悪役令嬢のデスゲーム ～婚約破棄の時、それは復讐の始まりです～

第57話 憎しみをあなたに

　大遅刻っ――――！！　すみません！！

　――――――

　アドヴィナの首を切り、倒した俺は彼女の頭が地面に転がっていくのを眺めていた。

　…………ああ、これで元の世界へ戻れる。

　この狂ったゲームは終わったはずだ。

「………………」

　しかし、アナウンスは何もない。

　ナアマという少女も現れない。

　その代わりに――――。

「アハハッ！　アハハッ！」

「………………」

　地面に転がったアドヴィナの頭は笑っていた。

　まるでまだ生きているかのように爆笑。

　血管が見えるほど目をかっ開き、大口を開けて笑っていた。

「お前…………なぜ生きている…………」

「なぜかしらッ！！　アハハッ！！」

　すると、頭だけでなく、切り離された胴体までが動き出し、両手を空に向かってあげる。何かを迎えているような手………首から上はないのに、空を眺めているような姿だった。

「ああ！　絶体絶命の大ピンチっ！　その瞬間に見えた魔法の極致っ！」

「………………」

「アハハッ！！　できないと思っていた魔法だけど、できちゃったのっ！！　アハハッ！！　私ってばて・ん・さ・い♡」

「………………」

「私は生きるッ！！　あなたは死ぬ！！」

「…………違う。お前が死ぬ」

　頭のアドヴィナにそう答えるも、生じる違和感。

　これはなんだ？

　俺は………何か見落としているのか？

「アハハッ！！　あなたは死ぬ！　私は生きる！！」

　狂ったように叫ぶアドヴィナの体は金の粉へと変わっていく。第3ラウンドと同じ退却。頭は首から、胴体は指先から風に吹かれ、砂のように消えていく。

　これで全部消えれば、勝利だ――――。

「――――あははぁ、死んだと思ったぁ？」

「――――はっ」

　振り返った瞬間、背後にいた女。それは今消えていったはずの彼女。その女は悪魔のような笑みを浮かべていた。

　グサッ――――。

「あららぁ？　殿下に刺さちゃったわ？｣

　下を見れば、自分の腹に刺さった剣。

　それはハンナが自害に使ったあの剣だった。　

　………………なぜだ？

　なぜアドヴィナに気づかなかった？　

　なぜ俺は反応できなかった？

　次々に浮かぶ疑問と津波のように襲ってくる焦燥。

　服に染み込んでいく血と傷口に感じる激痛。

「この剣で殿下も地獄に落としてあげる♡」

　そんな悪魔の声が耳元でささやかれた――――。

　★★★★★★★★

「っ――――」

　剣で腹を刺した私を、蹴飛ばすエイダン。彼の重い蹴りに私は吹き飛んだが、宙をクルクル回転。手を地面につけ、後ろへ滑りながら着地した。

「あーあ、心臓も刺したかったのに……｣

　真っ赤に染まった剣を血振り。

　ぴしゃりと地面に紅血が弧を描いて散る。

「クソがっ………」

　エイダンは判断よく、回復魔法をかけ、腹部を治す。しかし、回復系魔法と相性が悪い彼にとって、誤算な魔力消費。その疲れが顔に現れていた。

「セイレーンに感謝しなければ………クローンがいてくれなければ、私即死でしたわ」

　エイダンに首ちょんぱされた私は私ではなく、クローンのアドヴィナ。そして、エイダンの気が緩んだ隙を狙って背後から奇襲。

　彼の驚きようといったら…………最高のリアクションだったわ。

　回復されてしまったから、大怪我を負わせるほどの攻撃ではなかったけど、楽しかったからOKっていうことにしましょう。

「でも、戦場だけだとやっぱり味気ないですわね………」

　戦場は戦場で悪くないのだが、他のラウンドと比べて面白みには欠ける。やはり戦いの場にはあまりふさわしくない、ギャップを感じる可愛い場所で戦いたいわ。

　よしっ、エイダンのお墓はあそこにしよう――――。

　パチン――――指をはじく音が響く。

　音ともに切り替わった景色。

　見えたのはすさんだ城の姿。

　蔦が壁に張り付き、窓にガラスはなし。

　屋根もなく、無人の城。

　寂しいそんな城に対して、空は眩しいほどの晴れている。快晴だった。

「静かなフレイムロード国、無人の廃城…………これがあなたたちの国の未来」

　両手を広げ、くるくると回る。ガイドツアーのように明るい声で、彼に紹介する。私たちが移動した先は、将来の姿のフレイムロード王国王城。

　小鳥のさえずりが響く、静かで誰もいない寂しい王城。ここがエイダンのお墓。

「あなたたちは私たちに敗れて、なくなるんです。みーんな、死んで逝く」

「………………」

「ここが花畑になっているだけマシですね。よかったですね」

