第13話 激おこぷんぷん丸
「あらぁ? 電気は消しててもよかったのにぃ?」
2人の少年を屠った後に入った、吹き抜けのあるその大部屋。そこにいたのは5人の男女。2階に2人、1階に3人と、私を囲むように立ち、全員がこちらに武器を向けていた。
リーダーらしい風格のある男子は――2丁の拳銃を。
反対側の廊下にいる弟系少年は――分銅鎖を。
3mの身長を持つローブを深く着た巨人男は――棍棒を。
上からちらちら顔を覗かせる眼鏡女子は――アサルトライフルを。
同じく2階から見下ろす黒髪ロング女子は――クロスボウを。
全員がそれぞれ違う武器を持っていた。おそらくこの倉庫街で武器を入手、もしくはそれを見つけたエイダンから支給でもされたのだろう。
吹き抜けとなっている部屋の両端には、2階へと繋がる螺旋階段。1階には階段以外の全ての壁にびっちり木製の棚が置かれ、武器が並び。床には腰あたりの高さの箱が何個もあった。まるで屋敷を無理やり倉庫にしたようで、形からするに、大層位の高い人間が所有していた屋敷。
それが倉庫になっているなんて、その貴族は没落でもしてしまったのかしら?
部屋の構造が気になり、じっくり見学しようと歩き出そうとした瞬間。
「動くな。動けば撃つ」
と、唯一拳銃を持つ男が、強気な声で脅してきた。今まで1丁で発砲するのが精一杯だったプレイヤーの中では珍しく、2丁の拳銃を構えていた。
へぇ………………。
1丁ですら腕にくる反動がすごいのに、2丁も持っているなんて、凄いじゃない。ぱちぱちぱち。
「あなた、かっこいいわ」
まぁ、私も二刀流だし、人のことは言えたもんじゃないけれど。
彼と私とではアドバンテージが違う。あっちは銃と出会って数時間しか経っていないのに対して、こっちは何度もシミュレーションをしている。そう考えると、彼の順応能力は素晴らしい。ぱちぱちぱち。
「聞いてるのか、アドヴィナ・サクラメント。勝手に動くな」
「お断りいたしますわ」
拳銃二刀流男の脅しに、さらりと答える。
不服だったのか、彼は分かりやすく眉をひそめた。
「なら、撃つぞ」
「どうぞ。当てれるものなら、当ててみてくださいな」
両手を広げ煽ってみせると、彼は私の足元に向かって、パンっと発砲。いつだってお前を殺すことはできる―――そう言っているようだった。
うふふ。この子、やるじゃない。
さすがエイダンの犬ね。
「じゃあ、足にでも手にでも撃って、私を拘束してみてはいかがです?」
私はさらに煽り、肩をすくめてみせる。
できるのなら、さっさと撃って、拘束でも何でもすればいい。しかし、リーダー男はためらっているのか、それ以上は撃ってこなかった。
ハッ、意気地なしね。
こういう時こそ、容赦なく撃つものよ。
そっちの方が勝てたのに。
………………バカな子ね。
「ロジャー、やってくれ」
「了解」
30秒してようやく口を開いたリーダー男は、ロジャーという名の童顔男子君に指示を出す。猫目の童顔少年君は、自身の武器である分銅鎖を振り回し。
「ちょっと痛いけど、我慢してねー」
どこか楽しげな声で、そう言ってきた。
おそらく少年はカーボーイのごとく、鎖を飛ばして、私を拘束するつもり。距離があり、巻き付けるのは簡単じゃないとは思うが、私に下手に近づくよりかは断然いい。悪くないわ。
「お好きにどうぞ?」
と答えてみたものの、こっちは馬鹿正直に捕まる気なんて、これっぽっちもない。
そりゃ、そうでしょう?
