悪役令嬢のデスゲーム ～婚約破棄の時、それは復讐の始まりです～

第21話 嫌いじゃないッ！！

「貴殿は女子（おなご）」

　怪しく光る長い長い彼の得物。

　私の身長以上に長い古き日本の武器――大太刀。

　刀の中では大きい部類に入るそれを、THE・武士の彼は容易く持っていた。

　まぁ、それ自体に違和感はない。

　――――ただ場所に違和感がある。

　顔や総髪は戦国武将、服は現代的な水着、場所は侘寂（わびさび）などない騒がしいカジノ――まるで合成したかのような光景。生成AIが作り出しそうな意味不明な一枚。

「だが、第1ラウンド（だいいちらうんど）の様子からするに、手加減など無用だろう」

「ええ、そうね」

　そんなことは些細なこと――――と気にする様子ゼロな彼。綺麗な弧を描く太刀をギラリと光らせ、構えていた。

「では参る」

「どうぞ」

　キンッ――――。

　刹那――――刃と刃がぶつかる。

　その金属音がカジノ会場に響く。

　遅れてやってきたのは空気の振動。

　瞬間的に吹く風は私の髪を大きくなびかせる。

「ほう………貴殿は銃器だけでなく、刀も扱えるとは」

　刀に入れる力をゆるめることなく、1人感心する彼。

　長い得物を振るい、こちらの武器とぶつけ合い。

　それでも彼は余裕の笑み、余裕の糸目を浮かべていた。

　私はヒールの靴で踏ん張り、大太刀を受け止める。

　現役騎士並みの武士男（コイツ）の力。

　それはエイダンと同等に匹敵するもの。

　負ける？　殺される？

　いやいや、そんなわけないじゃない――――。

　彼の大太刀を振り外し、そして。

「あっ、がっ………！！」

　ビリヤード台を踏み台にして、彼の肩へ乗っかかる。

　そして、足を武士男の首に巻き付け、ぎゅっと締めた。

「ただ切り合いだけが戦いってわけじゃないのよ」

　相手の命を奪えば、それでOK。

　それがデスゲーム。

「なる、ほどっ……！」

　正面から飛んでくる彼の刃。だが、顔に直撃する前に、私は後ろに踏ん反りかえってイナバウアー。その勢いで男は後ろへと倒れ、私も一緒に床へと転がる。

　それでも足は緩めない。下着同然の水着だし、際どすぎるポーズだがそんなことは気にしていられない。

　まだ息絶えない彼は大太刀を私に振ってくる。私は打刀で振り払い、同時に足の締めをさらにきつくさせる。

「――――――っつ！？」

　瞬間、電撃のような痛みが足に入る。

　見ると、私の足には血と歯噛み痕。

　彼が涎と泡を吹きながら、かじりついていた。

　諦めまいと彼は肉を食う勢いで噛み、さすがにまずいと思った私は足を解放、一旦彼から離れた。

「ハッ、女子の綺麗なお肌に傷をつけるなんて、やってくれるじゃない」

「…………切り合いだけではない――そう貴殿がおっしゃったのでな」

　よだれをぬぐい、息を荒げる糸目武士。相手の武器は1メートルを余裕で超えている大太刀で、こちらは短めの打刀。武器の差だけでいえば歴然。

　でも、それだけが武器じゃない。

　この全身が武器、戦略（知識）が武器、全てが武器。それが分かった彼は、さらに戦闘能力を挙げてくるだろう。

　彼の成長に期待しながら、彼の首を狙って日本刀を振るう。当然のごとく、跳ね返されるが、さばいた後にできる隙をついて、足を引っかける。

　後ろへ転倒しそうになる武士男。だが、彼はそのままの勢いで後方へと下がって、バク転。

　でも、後ろに逃げたって逃げ道はない。

　眩しいほどのライトで銀に輝く日本刀――――それを一直線に投げる。空中を飛んでいる最中の彼に回避は無理だ。

「ほう、武器を捨てるとは――――」

　だが、彼は日本男児らしくない、逆にハリウッド映画っぽく――――宙でマト〇ックス避け。体を思いっきりひねらせ、刀の刃が鼻先に当たらないギリギリの所で避けた。

「では、お返ししよう」

　――――――――ハッ、怪物じゃないの。

　回避するだけでなく、飛んでくる刀の持ち手を掴み、投げ返してくる日本男児。彼の口元には、柔らかな弧を描いていた。

　こんな戦いで楽しんでいるなんて………………。

　うふふ……いいじゃないのっ――――！！

「あなたの名前、たしかミツカネ・ハクトだっけッ！？」

　確か漢字では『光兼（みつかね）白兎（はくと）』と書いたはず。

　糸目、武士口調、武器は大太刀、と特徴ありまくり、属性掛け持ち状態の彼だが、乙女ゲームでは見かけなかった。サブキャラとしても登場しなかったはずだ。続編があれば、もしかすると出ていたかもしれないが、残念ながら私は未プレイ。