　エイダンは白けた目を私に送る。

　もううんざりしているようだった。

「フンッ、ゲーム管理者は好き放題できるんだな」

「最後ですもの、いいじゃないですか。あ、殿下はどこかご希望がありまして？」

「………………どこだっていい。お前を殺せれば」

「そうですか」

　すぅと息を吸いこみ、エイダンと向き合う。

「――――っ」

「――――っ！！」

　刹那、私たちは動き出す。

　即座に踏み台を作ると、そこへ全力ダッシュ。そして踏み切って、上へと大ジャンプ。自分の体に浮遊魔法をかけ、勢いのままに空へと飛んだ。

「空に逃げても無駄だぞァ――――ッ！！」

　背後には鬼の形相で追ってくるエイダン。

　そして、私たちは閃光のように空を飛び回り、崩壊寸前の城を破壊し、暴れまわる。エイダンは橙の瞳を燃やし、光、炎、水魔法を付与した斬撃をこれでもかと振ってくる。

　ああ、楽しい。

　このギリギリの感覚、幸せね――――。

「クソアドヴィナァ――――ッ！！」

　怒号を上げ、光線を放つエイダン。ああ、私を追い詰めようとするその積極的な攻撃は悪くない。

　でも、でもね――――。

「かわすのは余裕よ」

　光線の隙間をぬい、エイダンの腹に向かってドロップキック。粘着魔法をかけていた足にゴムがつき、跳ね返ってきた彼に向かってもう一蹴り。

「はいっ！　もういっちょっ！」

「ぐがっ！！」

　蹴りと殴りを交互に50発入れると、彼方へと吹き飛ばす。

「こんなのでやれると思ってるのかァ―――！！」

　だが、すぐに戻ってきた。やはりしぶとい男だ。

　そうして、地を駆け、空を駆け、魔法をぶっぱなし、剣と杖をぶつけ合い、拮抗の戦いが続く。

「っ――――！？」

「あっ！！　引っかかったわぁ！！」

　戦いの最中に見えない糸で蜘蛛の巣のような罠を、空に仕掛けていた私。

　その罠にエイダンが引っかかり。

「クソがっ！！」

　体が糸に捕まっていた。身動きするも離れない糸は、彼の体にしがみついているよう。かなり粘着力は強めにしていたので、そう簡単に離さないだろう。

　もちろん、私はその隙を逃さない。

　チャンスを離さない。

「殿下ぁ――――！！」

　上にいた私は浮遊魔法を解除。

　彼の元へ落ちていく。

　飛び込むように落下。

　風で髪が舞い上がる。

「くっ！！」

　動けず焦りを見せるエイダン。

　ああ、安心して。

　もうやってあげるわ。

　この戦いが終わってしまうのは寂しいけれど………。

「うふふっ」

　思わず漏れる笑い声。

　こんなデスゲームができたのはあなたがいてくれたから。あの人に出会えたのはあなたがいたから。

　そこは感謝しよう。ありがとう。

　でも、あなたがいなかったら、もっとアドヴィナは私は幸せになれた。無駄な時間を過ごさずに済んだ。

　だから――――。

「あなたに感謝を。そして、憎しみをあなたに――――」

　杖からハンナの剣を手に持ちかえ、大きく振りかぶる。

　一部の糸を振り解き、残りを魔法で振り払って、ようやく体を動かせるようになったエイダン。彼は両手を組み、自分の体を守るようにバリアを張る。

　でも、そんなバリアは意味がない。

　私が全て破るから――――。

「ハアァ――――ッ！！」

　バリアに突きさす刃。

　その先の一点に力を、魔法を込め、押し込む。

「ハ゛ァァ――――ッ！！」

　そして、ついにひびが入り――――。

　パリンっ――――。

　破れるバリア。

　それと同時にエイダンの胸に差し込んだ剣。

「かはっ」

　心臓と肺を刺され、血を吐く彼。私は差し込んだまま、追い込むように回復魔法を無効にさせる魔法をかける。

「死んでください、殿下――――」

「死ぬものかっ、クソがっ………」

　エイダンとともに地へ落ちていく私。

　彼のあがきはもう意味がない。

　これで、彼は死ぬ。

「………………っ？」

　落ちていく中、不思議と溢れ出した涙。

　ああ…………もしかして、あのアドヴィナが悲しんでいるのだろうか。

　その涙が空へと飛んでいく。

　宝石のように美しく煌めき、空の彼方へ消えていく。

　………………ああ、これで終わりなのね。

　私たちの復讐は終わったわよ、アドヴィナ（私）――――…………。

　★★★★★★★★

　心臓をやられたのにも関わらず、立って私を殺そうと襲い掛かるエイダン。しかし、彼の足はもうフラフラ。歩くのはやっと。

　魔力も残っていない。

　剣を振ることももうままならない。

　彼のが私に当たることはなかった。

「………………」

