恋人のフリをしてナンパから助けたら、クラスメートのイケメン女子から色々とお世話されることになった

第13話 チケット

　ファミレスで食事を済ませて店を出た頃には、午後七時を回っていた。

　これで今日はお別れか……。そう思った矢先、ポケットの中にあったチケットのことを思い出す。

「透さん、まだちょっと付き合ってくれる？」

「そんなに遅くならなければ……。でも、どこに？」

「この公園なんだけど」

　俺は和馬からもらったチケットを見せる。

　ここからだいたい十分ほど歩いた場所にある市営の公園だ。

「夜のライトアップやってみたいで。どうかな？」

「面白そう」

　透さんは笑顔で応じてくれる。

　心の中でガッツポーズを決め、俺たちは公園に向かった。

※

　チケットを見せて公園の中へ。

　初夏の生ぬるい空気を汗ばんだ腕に意識する。

　ライトアップはただ照らしているという訳じゃなく、赤や黄色、青や暖色とさまざまな色が園内を飾りたてている。

　効果的に季節外れのクリスマス、みたいな気分。

　公園内の遊歩道には、カップルの姿がちらほらあった。

　その姿にどぎまぎしながら、周りを見回す。

　園内にはさまざまな植物が植えられていて、一つ一つに名前と説明の書かれたプレートが設置されていた。

　ガーベラ、バラ、コスモス、マリーゴールド……。

　夏って色んな植物があるんだな。

　夏はひまわりくらいの知識しかない身としては、初夏に咲く花の鮮やかさに少しびっくりさせられた。

　池もライトアップされていて、そこでは睡蓮がひっそりと咲きほころぶ。

「意外……」

　透さんが呟く。

「なにが？」

「夏って、木々の緑の印象ばっかりだったから、こんなにも色んな種類の花が咲くって知らなかったから」

「だよね。俺も知らなかった」

　透さんは嬉しそうに口角をあげて、スマホでライトアップされて闇夜に映える花々を撮影したり、説明書きに目を通したりしていた。

　それからスマホをいじる。

「静ちゃんに送るの？」

「うん。あの子、こういうロマンチックなもの好きだから。――あ、返信きた」

　透さんがスマホを見せてくれる。

『うわ！　すごい！　そこ、どこ？　どこ？』

　絵文字が多様されていて、静ちゃんの興奮が伝わってくるようなメッセージだ。

　しばらく歩くと、池の周りに人だかりができていた。

「あそこにも花……？」

「でもあそこは、ただの池みたいだけど」

「じゃあ、蓮の花目当て？」

「うーん。でもそこにも蓮の花は咲いてるけど、あそこまで人はいなかったよ？」

　瞬間、ワアっと歓声が上がった。

「隆一君、あれっ！」

　池から思いっきり水が噴き上がっていた。

　見物客たちが一斉にスマホをかかげて、ライトアップされて七色に輝く噴水を撮影する。

　ライトは可動式みたいで光線が噴水を抜け、夜空を彩る。

　水の飛沫に反射することで、光そのものが一つの意思を持っているようにきらめく。

　いくつもの色彩が溶けあい、また別の色に変わる。

　変化した色が、噴水をさらに幻想的にきらめかせるのだ。

　俺はスマホを動画モードにして、水の織りなすショーの一部始終を撮影した。

「きれい……！」

　透さんも目を輝かせながら、スマホを構えている。

　光と水の競演はそれから一〇分くらい続いた。

　盛大な噴水が終わると、見物人から拍手が上がった。

　俺たちもそれに倣（なら）った。

※

「はじめて来たけど、この公園、すごく良かった」

　透さんが大きく伸びをしながら言った。

　雲のない夜空には星が瞬き、そして俺たちはちょっとした高揚感を共有していた。

　予想外にあの公園は良かった。

　サンキュ、和馬！　持つべき者はやっぱり、親友だな！

　明日は昼飯をおごってやろうと心に決める程度には、最高の時間を過ごせた。

「今度、静を連れていくよ。きっと喜ぶと思うから。隆一君、今日は誘ってくれてありがとう」

「それはこっちのセリフだよ。今日は楽しかった」

「色々と予想とはだいぶ違う一日になったけどね……。でも、困ったな……」

　透さんは小さく笑った。

「どうして？」

「だって、意気込んで隆一君と朝沙子をくっつけようとして失敗して、代わりにこんな素敵な

ものまで見せてもらっちゃって……。どんどん隆一君への借りが増えていく」

「だから、気にしなくてもいいのに」

「そうはいかないよ……。してもらってばっかりなんて……」

「じゃあ、ゆっくり考えとく」

「そうして。――それじゃ、ウチはこっちだから……」

「待って。家まで送るよ」

「そんな。悪いわ。もう九時近いのに……」

「さすがに女性を一人で帰せないよ。そもそも俺が無理を言って公園に付き合ってもらったんだから。それに、夏だし」

「夏だし？」

「変質者が出るかも」

「あー……。でも私みたいなデカくて色気のない女はその手の心配は……」

「いや、そんなことないよ。透さんだって女の子なんだからっ」

　俺は自分が思った以上に大声を出してしまったことに気付く。

　透さんもびっくりしてる。

　俺は小さく咳払いする。

「ごめん……。と、とにかく送らせて」

「……それじゃあ、うん。お願い……」

　透さんははにかんで笑った。

「よし、行こう」

　晴れている夜だから、外灯の少ない住宅街でもそれほど暗くは感じなかった。