「貴殿が拙者の名を存じているとは！」

　こちらが名前を知っている――――それが意外だったのか、ハクトは嬉しそうに感嘆の声を漏らす。

「当たり前でしょ！　参加者の名前は全員覚えてるわよ！」

　このデスゲーム――――転移先がランダムがゆえに、誰と遭遇するか分からない。だから、ゲームが始まる前にプレイヤーとなる生徒全員の名前を頭に叩き込んだ。

　自分が投げたはずなのに、逆に迫ってくる日本刀。その刃は雷光のように光り、私の眉間に向かって一直線。ハクトの狙いは正確だった。

　だけど、焦燥はない。

　死への恐怖もない。

「――――っと」

　刃が肌に触れる――間一髪のところで刀を掴んでいた。

　否――――挟んでいた。示指と中指――その2本の指で飛んでくる刃を挟み止めていた。少しでもタイミングを間違えば、刀は頭にぶっ刺さっていたことだろう。

「うふふ………」

　だが、私は笑っていた。

　静かな小さな笑みがこぼれていた。

　ああ………楽しい、楽しいわ………………。

　第２ラウンド開始早々に、こんな楽しい戦いができるなんて、私はとんでもなく幸運持ち。ラッキーガール。

　普段はあなたに感謝も言わないし、祈りもしないけれど、今回だけは言ってあげる。

　ありがとう、神様。

　こんな楽しい人と戦わせてくれて――――。

「ほぉ……………」

　見ていたハクトも私の曲芸に、手を止め、感心の声を漏らしていた。

　ねぇ？　どう？　

　私、凄いでしょ？

　もっといい反応ちょうだいな。

　戻ってきた刀を構え直し、私はビリヤード台の上を駆け、ポーカーテーブルの上を飛ぶ。そして、スロットマシーンの上を飛び越えて、ハクトに向かって剣を振るう。

　カキンっ、カキンっ、カキンっ――――。

　ハクトも私の斬撃を受け止め、刃が打ち合うその音が連続的に響く。

　振るって、薙いで、攻めて。

　それでもハクトは全てを払い、逆に攻めてくる。

　だけど、こちらも負けず押し返す。

　まさに拮抗状態――――。

　学習したハクトは刀の攻撃だけでなく、足技、殴り技も組み合わせ、間隙入れることなく攻撃。

　キンッ――――。

　その瞬間、ハクトの大太刀が回転しながら宙を舞う。

　彼の手から武器が離れていた。

「――――っ」

　動揺――糸目なせいで瞳からは分からない。

　が、顔には焦燥があった。

　その隙を逃さず蹴り飛ばし、彼をビリヤード台へと追い詰める。

　もらった――――。

　ビリヤード台に寝そべるハクトの上に、私は馬乗り。

　彼に武器はなく、上の乗っかる私には日本刀。

「王手（チェック）ね――――」

　彼の頭に向かって刀をぶっ刺す。

「まだだッ！！」

　だが、刀はビリヤード台垂直に刺さっただけ。ハクトは刃が当たるすれすれのところで首を横に避けていた。

　もう一度、と机に刺さった刀を抜く。だが、その途中ハクトに手で押さえられ、日本刀を封じられる。

　なら――――。

「はいよッ！！」

「っゔ」

　空いた拳で思いっきりハクトの顔を殴打。武器には制限があるけれど、相手の命を絶てるのならどんな方法で殺しても可。何度も何度も殴る。