　そして、ようやく力尽き、膝をつくエイダン。

　彼の傍にあった花にぽたぽたと血が落ちる。

「ねぇ、殿下」

「……………」

「私が謝った時は優しくしてくれたけど、あれはハンナのためだったのでしょう？」

　ハンナが嬉しそうにしていたから。

　彼女を悲しませるようなことはしたくなかったから。

　でも、本当は私なんて消えてほしくって仕方がなかったのでしょう？

「一度言いましたよね。半年前からのいじめは私がしていたんじゃないって」

「………………」

「なりすましだったんですよ。マリーが私になって、ハンナをいじめていたんです。証言も取れました…………死んでしまいましたけど」

　その真実に驚いたのだろう、エイダンは一瞬目を見開く。すぐに虚ろな瞳に戻ったが、そこには後悔が見えたような気がした。

「調べもしない。思い込みで私が犯人だって判断されて………これが恨まないでいられます？」

「………………すまなかった」

「今更ですよ、殿下。あなたの謝罪はもういりません」

　今更優しくされても、何を言っても、もう私の心には何も届かない。

「ああ、それとですね…………私、マリーから呪いをかけられていたんですよ。嫌われる呪いを…………それを解いたらどうなったと思います？」

　死に際のマリーに話した言葉を思い出す。

『でも、呪いは自力で解いたのよ。でもね――――私、嫌われたままだったの』

　解呪しても、私はエイダンたちに蔑まれたままだった。鋭い瞳が向けられたまま。

「何も変わらなかったんですよ。なーんにも」

「………………」

「あなたたちは心の底から私を嫌っていた。汚らわしく思っていた。呪いがあろうとなかろうと」

『あなたって人は本当に嫌われものね！』

　そのマリーの言葉に全力で同意する。

　私は正真正銘の嫌われ者。

　いくら彼に歩み寄ったとしても、私たちの間には埋らないぐらいの深い溝があった。

「だから、あなたたちとはもういたくない。消えてほしかった。私がいたかったのは別の人…………」

「………………あの魔王か」

「ええ」

「…………俺たち、は……出会うべきじゃなかったん、だな………」

「ええ、私もそう思いますわ」

　会わなかったら、こんなふうにはならなかった。

　エイダンを憎むことも殺し合いをすることもなかった。

　でも、たとえ会ったとしても、もう少しいい付き合いができたと思う。

　それができなかったのはエイダンのせい。

　何も見ようとしなかったあなたのせい。

「殿下、あなたの死は自業自得、ざまぁですわ」

「………………そうか」

　私を見上げていたエイダンは下に俯くと、足元にあった花を摘み取った。

　その桃色の花はかつて彼女が愛していた花。エイダンはその花を見て、頬に一筋の涙をこぼす。橙の瞳にはハンナ（彼女）が映っているようだった。

「ハンナ…………」

「…………………」

　弱々しい声で呟いたエイダン。そうして、彼は座り込んだまま静かに息を引き取った。彼の死体は消えないまま、色とりどりの花々が咲き誇るその中で、彼は銅像と化していた。

　ビィ――――。

　快晴の空に響く最後のサイレン。

　全てのデスゲームの終わりを告げる合図。

「………………これで終了ねっ！！　終わったァ―――！！」

　――――宣言通り、パーティー会場にいた生徒を殺した私。達成感が溢れ、嬉しさのあまり万歳。

　直接全員を殺すことはできなかったけど、エイダンたちを自分の手で屠れたのはよかった。自分で彼らに罰を与えられた。

　本当によかった…………。

「おめでとうございます、アドヴィナ様。アドヴィナ様がデスゲームの勝者です」

　気づけば、背後で待機していたナアマちゃん。彼女の腕は治してもらったのか、ぱちぱちと可愛いらしく拍手をしてくれた。

「ありがとう、ナアマちゃん。ナアマちゃんもお疲れ様」

「お気遣いありがとうございます。これからどういたしましょうか、アドヴィナ様」

「あー、帰る前に少しこの世界で遊んでいい？」

「もちろんです。どこに行かれますか？」

「街かしら～。あっちの方あまり見れなかったし………」

「了解いたしました。ご案内いたしましょう」

　ナアマちゃんを追いかけ歩き始める。だが、数歩で足と止め、私は振り返り、死体の彼に丁寧にお辞儀をし。

「さようなら、アドヴィナ（私）が愛した人」

　最後の挨拶をして、花畑を去っていった。

　――――――

　最終回は今日更新いたします。7時を予定していますが、できなかったらすみません。

　エイダンは死んじゃいましたが、最後までよろしくお願いします。