「……隆一君。ちょっと聞いてもいい？」

「なに？」

「隆一君は朝沙子のこと何とも想ってないんだよね」

「うん。そうだけど？」

「じゃあ、あの時、誰を見てたの？　朝沙子じゃなくって、別の子を見てたんだったら、あらためて協力するけど」

「それは……別に。特に何を見てた訳じゃないから」

「そうなの？」

「そう。なのに、和馬のやつが騒ぐからさ」

「ふふ。新宮君と隆一君、いいコンビだと思う。それに、新宮君がこんなに友だち想いだなんて知らなかった。何となく近寄りがたさみたいなものがあったから」

「和馬は愛想ないから、勘違いするのも分かるよ。友だち想いかどうかは疑いの余地あるけど。結局あいつ、俺より彼女を取ったわけだから」

「ふふ。たしかに……って、ごめん。笑い事じゃなかったわね」

「いや、笑っていいよ。俺もさすがにまさかすぎる展開だったし……」

　これで俺が本当に橘さんのことを好きだった場合、傷心の俺より彼女を取るなんて仕打ちをされたら確実に絶交だ。

「おっと」

　と、俺はいきなりぐっと身体を透さんの方に引っ張られ、バランスを崩しかける。その脇を、結構なスピードで自転車が駆け抜けていく。

　でも俺はそれどころじゃなかった。なにせ腰を見ると、透さんの手が回されていたのだから。

　一体何が起こったのかとパニックなってしまうし、なんと言えばいいのか分からず、透さんを見てしまう。

「っ！」

　透さんは慌てて腰に回していた手を離すと、ぺこぺこと頭を下げる。

「隆一君、ごめん！　つ、つい……！」

「いや……べ、別に……平気、だけど……」

「これは、違うのっ！　今結構なスピードで自転車が走ってきたから危ないって思って！　静がそそっかしくって、普段一緒に歩いてて色んなものにぶつかりそうになるから、その時は私がよく今みたいに抱き寄せるの。口で注意すると、あの子、そっちに気を取られちゃうし。だから、今もそのクセが出ちゃって……！　……ああもう、恥（は）ず……っ」

　透さんの耳は真っ赤。

「いきなりでびっくりしただけだから。やっぱ透さんってお姉さんなんだね」

「わ、忘れて……お願い……」

　透さんが蚊の鳴くような声で呟く。

「うん、忘れる」

　しばらく気まずい沈黙を感じながら歩く。透さんは俯いて、「ああもう……」とぶつぶつと何事かを呟いている。

　進行方向上にコンビニの明かりが見えてきた。

「透さん」

「！　な、なに!?」

　透さんが過剰に反応する。

「ちょっとコンビニに寄ってもいいかな」

「……なに買うの？」

「明日の朝飯用のパンを」

「りょ、了解」

　コンビニに入ると、まっすぐパンコーナーに向かう。

　ここで迷うのが定番の焼きそばパン、それとも新商品か、どっちにするか。その他にも甘いパンと総菜パンのバランスも考えたい。夜のテンションでつい甘いパンを買いすぎると、いざ朝飯として食った時、胃がもたれたりする。

　かと言って、総菜パンだけだと味気ないというか、甘いパンを一つ、二つ買っておけば良かったと軽く後悔したりする。

　うーん……。

「ふふ」

　中腰になって吟味していると、頭の上から涼やかな笑みが降ってくる。

　目を向けると、透さんが笑っていた。

「どうかした？」

「そんなに真剣にパンを悩んでいる人、はじめて見たから」

「ま、まあそうかな……？」

　恥ずかしくって照れ笑いしてしまう。

「透さんは？　パンは買わないの？」

「あんまり買わないかな。お弁当を作るから、その残りをいつも朝食にするの」

「健康的でいいね。俺もパンばっかりじゃなくって、時々はちゃんとしたものを、って思うんだけどなぁ……」

「思うんだけど？」

「思いつつ、結局は面倒くささが勝っちゃって結局、パンに……」

「分かる。私も面倒だなって思うこともあるもの。でも静の体調を考えると、ね」

　さすがは良く出来た姉。

　透さんは、俺の知っている姉で一番、妹のことを考えてるんじゃないかと思う。

「お昼は？　この間は食堂を利用してたよね」

「食堂は時々かな。だいたいは購買でパン」

「朝もパンで、昼もパンなの？　飽きない？」

「飽きるけど、手軽だから」

　それから三分ほど厳選をした結果、焼きそばパン、コロッケパン、そしてチョコクリームをサンドしたパン――この定番の三種にして、会計を済ませる。

「待たせちゃってごめん。行こう」

「ね、隆一君。もし良かったら、明日の昼だけど、私がお弁当を作ろうか？」

「本当!?」

「私も妹もいつもお弁当だし、二つ作るのも三つ作るのも変わらないから」

「すごく嬉しいけど、いきなりどうしたの？」

「今日のお詫びも兼ねて……。でも期待はしないで。あくまでただのお弁当だから」

「透さんが作ってくれるなら、大歓迎だよっ！」

「それじゃあ、明日、早速作ってくる。おかずのリクエストがあれば。あと、苦手なものとか」

「苦手なものは特にない。リクエストは……肉があれば嬉しいかな」

「肉料理……。唐揚げとか？」

「そうそう」

「了解。できるかぎりご期待に添えるよう、頑張るね」

　あっという間にマンションに到着してしまう。

「送ってくれてありがとう。それから、フィギュアも取ってもらっちゃって……」

「それくらい大したことないから。それじゃ、また明日」

「ええ、また明日」

　後ろ髪を引かれながらも、俺は透さんと別れた。