「ふっ――――」

　殴られているにも関わらず、彼は笑っていた。

　死を恐れない………今までとは違う反応。

　まるで自分の鏡を見ているかのような――――。

　その瞬間、ハクトは反撃をかまし、私の脇腹を殴る。あまりにも強い一発で、私は彼の上から離れ、一旦身を引いた。

　骨が一本いったかもしれない。

　まぁ、気にしないけど。　

　それよりも………。

「アハッ。あんた、戦い楽しんでるでしょ？」

「ほう、ばれていたか」

「ええ、バレバレよ。別に隠さなくてもいいんじゃない？」

「先ほど友人に話したら、ドン引きされたのだが？」

「………………第1ラウンドでどれくらいの人殺した？」

「数えておらん」

　数えていないって………それってたくさん殺し過ぎて覚えてないってことじゃない。武士みたいな男がデスゲームに向いているとか……………はぁ、面白すぎよ。

　少しだけ聞いたことがあるが、東の国で100年前までは内戦が激しく住民同士が普通に殺し合っていた、とんでもカントリーだと。その生き残りなのだから、そりゃあ化け物に仕上がるわよね。

「一度きりの戦いをしてみたかった」

「…………死ぬとしても？」

「うむ」

　笑みを浮かべたまま、はっきりと答えるハクト。

　あーあ……さっさとコイツに会っておけばよかった。

　踏み潰される蟻のように弱い雑魚を相手にするんじゃなくって、早く彼に会って殺し合いをしておけば、もっと楽しい時間が過ごせた。

　ゲーム始まって以来の最大の後悔が襲ってくる。

　同時に沸々と沸きあがるのは、熱い闘志。

　――――決まりだ。

　彼との戦いは誰にも邪魔させない。

　私たち以外誰もいないここで、絶対倒す――――。

　武器を取り戻したハクト。

　彼はスロットマシーンを蹴り、天井へ飛び、バレルロールで走る。そして、大きく振りかぶって襲いかかる。

「甘いっ！！」

　私は側転で回避、逆立ち状態で地面を手で押し、宙をジャンプ。ハクトの腹に向かって、ドロップキックした。彼の体は並ぶスロットマシーンに向かって飛んでいき、豪快にぶつかる。

　さらに、間のビリヤード台を飛び越え、彼が起き上がる前を狙って、刀を振るう。だが、彼の回復速度と反射神経はジーナと争えるほど怪物級。態勢が悪いにも関わらず、私の一振りを払った。

「貴殿とはずっと話してみたかった！」

「そう！」

「君を助けれず、すまない！」

　今までの人たちと違って、潔く謝罪する彼。

「だが、命乞いはしない。生きたいと乞うのであれば、勝てばいいだけの話。負けたのならば、それが拙者の運命と受け止めよう――――」

　その清々しさは目を逸らせないぐらいに真っすぐで、気づけば私は笑みをこぼしていた。

「ハハッ！　あんたのことは嫌いじゃないわ！」

　ぶっちゃけ言えば、彼はほとんど学園での姿を見かけなかった。たまに廊下ですれ違うぐらいで、言葉を交わしたことがなかった。聞く話では、実家でごたごたがあったらしく、学園に通うこともままならなかったとか。

