手伝ってあげたいのは山々なんだけど、時間がないから。家のことで手一杯だし。ごめん」

「いいの。ダメ元で聞いてみただけだから」

「でも練習試合は自分たちの今のレベルを計る役割もあるから、負けることは駄目なことでも、恥ずかしいことでもないから」

「だよね。ごめんね。無理言っちゃって」

「ううん、私のほうこそ、力になれなくて……」

　金沢さんを見送った透さんは嘆息する。

　しばらく透さんは無言で歩いていた。そんな透さんに、かけるべき言葉が見つからない。

「――頑なすぎるって思ったでしょ」

　透さんはどこか自嘲気味に笑った。

「自分でもそう思ってるんだけど……。でも私にはもう剣道をやるような資格はないから……」

「資格？」

「ごめん。変なこと言って。――私、図書室に行くから」

「あ、うん……。それじゃあ、また教室で」

「ええ」

　透さんを見送る。

　資格ってどういうことなんだろう。