敵の言う通りにする人間なんて、一体どこにいるかしら? いるのなら、教えてほしいものだわ。
もし私を操りたいと思うのなら、それこそ
迫ってくる少年の2本の鎖。鎖の先がギラリと光る。
「はぁ、全く平和ボケにもほどがあるわ――――」
だが、私は羽毛を取るように、軽やかに2つの鎖の先を右手で掴み、ぐぃっと自分の方へ引き寄せた。
手に鎖を巻いて離さないようにしていた少年。
「え――――」
しかし、それがあだとなり、体は前へ倒れ、鎖とともにこちらに引き寄せられる。
あはっ。
こんな力で引っ張り負けるなんて、握力、体幹、両方とも弱すぎ。もう少し鍛えたらどうかしら?
「クソっ!」
すると、少年の危機に、敵が一斉に動きだす。
四方八方から弾や矢が飛んでくるが、全て鎖で弾き飛ばした。
鎖に繋がった少年は操り人形かのよう。
私はぐっと引き寄せ、彼の体を壁にたたきつけた。
そして、また引き寄せて、捕まえる。
その時にはすでに少年の頭は血だらけで、完全に奇絶。でも、息はしてる…………まだ使えるわね。
首を腕で押さえ少年を立たせると、一本の鎖で体を巻き、彼の身動きを封じた。
これで人間盾は完成っと――――。
その鎖の少年を盾にすると、二刀流男は一瞬だが躊躇いの表情を浮かべる。その瞬間を見逃さない。
もう一本の鎖の先を振り回し、二刀流男の左手にある拳銃を弾き飛ばす。同時に少年の脇腹に隠していた左の拳銃を取り、トリガーを引いた。
パンっ――――。
銃声とともに二刀流男の胸を貫く弾。二刀流男は「うっ」と苦し気な声を漏らしたものの、一矢報いる気なのか右手の銃を発砲。
でも、大丈夫。
その弾は当たらない。
私は拳銃を吹き飛ばした鎖を引き戻し、音速の弾を弾き飛ばす。そして、とどめを刺すかのように。
「じゃあね、リーダーさん。あなた、そこそこかっこよかったわよ――」
銃で彼の頭に撃ちこんでやった。
笑ってみせると、彼は「クソがっ………」と呟いて地面へと突っ伏した。
「
頭上から飛んできた怒号。
見上げると、黒髪ロング女子が怒りをむき出し。
鬼瓦以上に怖い顔だった。
「そんなに怒らなくても………」
鬼の形相の彼女に、思わず引いた私はそうこぼす。
………………あ。
もしかして、リーダー男と恋人関係だった?
うそ、うそぉ?
こんなところで青春しちゃってるの?
「あらあら………かわいいじゃなーい」
でも、かわいそうね。
こんな弱い人が恋人だったなんて。
先ほどのリーダー男さんの一撃によって、チームが勝ちに転びうる可能性があった。そんな時に躊躇うなんて、あまりにも情に流されやすすぎる。弱すぎる。
だから、私が殺してあげた。
うふふ、よかったわね――――
「絶対殺してやるっ――――!!」
血気盛んに、殺意を隠すことなく、宣言してくる黒髪女子さん。彼女は今にも噛みついてきそうだった。
…………ああ、そんなに彼のことが好きだったの。
そんなに彼のことが恋しいのなら、あなたも同じ場所へ連れていってあげましょう。
「――――せいぜい、地獄で青春の続きを楽しみなさいな?」
なまはげぐらい目力のある黒髪女子さん。怒り狂いそうな彼女は意外にも2階から降りてこようとはしない。接近戦では負けてしまうことを分かっているのだろうか。
額の血管を浮き上がらせながらも、彼女の手に震えはなく、毎日使っていたような、慣れた手つきでクロスボウを構え、そして、私を狙い矢を放った。
「うふふ! カッコイイじゃない!」
その可憐さに、私は思わず声を上げる。
銃が一番かっこいい武器だと思っていたけれど、クロスボウもいいじゃない! かっこいいわ!