「そうか！　それはよかった！」

　憎い感情はコイツ――――ハクトにはない。

　ゲームを始めた当初感じないと思っていた申し訳なさは若干ある。

　――――――――が、これは戦争。

　彼は殺さなければならない。

「ハクト！　いい殺し合いをしましょぉう！？」

　一歩を踏み出し、床の上を飛ぶ。

　彼の間合いに入り、剣先を首に狙いを定める。

「させるかっ！」

「くっ！！」

　ギラリと先を光らせる私の日本刀。だが、それはハクトの肌に触れることなく、大太刀に抑えられ、はじき返される。

　風を切り、耳を塞ぎたくなるようなスロットマシーンの音すら聞こえなくなるぐらい、斬撃の音が響く。普通の人ではきっと捕えられない、剣さばき。

「っ――――！！」

　それでも押し切り、大太刀を吹き飛ばす。

　寸秒に見えたハクトの胸。

　ようやく空いた甲冑も武装もない筋肉が美しい胸。

　私は逃さず、その彼の心臓を――――一刺し。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　かはっと血を吐き、ようやく目を開いたハクト。

　彼の瞳は琥珀色。

　月の光を埋め込んだようで綺麗だった。

　そのハクトの視線は刀が刺さった自分の胸から、上に向き、私と目を合わす。

「いい、太刀さばきであった………」

「…………」

「最期、に刀を交えれたのが………き、でんでよかった………」

　すぐそこに黄泉の国が待っている。

　だけど最後まで戦いの感想を話してくれるハクト。

　彼は安心したような瞳を浮かべて、笑う。

「光兼白兎、楽しい戦いをありがとう」

「こちら、こそ……礼を言わね、ば…………」

「また戦いましょ。来世とかで」

「………ああ。また、会お、う………」

　私と約束を交わし、優しく微笑みを浮かべる光兼白兎。

　そうして、彼は立ったまま、息音を消した。

　斬撃音がなくなったカジノ会場で響くスロットマシーンの音。

　その中で小さく聞こえる私の息音。

　目の前の彼に息はなし、蜂蜜色の瞳はハイライトを失っていた。

「………………」

　これまでの戦いも楽しかった。

　だけど、彼とのバトルは段違い――――心の底から“楽しかった”。

　あの世に行った彼との戦闘に、もう一度はない。

　だからこそ、楽しめたのかもしれないが。

「はぁ………もう少し戦いたかったなぁ………」

　押し寄せるのは戦闘を終えてしまったという後悔。

　あと1時間は戦っていたかった。いや、ずっと戦っていたかった。

　でも、これは戦争、デスゲーム。

　相手の死はつきもの。私にだって、時間があった。

　でもなぁ………。

　もう少しだけ楽しみたかったなぁ…………。

　だが、その後悔を飲み込み、出かかった涙をぐっとこらえる。

「……………ううん！　他のみんなに期待しましょう！」

　エイダンたちは本気でかかってきてくれる。

　第1ラウンドを乗り越えてきた人間なら、人殺しという一線を超すのは時間次第だ。

　――――みんな、どう化けるかしら。

「うふふ、楽しみね」

　魂を失ったハクトの足元を中心に床に広がっていく、血だまり。

　カジノという会場ではあったけれど、普通に和風ゲーしてるみたいでよかった。もし、いつか黄泉の世界で出会えたら、彼ともう一戦したい。

　突っ立ったまま永遠の眠りについたハクト。太刀を引き抜いても、彼は立ったままで、銅像のように動かない。

　そんな彼に私は深く一礼。

　そして、もう一度顔を見て。

「よしっ――――じゃ、次行きましょっか」

　ビリヤード台が壊れ、スロットマシーンが倒れ、ハチャメチャになったカジノ会場を出ていく。部屋を出る前にふと振り返ると、そこに残ったのは直立不動の1人の死体と壊れかけのスロットマシーンたち。

　マシーンたちは賭博師が誰1人いない中で、空しく音を響かせていた。

　――――――

　今日から毎日1話更新です。第22話は明日7時頃更新いたします。

　よろしくお願いいたします。