「でも、心臓を狙ってほしいの――――」
そっちの方がハラハラドキドキできる。
「
でも、彼女に私の声は届かない。興奮で聞こえていない。
「
多分エイダンの命令は忘れているのだろう。
殺意むき出しで私にひたすらに叫んでいた。
叫びながらも、彼女は手をぶらすことなく冷静に、同時に3本の矢を放つ。その3本の矢は確実に私の頭を狙っていた。殺す気だった。
でも、回避は簡単。クロスボウ女子ちゃんがいくら上手いとはいえ、銃の速さには劣る。全然いける。
でもでもぉー。
普通に避けるのもつまらないわよねー。
「――――うふっ、ここは面白いことをしてみましょうか♡」
持っていた拳銃を捨て、空いたその右手で少年の首をガっと鷲掴み、しゃがみ込む。そして、少年の頭に飛んできた矢を貫かせた。
その瞬間、自分の顔に散る少年の血。
シャンデリアの明かりもあってか、赤血の雨は輝いていて。
「わぁ………綺麗…………」
あまりの美しさに思わず呟いていた。
私の視線の先にいたクロスボウちゃん。綺麗な桃色の瞳は完全に開ききり、小さく「あぁ……」と絶望の声を漏らしていた。
感動させてくれた少年の死体から鎖を解放し。
「あーあ。彼、あなたの矢で死んじゃったわね?」
上の彼女にそう煽ってみる。
すると、彼女の瞳は絶望から怒りへ変わり。
「グソぉっ! ごんの゛っ! この゛クソ女ァ!!」
頭は沸騰、沸点は優に超えていた。
だが、それでも2階から下りてくる様子はない。
まるで、あの世へ旅立ったリーダー男の命令を遵守しているようだった。
バカね。
死人の意見を守り続けるなんて――――。
一向に降りてこない彼女の代わりか、巨人が私にめがけて真っすぐ走る。彼もすでに理性を失っているのか。
「ヴァア゛ァァ――――!!!!」
腹の底からの雄叫びをあげながら、全力ダッシュ。彼が一足一足踏む度に床が揺れていた。
この巨人、森で育った野生の人間みたいになっているけれど、普段は普通にしゃべれるわよね? 身長がバカみたいに大きいだけで、他に特徴がないような普通の子だったわよね?
「もしかして、激おこぷんぷん丸状態? 言葉も失っちゃった?」
こちらの問いかけは届いていないのか、巨人から返ってきたのは「ヴァァ――!!」と絶叫。勢いよく鼻息を漏らす。
まぁ、彼らに激おこぷんぷん丸なんて言葉が分かるわけないか。分かったら、逆にこっちが驚くわ。
理性を捨てて、私を追いかけまわし、ネズミ退治をするかのように棍棒を振り回す巨人。
クロスボウ女子からの矢も飛んでくるけれど、コイツが叫び続けていると、邪魔なゾンビが全員ここに集合してしまう。
「なら、先にこの巨人を仕留めた方がいいわね――」
ローブで隠れた巨人の額をめがけて、一発撃ちこむ。
確かに彼に穴が開いた。弾丸は当たった。ローブには穴が開いた。
「えっ――――?」
しかし、弾は巨人の体を貫かなかった。彼に当たった瞬間、カキンッという人間の体らしくない音が響いた。
「ソンナモノ、キカナイ゛ィ――!!」
耳を塞ぎたくなるぐらい怒号と覇気を放つ巨人。彼は勢いのままに胸ぐら部分のローブを掴んで、そして、ローブを脱ぎ捨てた。
「――――――は?」
あらわになった彼の体に、人らしい肌色はなく、あったのは複雑に組み合わされたパイプと導線と金属板。
ローブの下に隠れていた巨人の体。
――――それはサイボーグの体だった。
――――――
今日は2話更新です。第14話は18時頃に更新します。
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